அத்தியாயம் II
மிஸ்டர் பென்னெட், மிஸ்டர் பிங்க்லியைச் சந்திக்கச் சென்றவர்களில் முதன்மையானவர்களில் ஒருவராக இருந்தார். அவரைச் சந்திக்க வேண்டும் என்று அவர் எப்போதும் நினைத்திருந்தாலும், கடைசி வரை தன் மனைவியிடம் போகவில்லை என்று கூறிக் கொண்டிருந்தார். அவர் சந்தித்து வந்த பிறகும் அந்த மாலை வரை, அவர் சென்றது பற்றி அவளுக்குத் தெரியாது. அது பின்னர் இவ்வாறு வெளிப்பட்டது.
தன் இரண்டாவது மகள் ஒரு தொப்பியை அலங்கரித்துக் கொண்டிருப்பதை கவனித்த அவர் திடீரென அவளிடம்,
“மிஸ்டர் பிங்க்லிக்கு இது பிடிக்கும் என்று நம்புகிறேன், லிஸ்ஸி,” என்றார்.
“மிஸ்டர் பிங்க்லிக்கு என்ன பிடிக்கும் என்று நாம் அறிய வழியே இல்லை,” என்று அவளது தாய் மனக்கசப்புடன் கூறினாள், “ஏனெனில் நாம் அவரைச் சந்திக்கப் போகவில்லை.”
“ஆனால், அம்மா, நாம் அவரை விழாக்களில் சந்திப்போம்,” என்று எலிசபெத் கூறினாள், “மிஸஸ் லாங் அவரை நமக்கு அறிமுகப்படுத்துவதாக வாக்குறுதி அளித்துள்ளார்.”
“மிஸஸ் லாங் அப்படிச் செய்வார் என்று நான் நம்பவில்லை. அவருக்கே இரண்டு அண்ணாந்திகள் உள்ளனர். அவர் சுயநலமும், பாசாங்கும் நிறைந்தவர். அவரைப் பற்றி எனக்கு நல்ல கருத்தே இல்லை.”
“எனக்கும் இல்லை,” என்றார் மிஸ்டர் பென்னெட்; “அவர் உங்களுக்கு உதவுவார் என்று நீங்கள் நம்பவில்லை என்பது மகிழ்ச்சி அளிக்கிறது.”
மிஸஸ் பென்னெட் பதில் சொல்லவில்லை; ஆனால் தன்னைக் கட்டுப்படுத்த முடியாமல், தனது மகள்களில் ஒருவரை திட்டத் தொடங்கினாள்.
“கிட்டி, தயவு செய்து இவ்வளவு இருமாதே! என் நரம்புகளுக்கு கொஞ்சம் இரக்கம் கொள். நீ அவற்றை சிதறடிக்கிறாய்.”
“கிட்டிக்கு இருமலில் கட்டுப்பாடு இல்லை,” என்றார் அவளது தந்தை; “அவள் சரியான நேரத்தில் இருமுவதில்லை.”
“நான் சிரிப்புக்காக இருமவில்லை,” என்று கிட்டி சங்கடத்துடன் கூறினாள். “உங்கள் அடுத்த நடன விழா எப்போது, லிஸ்ஸி?”
“இன்னும் இரண்டு வாரங்களில்.”
“ஆம், அதுதான்,” என்று அவளது தாய் கூச்சலிட்டாள், “மிஸஸ் லாங் அதற்கு முன் நாள்தான் திரும்புவார்; ஆகையால் அவர் அவரை அறிமுகப்படுத்த முடியாது.”
“அப்படியானால், என் அன்பே, நீ உன் தோழியை விட முன்னதாக அவரை அறிமுகப்படுத்திக் கொள்ளலாம்.”
“அது முடியாது, மிஸ்டர் பென்னெட்! நான் அவரை அறியாமலே எப்படி?” என்றாள் அவள்.
“உங்கள் எச்சரிக்கையை நான் பாராட்டுகிறேன். இரண்டு வாரம் பழகுவது மிகவும் குறைவு. ஆனால் நாம் முயற்சிக்கவில்லை என்றால் வேறு யாராவது முயற்சிப்பார்கள். ஆகையால், நீங்கள் செய்ய விரும்பாவிட்டால், அதை நான் செய்து விடுகிறேன்.”
பெண்கள் அனைவரும் தங்கள் தந்தையை ஆச்சரியமாக பார்த்தனர். மிஸஸ் பென்னெட் “அபத்தம்! அபத்தம்!” என்று மட்டுமே சொன்னாள்.
“அந்தச் சொல்லின் அர்த்தம் என்ன?” என்று அவர் கேட்டார். “அறிமுக மரபுகள் உங்களுக்கு அபத்தமாகத் தோன்றுகிறதா? நான் அப்படிச் சிந்திக்கவில்லை. மேரி, நீ என்ன சொல்கிறாய்?”
மேரி புத்திசாலித்தனமாக ஏதாவது சொல்ல விரும்பினாள், ஆனால் முடியவில்லை.
“மேரி தன் எண்ணங்களை சீர்படுத்திக் கொண்டிருக்கும் போது,” என்றார் அவர், “நாம் மீண்டும் மிஸ்டர் பிங்க்லியைப் பற்றி பேசலாம்.”
“எனக்கு மிஸ்டர் பிங்க்லி பற்றி பேச விருப்பமில்லை,” என்றாள் அவரது மனைவி.
“அது வருத்தமளிக்கிறது. இன்று காலை எனக்கு தெரியவந்திருந்தால், நான் அவரைச் சந்திக்கச் சென்றிருக்க மாட்டேன். ஆனால் இப்போது சென்றுவிட்டதால், அவருடன் பழக்கம் ஏற்பட்டுவிட்டது.”
பெண்கள் மிகுந்த ஆச்சரியமடைந்தனர். மிஸஸ் பென்னெட் மகிழ்ச்சியுடன் பேசத் தொடங்கினாள்.
“எவ்வளவு நல்லது, என் அன்பு மிஸ்டர் பென்னெட்! நான் உங்களை சமாதானப்படுத்துவேன் என்று தெரிந்திருந்தது. நீங்கள் உங்கள் மகள்களை மிகவும் நேசிக்கிறீர்கள்.”
“இப்போது, கிட்டி, நீ விரும்பினால் எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் இருமலாம்,” என்று மிஸ்டர் பென்னெட் கூறி அறையை விட்டு வெளியேறினார்.
“எவ்வளவு நல்ல தந்தை உங்களுக்கு,” என்று கதவு மூடப்பட்டபின் அவள் கூறினாள். “நாம் இப்போது புதிய அறிமுகங்களைச் செய்வது எளிதல்ல. ஆனால் உங்கள் خاطر எதையும் செய்வோம். லிடியா, நீ இளையவளாக இருந்தாலும், அடுத்த நடன விழாவில் மிஸ்டர் பிங்க்லி உன்னுடன் நடனம் ஆடுவார்.”
“எனக்கு பயமில்லை,” என்று லிடியா தைரியமாக கூறினாள், “நான் இளையவள் தான், ஆனால் நான் உயரமானவள்!”
மாலை முழுவதும், மிஸ்டர் பென்னெட் மீண்டும் எப்போது வருவார், அவரை எப்போது இரவு உணவுக்கு அழைப்பது என்று பேசிக்கொண்டே சென்றது.
One Comment on “ஜேன் ஆஸ்டின்/அகந்தையும் முன்னறிவும்”