ஜேன் ஆஸ்டின்/அகந்தையும் முன்னறிவும்

அத்தியாயம் 1

ஒரு நல்ல செல்வம் கொண்ட ஒற்றை ஆண் ஒருவர் ஒரு மனைவியை நாடுவார் என்பது அனைவராலும் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட உண்மை.
அத்தகைய மனிதரின் உணர்வுகளும் கருத்துகளும் அவர் ஒரு புதிய பகுதியில் முதன்முதலில் வந்தபோது எவ்வளவு தெரியாமலிருந்தாலும், அந்த உண்மை அப்பகுதியின் குடும்பங்களின் மனதில் மிகவும் உறுதியாகப் பதிந்திருப்பதால், அவர் அவர்களுடைய மகள்களில் ஒருவரின் உரிமையானவராகவே கருதப்படுகிறார்.
“என் அன்புள்ள மிஸ்டர் பென்னெட்,” என்று ஒரு நாள் அவரது மனைவி கூறினார், “நெதர்ஃபீல்ட் பார்க் இப்போது வாடகைக்கு விடப்பட்டிருக்கிறது என்று கேள்விப்பட்டீர்களா?”
மிஸ்டர் பென்னெட் அவர் கேள்விப்படவில்லை என்று பதிலளித்தார்.
“ஆனால் அது உண்மை,” என்று அவர் தொடர்ந்தார்; “மிஸஸ் லாங் இப்போதுதான் இங்கே வந்து இதைப் பற்றிய அனைத்தையும் எனக்கு சொன்னார்.”
மிஸ்டர் பென்னெட் எந்த பதிலும் சொல்லவில்லை.
“அதை யார் எடுத்திருக்கிறார் என்று தெரிந்துகொள்ள விரும்பவில்லையா?” என்று அவரது மனைவி ஆவலுடன் கேட்டார்.
“நீங்கள் சொல்ல விரும்புகிறீர்கள், நான் கேட்க தயார்.”
“அவர் அந்த இடத்தை பார்க்க வந்தார்”
“என்னுடைய அன்புள்ளவரே, மிஸஸ் லாங் கூறுவதாவது, நெதர்ஃபீல்ட் ஒரு வட இங்கிலாந்தைச் சேர்ந்த பெரிய செல்வம் கொண்ட இளைஞனால் எடுத்துக்கொள்ளப்பட்டது; அவர் திங்களன்று நான்கு குதிரைகள் இழுக்கும் வண்டியில் வந்து அந்த இடத்தை பார்த்தார், மிகவும் மகிழ்ந்ததால் உடனே மிஸ்டர் மோரிஸுடன் ஒப்பந்தம் செய்தார்; மைக்கேல்மாஸ் முன்னதாகவே அவர் அங்கே குடியேறுவார், மேலும் அடுத்த வார இறுதிக்குள் சில வேலைக்காரர்கள் அங்கே இருப்பார்கள்.”
“அவருடைய பெயர் என்ன?”
“பிங்க்லி.”
“அவர் திருமணம் ஆனவரா அல்லது ஒற்றையரா?”
“ஆஹா, நிச்சயமாக ஒற்றையர்! பெரிய செல்வம் கொண்ட ஒற்றையர்; ஆண்டுக்கு நான்கு அல்லது ஐந்து ஆயிரம் வருமானம். எங்கள் மகள்களுக்கு என்ன ஒரு நல்ல விஷயம்!”
“எப்படி? அது அவர்களை எப்படி பாதிக்கும்?”
“என் அன்புள்ள மிஸ்டர் பென்னெட்,” என்று அவரது மனைவி பதிலளித்தார், “நீங்கள் இவ்வளவு சலிப்பாக இருக்க வேண்டாமே! அவர் எங்கள் மகள்களில் ஒருவரை திருமணம் செய்து கொள்வார் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
“அதற்காகத்தானா அவர் இங்கே குடியேறுகிறார்?”
“அது என்ன கேள்வி! ஆனால் அவர் எங்களில் ஒருவரை காதலிக்க வாய்ப்பு இருக்கிறது; அதனால் அவர் வந்தவுடன் நீங்கள் அவரைச் சந்திக்க வேண்டும்.”
“அதற்கு எனக்கு அவசியம் தெரியவில்லை. நீங்கள் மற்றும் உங்கள் மகள்கள் போகலாம் — அல்லது அவர்களைத் தனியாக அனுப்பலாம்; அது இன்னும் சிறந்ததாக இருக்கலாம். நீங்கள் அவர்களைப் போலவே அழகாக இருப்பதால், மிஸ்டர் பிங்க்லி உங்களைப் பிடித்துக்கொள்ளக் கூடும்.”
“அன்புள்ளவரே, நீங்கள் என்னைப் புகழ்கிறீர்கள். நான் முன்பு அழகாக இருந்திருக்கலாம், ஆனால் இப்போது அதைப் பற்றி பெருமை பேச முடியாது. ஒரு பெண்ணுக்கு ஐந்து பெரிய மகள்கள் இருந்தால், அவள் தனது அழகைப் பற்றி யோசிப்பதை நிறுத்த வேண்டும்.”
