வில்லியம் சாரோயன் / பாசிலி தோட்டம்

நான் ஏற்கனவே இந்தக் கதை எழுதப்பட்ட விதம் குறித்து “ஒரு எழுத்தாளரின் அறிக்கை” என்ற பகுதியில் சில விஷயங்களைச் சொல்லியிருக்கிறேன் (இந்தப் புத்தகத்தில் பக்கம் 213ல் காணலாம்), ஆனால் இங்கே மேலும் சில வார்த்தைகளைச் சேர்க்கலாம்.
ஒரு மனிதனின் வாழ்க்கையில் ஒருகாலையில் எதையாவது தவறாகச் செய்கிறான். ஒருவேளை அவர் நம்புவது தவறாக இருக்கலாம், அல்லது சமுதாயம் தவறு எனக் கூறுவது போல இருக்கலாம், ஆனால் வாழ்க்கையில் ஒருவேளை யாராவது எதையாவது திருடாதிருக்க வாய்ப்பு குறைவுதான்.
இந்தக் கதையில் உள்ள சிறுவன் ஒரு கடையில் இருந்து ஒரு சிறிய சுத்தியைத் திருடுகிறான். அது பெரிதாகத் திருடியது ஒன்றுமில்லை. பணம்கூட அல்ல. ஆனால் அது ஏதோ ஒரு விஷயம்.
இந்தக் கதை, அவன் அந்த சுத்தியைத் திருடிய நேரத்தில், பிடிபட்ட நேரத்தில், அதற்குப் பிறகு நடந்தவற்றைப் பற்றிப் பேசுகிறது.
இக்கதையின் நோக்கம் – அனைத்திலும் ஏதோ ஒரு நல்லதானது இருக்கலாம் – இருந்தால்.

ஒரு ஆகஸ்ட் மாத நாளில்
அல் கண்ட்ராஜ் என்ற சிறுவன் வூல்வொர்த் கடையில் ஒரு காசும் இல்லாமல் சுற்றி நடந்துகொண்டிருந்தான்.”. அப்போது அவன் ஒரு சிறிய சுத்தியைக் கண்டான் – அது பொம்மை சுத்தி அல்ல, உண்மையான சுத்தி.
அதைக் கண்டவுடன் அதைப் பெற வேண்டும் என்ற ஆசை அவனை ஆட்கொண்டது.
அந்த சுத்தி அவனுக்குத் தேவையானது என அவன் நம்பினான் – இதயத்தில் ஒரே மாதிரியான நாள்களை மாற்றிக் கொள்ளவும், ஏதாவது உருவாக்கவும்.
அவன் ஏற்கனவே சில தரமான அடிகள் (nails) திரட்டியிருந்தான். அவை “ஃபோலியின் பேக்கிங் ஹவுஸ்” என்ற இடத்தில் பாக்ஸ் வைக்கும் தொழிலாளர்கள் வேலை செய்த இடத்திலிருந்து கிடைத்தவை. அவர்கள் கவனக்குறைவால் வீழ்த்திய அடிகள் – குறைந்தது 15 சென்ட் மதிப்புள்ளவை.
அவற்றைச் சேகரிக்க அவன் மகிழ்ச்சியோடு முயற்சி எடுத்தான். ஏனெனில் அவனுக்கு ஒரு அடி என்றால் அது வீணடிக்க வேண்டியதல்ல என்று தோன்றியது.
அவனிடம் சுமார் அரை பவுண்டு அளவு, அதாவது குறைந்தது 200 அடிகள் இருந்தன. அவற்றை ஒரு பழப்பழத்துப் பெட்டிக்குள் இருந்த பேப்பர் பையில் வைத்து அவன் வைத்திருந்தான் – அவன் தனது கழிவுப் பொருட்களை வைத்திருந்த பெட்டிக்குள்.
இப்போது, 10 சென்ட் மதிப்புள்ள அந்த சுத்தியுடன், அவன் எண்ணியது – பாக்ஸ் வுட் (Box Wood) மற்றும் அவன் வைத்திருந்த அடிகளைப் பயன்படுத்தி ஏதாவது உருவாக்கலாம்.
