அலிடா கெர்சி மறுஉரைத்தது
ஒரு காலத்தில் ஒரு வயதான மரத்தறுப்பவர் வாழ்ந்து வந்தார். அவர் மிகவும் ஏழையாக இருந்தார்; வாழ்வாதாரம் கூட கிட்டத்தட்ட சமாளிக்க முடியாத நிலை. ஒரு நாள் அவர் காட்டுக்குச் சென்று வழக்கத்தை விட அதிகமான மரக்கட்டைகளைச் சேகரித்தார். அவற்றை தோளில் தூக்கிக்கொள்ள கீழே வளைந்தபோது, அந்த கனமான சுமையை உயர்த்தத் தன்னால் முடியாத அளவுக்கு பலஹீனமாகிவிட்டதை உணர்ந்தார். ஆழமாக கொட்டாவி விட்டார்; தனது முதுமையைச் சாபமிட்டபடி, “இப்போதே நான் இறந்துவிட்டால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்!” என்றார்.
அப்படியே திடீரென யாரோ ஒருவர் அவரின் அருகில் நின்றிருந்தார். ஒரு விசித்திரமான குரல் கேட்டது: “நீ என்னை அழைத்தாயா?”
மரத்தறுப்பவர் மிகவும் பயந்தார். “இல்லை, இல்லை, நான் அழைக்கவில்லை,” என்று பொய் கூறினார்.
அவரது திடீர் பொய்யை பொருட்படுத்தாமல், மரணம் தன்னை வெளிப்படுத்திக் கொண்டது. “நீ அழைத்ததால் தான் வந்தேன்,” என்று அது விளக்கியது. மரத்தறுப்பவரின் பயம் சற்று குறைந்தது. ஆனால் இது உண்மையிலேயே மரணம்தானா என்று நம்ப முடியவில்லை. அவரது சந்தேகத்தை கவனித்த மரணம், அருகிலிருந்த குளத்தில் குளித்துக் கொண்டிருந்த ஒரு முதிய பெண்ணைக் காட்டியது. திடீரென அந்த பெண் விழுந்து இறந்துவிட்டாள். இதனால் மரத்தறுப்பவர் உணர்ச்சி பெற்றார்.
தான் ஏன் இறக்க விரும்பினான் என்பதை உடனே நினைத்தார். “நீ இங்கே வந்திருக்கிறாயே, தயவு செய்து இந்த மரக்கட்டைகளை என் தோளில் தூக்க உதவ முடியுமா?” என்று கேட்டார்.
மரணம் மகிழ்ச்சியுடன் உதவியது.
வீட்டிற்குத் திரும்பத் தயாரான மரத்தறுப்பவருக்கு திடீரென ஒரு எண்ணம் வந்தது: “இன்னும் எவ்வளவு காலம் நான் வாழப் போகிறேன்?” என்று கேட்டார். அவர் கிளம்பும் போது மரணம் பதிலளித்தது: “இன்று முதல் ஐந்து ஆண்டுகள்.”
அந்த இரவு மரத்தறுப்பவருக்கு நல்ல தூக்கம் வரவில்லை. பல குழப்பமான எண்ணங்கள் அவரை துரத்தின. மறுநாள் அதிகாலையில் அவர் மீண்டும் காட்டுக்குச் சென்றார். ஒரு பெரிய, மிகப் பெரிய மரத்தைத் தேடினார். அதை கண்டதும், அதன் அடிப்பகுதியில் ஒரு துளை வெட்டினார். பின்னர் அதன் உள்ளைப் பொறித்து காலியாக்கத் தொடங்கினார். முழு ஐந்து ஆண்டுகள் அவர் பொறித்தார்.
ஐந்து ஆண்டுகள் முடிந்தபின், மரணம் சொன்னபடி மீண்டும் வந்தது. “நான் வரத் தயாராக இருக்கிறேன்,” என்றார் மரத்தறுப்பவர். “ஆனால் நான் இறந்தபின் நீண்ட காலம் வாழப்போகும் மக்களுக்கு நான் செய்த ஒரு பரிசை நீ பார்க்க வேண்டும்,” என்றார். அவர்கள் காட்டுக்குள் சென்றனர். மரணம் அந்த மரத்தின் உட்பகுதிக்குள் ஏறியது. பெருமையுடன் மரத்தறுப்பவர் உள்ளேயுள்ள வீட்டை காட்டினார். மரணம் மரத்தின் மேல்பகுதியில் இருந்தபோது, மரத்தறுப்பவர் விரைவாக கீழே இறங்கி வெளியே வந்து, நுழைவுத் துளையை ஒரு கட்டையால் அடைத்து வீட்டிற்குத் திரும்பினார்.
காலம் சென்றது. மனிதர்களும் விலங்குகளும் பிறந்தனர்; ஆனால் மரணம் யாரிடமும் வரவில்லை. பசி, நோய் எங்கும் இருந்தன; ஆனாலும் யாரும் இறக்கவில்லை. கடவுள்களுக்குக் கூட கவலை ஏற்பட்டது. அவர்கள் மகாதேவனாகிய சிவபெருமானை அழைத்தனர். மனித உருவில் பூமிக்கு வந்த சிவபெருமான், உடனே மரத்தறுப்பவரைச் சந்தித்தார்.
அப்போது அந்த ஏழை மரத்தறுப்பவர் மேலும் முதுமையடைந்து பலவீனமடைந்திருந்தார்; மிகவும் நோயுற்றிருந்ததால் ஓய்வு எடுத்திருந்த இடத்திலிருந்து கூட எழ முடியாத நிலை. மரணம் அடைக்கப்பட்டிருந்த மரவீட்டுக்குச் செல்வது தொலைவாக இருந்தது. அமைதியாக அவர், “இப்போது நான் இறக்கத் தயாராக இருக்கிறேன்,” என்று ஒப்புக்கொண்டார்.
அப்போது சிவபெருமான் அவரை எழுந்திருக்க உதவினார். மெதுவாக அவர்கள் காட்டுக்குச் சென்றனர். ஆழமாகச் சென்றபின், சிவபெருமான் மரத்தைத் திறந்து மரணத்தை விடுவித்தார். மரத்தில் அடைக்கப்பட்டிருந்த துன்பத்தால் மரணம் அதிர்ச்சியடைந்திருந்தது. இனி முதல் தன்னை மனிதர்களுக்கு தெரியாதவனாக ஆக்குமாறு சிவபெருமானை வேண்டிக் கொண்டது அப்போதுதான். மக்கள் அதைத் தடுக்க வழிகளை யோசிக்க முடியாது.
“அப்படியே ஆகட்டும்,” என்றார் சிவபெருமான்.
அந்த நாள்முதல் மரணம் மனிதர்களுக்கு தெரியாததாகிவிட்டது; ஆனால் அது நம்மை எல்லோரையும் காண்கிறது. மரத்தறுப்பவரோ, அவர் இறந்துவிட்டார்.