“அப்படிப்பட்ட சமயங்களில், ஒரு பெண்ணுக்கு அழகைப் பற்றி அதிகமாக யோசிக்க வேண்டியதில்லை.”
“ஆனால், நீங்கள் மிஸ்டர் பிங்க்லியை அவசியம் சந்திக்க வேண்டும்.”
“அது நான் உறுதி அளிக்க முடியாத விஷயம்.”
“உங்கள் மகள்களை நினைத்துப் பாருங்கள். அவர்களில் ஒருவருக்கு அது எவ்வளவு நல்ல வாய்ப்பு! சர் வில்லியம் மற்றும் லேடி லூகஸ் கூட அதற்காகவே போகிறார்கள்; அவர்கள் பொதுவாக புதியவர்களைச் சந்திக்க மாட்டார்கள். நீங்கள் போகவில்லை என்றால், நாங்கள் அவரைச் சந்திக்க முடியாது.”
“நீங்கள் மிகுந்த கவனமாக இருக்கிறீர்கள். மிஸ்டர் பிங்க்லி உங்களைப் பார்க்க மகிழ்ச்சியாக இருப்பார்; நான் ஒரு கடிதம் எழுதித் தருகிறேன், அவர் எங்கள் மகள்களில் யாரை வேண்டுமானாலும் திருமணம் செய்யலாம் என்று என் அனுமதியை தெரிவிக்க — ஆனால் என் சிறிய லிஸ்ஸிக்காக ஒரு நல்ல வார்த்தை சொல்லவேண்டும்.”
“அப்படி எதையும் செய்ய வேண்டாம். லிஸ்சி மற்றவர்களை விட சிறந்தவள் அல்ல; அவள் ஜேனைப் போல அழகாகவும் இல்லை, லிடியாவைப் போல மகிழ்ச்சியானவளும் இல்லை. ஆனால் நீங்கள் எப்போதும் அவளை முன்னிலை கொடுக்கிறீர்கள்.”
“அவர்களில் யாருக்கும் சிறப்பாக பரிந்துரைக்க ஏதும் இல்லை,” என்று அவர் கூறினார்; “அவர்கள் மற்ற பெண்களைப் போலவே அறியாமையும் முட்டாள்தனமும் கொண்டவர்கள்; ஆனால் லிஸ்சிக்கு அவள் சகோதரிகளைவிட சுறுசுறுப்பு அதிகம்.”
“மிஸ்டர் பென்னெட், நீங்கள் உங்கள் சொந்த குழந்தைகளை இப்படிப் பேசுகிறீர்களே! என்னைத் தொந்தரவு செய்வதில் உங்களுக்கு மகிழ்ச்சி. என் பலவீனமான நரம்புகளுக்கு உங்களுக்கு இரக்கம் இல்லை.”
“நீங்கள் என்னை தவறாக புரிந்து கொள்கிறீர்கள். உங்கள் நரம்புகளுக்கு எனக்கு மிகுந்த மரியாதை உண்டு. அவை என் பழைய நண்பர்கள்; குறைந்தது இருபது ஆண்டுகளாக நீங்கள் அவற்றைப் பற்றி பேசுவதைக் கேட்டிருக்கிறேன்.”
“ஆஹா, நான் எவ்வளவு துன்பப்படுகிறேன் என்று உங்களுக்கு தெரியாது.”
“ஆனால் நீங்கள் அதைத் தாண்டி, ஆண்டுக்கு நான்கு ஆயிரம் வருமானம் கொண்ட பல இளைஞர்களை இப்பகுதியில் பார்க்க நீண்ட காலம் வாழ்வீர்கள் என்று நம்புகிறேன்.”
“இருபது பேரே வந்தாலும் பயனில்லை; நீங்கள் அவர்களைச் சந்திக்கப் போவதில்லை.”
“இருபது பேர் வந்தால், அவர்களை எல்லாம் நான் சந்திப்பேன் என்று நம்புங்கள்.”
மிஸ்டர் பென்னெட் வேகமான புத்தி, கிண்டலான நகைச்சுவை, அமைதி, மற்றும் விசித்திரமான தன்மை ஆகியவற்றின் கலவையாக இருந்தார்; இருபத்தி மூன்று ஆண்டுகளாக இருந்த அனுபவமும் அவரது மனைவிக்கு அவரது குணத்தைப் புரிந்துகொள்ள போதவில்லை. அவளது மனம் மிகவும் எளிதானது. அவள் குறைந்த அறிவும், குறைந்த தகவலும், மாறிக்கொண்டே இருக்கும் மனநிலையும் கொண்டவள். அவள் திருப்தியில்லாதபோது, தன்னை நரம்பு பலவீனமாக இருக்கிறேன் என்று நினைத்துக் கொள்வாள். அவளுடைய வாழ்க்கையின் முக்கிய நோக்கம் தனது மகள்களை திருமணம் செய்து வைப்பதே; அதன் ஆறுதல் விருந்துகளும் செய்திகளும் தான்.
ந