“அவன் என்ன செய்வதென்று தெரியவில்லை – ஒரு மேசையா அல்லது ஒரு சிறிய பட்டியல்மேசையா ஏதாவது செய்வான் என்று நினைத்தான்.
எப்படி இருந்தாலும், அவன் அந்த சுத்தியை எடுத்துக் கொண்டு அதைத் தன் ஓவரால்ஸின் பாக்கெட்டில் ஒளித்தான். ஆனால் அப்படிச் செய்தவுடனே, ஒரு ஆள் எதுவும் பேசாமல் அவனது கையை இறுக்கமாகப் பிடித்து கடையின் பின் பக்கம் உள்ள ஒரு சிறிய அலுவலகத்திற்கு தள்ளிச்சென்றான்.
அங்கு வேறொரு ஆள் – வயதானவர் – ஒரு மேசையின் பின்புறம் அமர்ந்து, சில கடிதங்களைப் படித்து கொண்டிருந்தார்.
அவனைப் பிடித்த இளைய ஆண் மிகவும் உற்சாகமாக இருந்தான் அவனது நெற்றியில் வியர்வை சிந்தியது.
“இதோ, இன்னொரு ‘அவனை’ பிடிச்சேன்,” என்று சொன்னான்.
அந்த மேசையின் பின்னே இருந்த மனிதர் எழுந்து நின்று, அல் கண்ட்ராஜை முழுவதுமாக மேல் முதல் கீழ் வரை பார்த்தார்.
“அவன் என்ன திருடினான்?” என்றார்.
“ஒரு சுத்தி,” இளைய ஆண் கேட்டார், அவரது முகத்தில் வெறுப்பு தெளிவாகத் தெரிந்தது.
“அதை கொடு,” என்றார்.
அல் அந்த சுத்தியை தன் பாக்கெட்டிலிருந்து எடுத்து, இளைய ஆணிடம் கொடுத்தான்.
அந்த ஆண், “நான் உன்ன சுத்தியால தலையில அடிக்கணும் – அதுதான் நியாயம்,” என்றார்.
பின்னர் அவர், கடையின் மேலாளரான வயதான ஆணை நோக்கி திரும்பி,
“நீங்க என்ன செய்றதுக்குப் போகிறீங்க அவனைக் கொண்டு?” என்று கேட்டார்.
“அவனை என்னிடம் விட்டுவிடு,” என்று வயதானவர் கூறினார்.
இளைய ஆண் வெளியேறினார்.
மூதவர் மீண்டும் அமர்ந்து வேலை தொடங்கினார்.
அல் கண்ட்ராஜ் அந்த அலுவலகத்தில் பதினைந்து நிமிடங்கள் நிற்பது போல இருந்தான், பிறகு ஒரு அதிகாரத்தில் உள்ள ஆள் மீண்டும் அவனை பார்த்தார்.
“நல்லா இருக்கா?” என்றார்.
அலுக்கு பேச எதுவும் தெரியவில்லை. அந்த ஆண் அவனை நோக்கிப் பார்க்கவில்லை. கதவை நோக்கிக் கொண்டிருந்தார்.
அப்போது அல் சொன்னான்:
“நான் அதை திருட நினைக்கவே இல்ல. எனக்குத் தேவைப்பட்டுச்சு, ஆனா என்னிடம் பணமே இல்லை.”
“உன்னிடம் பணம் இல்லாததால்தான் திருடனுமா?”
“இப்ப என்ன பண்ணலாம்? நீயா நினைக்கிறேன் – போலீசுக்குக் கொடுக்கணுமா?”
அல் எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனால் போலீசிடம் ஒப்படைக்கப்பட விரும்பவில்லை.
அவனுக்கு அந்த ஆண்மீது வெறுப்பாக இருந்தது – ஆனாலும், ஒரே நேரத்தில் அவன் உணர்ந்தான் – இந்த ஆள் கொஞ்சம் கடுமையானவர் தான் – ஆனால் யாராவது இன்னும் கொடூரமானவராக இருக்க முடியும்.
“நான் உன்னை விடச்சொன்னா, மீண்டும் இந்த கடையிலிருந்து திருட மாட்டேன் என்று வாக்குறுதி தருவாயா?”
“ஆமாம், ஐயா,” அல் சொன்னான்.
“சரி, இப்போ வெளியே போ. உன்னிடம் பணம் இருக்கும்வரை இங்கே திரும்பி வராதே.”
அவன் சென்ற பாதையை விரைவாக கடந்தான்; அந்த வழி கடையின் பின்புறம் உள்ள ஒதுக்குப்பாதைக்கு செலுத்தியது.
அல் கண்ட்ராஜ் விரைவாக அந்த பாதையில் ஓடிச் சென்றான்.
தன்னைக் கடையிலிருந்து விடுதலை செய்த உடனேயே, அவன் முதலில் செய்தது – சிரித்தது.
ஆனால் அந்த சிரிப்புக்குள் வேதனை இருந்தது.
அவனுக்குத் தெரிந்தது – அவன் பெரிதாக வெட்கப்பட அவன் கடுமையாக அவமானப்படுத்தப்பட்டான்.”
அவன் இயல்பில், ஒருவருடைய சொத்தைப் பறிக்க நினைப்பது கிடையாது.
அவனைப் பிடித்த இளைய ஆணை அவன் வெறுத்தான்.
அதைவிட அதிகமாக கடையின் மேலாளரை வெறுத்தான் – அவனை அலுவலகத்தில் நீண்ட நேரம் மௌனமாக நிற்க வைத்ததற்காக.
அந்த இளைஞன் அவனை சுத்தியால் அடிக்க வேண்டும் என்று கூறியது அவனுக்கு பிடிக்கவில்லை.
“நீயும் உன்னுடன் யாரும்…?” என்று நேரில் பார்வையிட்டு பதிலளிக்க அவனிடம் துணிவு இருக்க வேண்டும்.
அவன்தான் சுத்தியைத் திருடினான் – இதை அவன் மறுப்பதில்லை.
ஆனாலும், அளவுக்கு அதிகமாக அவனை அவமதித்துவிட்டார்கள் என்று அவனுக்கு தோன்றியது.
மூன்று தெருக்கள் தாண்டிய பிறகு, அவன் வீட்டுக்குப் போக வேண்டாம் என்று முடிவு செய்தான்.
மீண்டும் நகரத்தை நோக்கி திரும்பினான்.
அவனுக்கு, கடையில் தன்னைப் பிடித்த அந்த இளைய ஆணிடம் திரும்பிச் சென்று ஏதாவது சொல்லவேண்டும் போல தோன்றியது.
அவனுக்கு ஒருபோதும் உறுதி இல்லை – தன்னிடமிருந்து எடுத்த சுத்தியை மீண்டும் திருடச் செல்வதா என்று.
இந்த முறை பிடிபடாமல் இருக்க முடியும் என்று நினைத்தான்.
ஏனென்றால், அவனை ஏற்கனவே திருட்டுத்தனமாக உணர வைக்கச் செய்துவிட்டார்கள் –
அந்த உணர்விலிருந்து விடுபட, மீண்டும் அந்தச் சுத்தியை எடுத்து விடலாம் என தோன்றியது.
அந்த கடைக்கு வெளியே, அவன் தைரியம் இழந்துவிட்டான்.
பத்து நிமிடங்கள், அவன் தெருவில் நின்று, உள்ளே பார்த்துக்கொண்டே இருந்தான்.
பிறகு, மனம் உடைந்து, குழப்பத்தில், தன்னிடமே வெறுப்பாக,

• திருடியதற்காக
• பிடிபட்டதற்காக
• அவமானப்படுத்தப்பட்டதற்காக
• பின்னர் திரும்பிச் சென்று சரியாகச் செய்யத் துணிவில்லாததற்காக,
  அவன் வீட்டை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினான்.
  அவனது மனம் மிகவும் சோர்ந்தது, அதனால் தான் அவனது நண்பன் பீட் வாஅவ்செக்கை கடந்து சென்றதும், அவனைப் பார்ப்பதற்கே தவிர்த்தான் – அவர்கள் கிராஃப் ஹார்ட்வேருக்குக் வெளியே சந்தித்தபோது கூட.
  வீட்டுக்கு வந்ததும், அவன் வீட்டிற்குள் செல்லவும்,
  தனது சேமித்த “ஜங்க்” (அர்த்தமில்லாத பழைய பொருட்கள்) பரிசோதிக்கவும் வெட்கப்பட்டான்.
  அதனால் அவன் வீட்டு பின்புறம் உள்ள துறையில் இருந்து நீர் ஊறல் குழாயில் (faucet) நீர் குடித்தான்.
  அந்தக் குழாயை அவனது அம்மா பயன்படுத்துவார் –
  ஒவ்வொரு ஆண்டும் அவர் நடக்கும் பயிர்களுக்கு நீர் ஊற்றுவதற்கு.
  அவரது பயிர்களில் இருந்தது: வெண்டை, குடைமிளகாய்…
  அவனது அம்மா, அந்த முழு செயலை “பாசிலி தோட்டம்” என அழைத்தார்.
  ஒவ்வொரு கோடைக் கால இரவும், அவள் வீட்டின் உள்ளே இருந்த நாற்காலிகளை வெளியே எடுத்துவந்து, அவள் பத்தினாறு சென்டுக்கு அண்டை வீட்டுக்காரன் ஓடோ (Oady) ஆணிப்பதிலாளர் மூலம் செய்த மேசையின் சுற்றிலும் வைத்து, அமர்ந்துகொண்டு, தோட்டத்தின் குளிர்ச்சியும்,
  அவள் நடந்தவை சாமான்களிலிருந்து வரும் மணமும் ரசித்து மகிழ்வாள்.
  சில நேரங்களில், அவள் ஒரு சாலட் தயாரித்து, ஒரு துண்டு வெள்ளை பந்தி ரொட்டியில் சிறிது வெண்சாணி பரப்புவாள்,
  அந்த பாசிலி தோட்டத்தில்தான் இரவு உணவு சாப்பிடுவார்கள்.
  உணவிற்குப் பிறகு, அவள் குழாயில் ஒரு ஹோஸ் (நீர் குழாய்) இணைத்து, தன்னுடைய செடிகளுக்குத் தண்ணீர் ஊற்றுவாள்.
  அந்த இடம் இன்னும் குளிர்ச்சியாகவும், புதிதாகவும், பசுமையாகவும் மாறும்.
  பாசிலி, வெற்றிலை, வெங்காயம், தக்காளி, மிளகாய், பூண்டு போன்றவை வளரும் போது,
  ஒரு பசுமை தோட்டத்தின் வாசனையை அந்த இடமும், காற்றும், நீரும் சேர்ந்து வீசியது.
  நீண்ட நேரம் நீர் குடித்த பிறகு,
  அவன் பாசிலி செடி வளர்ந்த இடத்தில் உட்கார்ந்து,
  ஒரு கைப்பிடி அளவு பாசிலியை நெளித்து, மெதுவாக பிடித்தான்.
  பின்னர் உள்ளே சென்று தன் அம்மாவிடம் எல்லாம் சொன்னான்.
  தன்னைத் தாழ்வாக நினைத்தது, பிடிபட்டது, வெட்கப்பட்டு அவமானப்பட்டது,
  பின் திரும்பிச் சென்று மறுபடியும் திருடவேண்டும் என நினைத்தது கூட கூறினான்.
  “நான் உன்னை திருடச் சொல்லல, ” என்றார் அவன் அம்மா – தவறான ஆங்கிலத்தில்.
  “இதோ பத்து சென்ட். அந்த ஆளிடம் போ, இந்தக் காசு கொடு.
  “அந்த சுத்தியை வாங்கி வீட்டுக்கு கொண்டு வா.”
  “இல்லை,” அல் கண்ட்ராஜ் சொன்னான்.
  “எனக்கு அவசியமில்லாத எதற்கும் உங்களிடம் பணம் வாங்க மாட்டேன்.
  நான் சுத்தி வேண்டுமென்று நினைத்தேன்.
  ஏதாவது ஒன்றை உருவாக்கலாம் என்று தோன்றியதால்.
  என்னிடம் நிறைய நாகங்களும், பாட்டை மரங்களும் இருக்கின்றன.
  ஆனால், சுத்தி இல்லை.”
  “அப்போ போயி வாங்கிக்கோ அந்த சுத்தியை,” என்றாள் அவன் அம்மா.
  “இல்லை,” என்றான் அல்.
  “சரி, ” என்றாள் அவன் அம்மா. “மௌனம் காப்பா.”
  அவள் எதுவும் சொல்ல தெரியாதபோது எப்போதுமே அப்படித்தான் சொல்வாள்.
  அல் வெளியே சென்று தெப்பத்தில் (steps) அமர்ந்தான்.
  அவனது அவமானம் மிகுந்த வேதனையாய் மாறத் தொடங்கியது.
  அவன் ரயில்வே வழியாக நடந்து போர்லி கடைக்கு (Foley’s) செல்வதாய் முடிவு செய்தான்.
  சற்று யோசிக்கவேண்டும் என்று நினைத்தான்.
  போர்லியில், அவன் ஜானி கேல் என்ற நபர் பெட்டிகளை அடுக்கிக் கொண்டிருந்ததை பத்துநிமிடங்கள் பார்த்தான்.
  ஜானி மிகவும் பிஸியாக இருந்தார் – அவரிடம் பேச முடியவில்லை.
  அவர் அவரை பார்த்தார் அல்லது அவருடன் பேசினார், ஆனால் இரண்டு அல்லது மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தான். “பிள்ளை எப்படி இருக்கிறார்?” என்று ஜானி கேட்டார். ஜானி ஒரு பேட்செட்டர் மற்றும் பாக்ஸ்மேக்கர். ஃபிரெஸ்னோவில் உள்ள அனைவரும் அவனை தெரிந்தனர். அவன் ஒரு மெஷின் பாக்ஸ்மேக்கர் உலகில் மிக வேகமானவராக இருந்தான் என்று கூறினார். அவன் ஒரு பேக்கிங் ஹவுஸ் பார்த்து மிக அருகிலிருந்தான் என்று ஃபோலி தன்னை பெருமையாகக் கூறினார்.
  அல் கண்ட்ரா இறுதியில் வீட்டுக்கு கிளம்பினார் ஏனென்றால் அவன் தடையாக இருக்க விரும்பவில்லை. அவன் வேலை செய்யும் ஒருவரைப் பின்தொடர்ந்து பார்த்துக்கொண்டிருக்க விரும்பவில்லை. “தொடருங்கள். நீங்கள் அதை சிறப்பாகச் செய்கிறீர்கள்” என்று ஒருவரால் சொல்லப்படுமோ என்று ஜானி கேல் செய்ய விரும்பவில்லை. அவன் வேறு ஒருவரை அழைக்க விரும்பவில்லை.
  “வீட்டுக்குச் செல்லும் வழியில் அவன் பணம் தேடியான், ஆனால் எதுவும் கிடைக்காமல், எப்போதும் கோடை காலங்களில் அவன் வெளிப்புற கால்களை கிழிக்கும் உடைந்த கண்ணாடி துண்டுகள் மற்றும் மோசமான நகங்கள் மட்டுமே அவன் கண்டன.”
  வீட்டுக்கு வந்தபோது அவன் அமர்ந்து சாப்பிட தயாராக இருந்த போது, அவன் தாயார் சாலட் தயாரித்து மேசையில் வைத்திருந்தார். ஆனால் அவன் உணவை வாய் வைக்கையில் அதைப் பற்றி கவலைப்படவில்லை. அவன் எழுந்து தனது அறையின் மூன்றாம் அறைக்கு சென்று ஆப்பிள் பெட்டியை எடுத்துக் கொண்டான், அதில் பழைய பொருட்கள் இருந்தன. அது எல்லாம் நேற்று போல் இருந்தது.
  அவன் நகரத்திற்கு திரும்பி வந்தான், அருகே மூடப்பட்ட கடையின் முன் நின்றான், அவனை பிடித்த இளம் ஆணை பற்றி வெறுக்கத் தொடங்கினான். பின்னர் அவன் ஹிப்போட்ரோம் சென்றான், அங்கே இரண்டு திரைப்படங்களுக்கான படங்கள் அந்த நாளில் காட்டப்பட்டிருக்கும் இரண்டு படங்களின் காட்சிப் புகைப்படங்கள்.
  பிறகு அவன் பொதுப்புத்தகாலயத்திற்கு போய் புத்தகங்களைப் பார்த்தான், ஆனால் அவன் எந்த புத்தகங்களையும் விரும்பவில்லை. அதனால் நகரம் முழுவதும் சற்று மிதவைப்போல் சுற்றி, அப்புறம் இரண்டரை மணி நேரம் அப்புறம், வீட்டிற்கு சென்று படுக்கைக்கு சென்றான்.
  அவன் தாயார் ஏற்கனவே படுக்க சென்றிருந்தார், அவள் காலை ஐந்திற்கு வேலைக்கு போக வேண்டியிருந்தது, அங்கு பாக்ஸ் பேக் பண்ண வேண்டும். சில நாட்களில் முழு நாள் வேலை இருந்தது, சில நாட்களில் பாதி நாள் வேலை. ஆனால் அவன் தாய் கோடைக்காலத்தில் சம்பாதித்த பணத்தை முழு ஆண்டும் தக்கவைத்துக் கொள்ள வேண்டியிருந்தது.
  அவன் அந்த இரவில் அதிகமாக தூங்கவில்லை, ஏனென்றால் நடந்ததை மறக்க முடியவில்லை. அவன் விஷயத்தை சரிசெய்ய ஆறு அல்லது ஏழு வழிகளை சிந்தித்தான். அவன் பிடித்த இளம் ஆளை கொல்ல வேண்டியதாக இருக்கலாம் என்று நம்பினான். மேலும் அவன் அதுவும் அவனுக்கு அவசியமாக இருக்கும் என்று நம்பினான்.

இறுதியாக, அவனின் தாய் எழுந்து, தண்ணீர் குடிக்க barefoot-ஆக சமையலறைக்கு சென்றார். திரும்பும் வழியில் மெதுவாக, “அமைதியா இரு,” என்று கூறினார்.
காலை ஐந்து மணிக்கே அவன் வீட்டிலிருந்து வெளியே போயிருந்தான், ஆனால் இது பல முறை நடந்திருந்தது. அவன் ஒரு அமைதியற்ற பையன், கோடை நாட்களில் எப்போதும் அங்குமிங்கும் ஓடிக்கொண்டே இருந்தான். பல தவறுகள் செய்தான், அதற்கான விலையும் அடைந்தான். சமீபத்தில் திருட முயற்சி செய்து பிடிபட்டிருந்தான், அதனால் அவன் கவலையில் இருந்தான். அவள் தன்னுடைய காலை உணவை தயார் செய்து, மதிய உணவை கட்டி, வேலைக்குச் சென்று விட்டார். முழுநாளும் வேலை கிடைக்குமென நம்பினார்.
அது ஒரு முழு வேலை நாள் ஆக இருந்தது. பிறகு overtime-யும் இருந்தது. அவளிடம் மதிய உணவு எதுவும் இல்லாவிட்டாலும், கூடுதல் சம்பளத்திற்காக வேலை தொடர முடிவு செய்தார். மற்ற அனைத்து பாக்கிங் வேலைக்காரர்களும் தங்கியிருந்தனர். எதிர்பக்க வீதியில் இருந்த லீசா அப்பூட் என்ற வேலைக்காரியும் அவளுடன் இருந்தார். அவர் கூறினார்: “வேலை முடியும் வரை வேலை செய்வோம், பிறகு வீட்டிற்குப் போய் இருவரும் சேர்ந்து ஒரு இரவு உணவு செய்து உன் பாச்லி தோட்டத்தில் குளிர்ந்த இடத்தில் சாப்பிடலாம். இன்று வெயிலான நாள், கூடுதல் ஐம்பது அல்லது அறுபது சதவிகிதம் சம்பாதிக்க வாய்ப்பு இருந்தால் விட்டுவிட வேண்டாம்.”
அந்த இரண்டு பெண்களும் தோட்டத்தை அடைந்தபோது, இரவு ஒன்பது மணியாயிற்று, ஆனால் வெயில் இன்னும் இருந்தது. அவள் மகன் மரப்பெட்டிகளை வெட்டிக் கட்டி, ஒரு பெஞ்ச் போல ஒன்றை உருவாக்கிக் கொண்டிருந்தான். தோட்டத்தை நீரிட்டு, வீட்டு முன்பக்கத்தை சுத்தமாக வைத்திருந்தான். அந்த இடம் நன்றாகவும் அவனும் கவனமாகவும் இருந்தான். அவளும் லீசாவும் பப்பர், தக்காளி, வெள்ளரிக்காய் மற்றும் சாலட் கிழங்கு கொத்தமல்லி எடுத்து இரவு உணவுக்காக வேலை செய்ய ஆரம்பித்தனர்.
பின்னர் லீசா தன் வீட்டிற்குச் சென்று, நேற்று இரவில் தயார் செய்த ரொட்டியும் வெள்ளை பன்னீரும் கொண்டு வந்தார். சில நிமிடங்களில் இருவரும் சேர்ந்து சாப்பிட்டனர், அன்று நடைபெற்ற வெற்றிகரமான நாளை பற்றிக் கேலி கலந்த பேச்சு நடத்தினர். இரவு உணவுக்குப் பிறகு, அவர்கள் தோட்டத்தில் வெளி அடுப்பில் டர்கி முறையில் காப்பி பதப்படுத்தி தயாரித்தனர்.
. அதனுடன் ஒரு சிகரெட் புகைத்தனர், மற்றும் பழைய நாட்களிலும் Fresno-வில் வாழ்ந்த அனுபவங்களைப் பற்றிக் கூறிக்கொண்டனர். பின்னர் காபி கிண்ணங்களிலுள்ள அடியில் உள்ள grounds-ஐப் பார்த்து, அதில் நல்ல அதிர்ஷ்டம் குறிக்கப்படுகிறதா என ஆராய்ந்தனர். அதில் இருந்த செய்தி: ஆரோக்கியம், வேலை, கோடை கால இரவு உணவு மற்றும் ஆண்டு முழுவதற்கும் போதுமான பணம் என இருந்தது.
அல் கொண்ட்ராஜ் வேலை செய்து கொண்டு இருந்தார், அவர்களுடைய அப்பா சில விஷயங்களை கேட்டுக் கொண்டிருந்தார். அப்பா சொன்னார், “நீ எங்கிருந்து எடுத்தாய் அந்த மொத்த கரைச்சல் கருவி, அல்?”
“நான் கடையில் வாங்கினேன்.”
“எப்படி வாங்கினாய்? அதை திருடினாயா?”
அல் கொண்ட்ராஜ் கரைச்சல் கருவியை முடித்து, அமர்ந்தபோது, “இல்லை, நான் திருடவில்லை,” என்று கூறினார்.
“நீ எப்படி வாங்கினாய்?”
“நான் கடையில் வேலை செய்தேன்,” அல் சொன்னார்.
“நீ திருடிய கடை அது,”
“ஆம்.”
“யார் வேலை கொடுத்தார்?”
“அந்த மேனேஜர்.”
“நீ என்ன செய்தாய்?”
“நான் வெவ்வேறு பொருட்களை வித்தியாசமான களஞ்சியங்களில் எடுத்துக்கொண்டேன்.”
“நல்லதல்ல,” அந்த பெண் கூறினார். “நீ எவ்வளவு நேரம் அந்த கரைச்சல் கருவிக்கு வேலை செய்தாய்?”
“நான் முழு நாளும் வேலை செய்தேன்,” அல் கூறினார். “மிஸ்டர் கிளெம்மர் எனக்கு ஒரு மணி நேரம் வேலை கொடுத்தார், ஆனாலும் நான் உடனடியாக வேலைக்கு சென்றேன். நேற்று என்னை பிடித்த那个வன் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொல்லி, நான் அவனுடன் சேர்ந்து வேலை செய்தேன். நாம் பேசவில்லை, ஆனால் தினத்தின் முடிவில் அவன் என்னை மிஸ்டர் கிளெம்மரின் அலுவலகத்திற்கு அழைத்துச் சென்றான் மற்றும் ‘நீ கடுமையாக வேலை செய்தாய், குறைந்தபட்சம் ஒரு டாலர் சம்பாதிக்க வேண்டும்’ என்று கூறினார்.”
“அது நல்லது,” அந்த பெண் கூறினார்.
“ஆகவே, மிஸ்டர் கிளெம்மர் எனக்கு ஒரு சில்வர் டாலரை தனது மேசையில் வைத்தார், அப்புறம் என்னை நேற்று பிடித்த那个வன், கடை தினமும் ஒரு டாலர் கொடுக்கும் என்று சொல்லினார், மற்றும் மிஸ்டர் கிளெம்மர் எனக்கு அந்த வேலை கிடைக்கலாம் என்று கூறினார்.”
“அது நல்லது,” அந்த பெண் கூறினார். “நீ சற்று பணம் உனக்காக சம்பாதிக்கலாம்.”
“நான் அந்த டாலரை மிஸ்டர் கிளெம்மரின் மேசையில் விட்டுவிட்டேன்,” அல் கொண்ட்ராஜ் கூறினார், “நான் வேலை விரும்பவில்லை என்று இருவருக்கும் சொன்னேன்.”
“நீ ஏன் அப்படிச் சொன்னாய்?” அந்த பெண் கேட்டார். “ஒரு டாலர் தினசரி சம்பளம் ஒரு பதினொன்று வயது சிறுவனுக்கு நல்ல பணம். ஏன் வேலை செய்யவில்லை?”
“நான் இருவரையும் வெறுக்கிறேன்,” அந்த சிறுவன் கூறினார். “நான் அவர்களுக்குப் போலவே வேலை செய்ய மாட்டேன். நான் அவர்களை பார்த்து, கரைச்சல் கருவியை எடுத்துக் கொண்டு வெளியே சென்றேன். நான் வீட்டுக்குத் திரும்பி இந்த கூடாரத்தை செய்தேன்.”
“சரி,” அவனுடைய அம்மா கூறினாள். “அட, நீ மௌனமாகி இருக்கு.”
அவனுடைய அம்மா உள்ளே சென்று படுக்கையிலே சென்றார், ஆனால் அல் கொண்ட்ராஜ்…
“அவன் சொந்தமாக செய்த இடத்தில் உட்கார்ந்து, கீரை தோட்டத்தின் வாசனையை இனிமையாக உணர்ந்தான், இனிமேல் அவமானமில்லை என்று உணர்ந்தான்
ஆனால், அவன் அந்த இரண்டு மனிதர்களை வெறுக்க எதுவும் இல்லை, அவர்கள் செய்யக்கூடாததை செய்யவில்லை என்பதை அவன் அறிவதாக இருந்தாலும்.”

மரியா லுயிஸ் காஷ்நிட்ஸ்/ஜெருசலேமுக்கு செல்லுதல் – விருட்சம் நாளிதழ்