அத்தியாயம் III
திருமதி பென்னெட், தன் ஐந்து மகள்களின் உதவியுடன், மிஸ்டர் பிங்க்லி பற்றி எதையும் கேட்டாலும், அவருடைய கணவரிடமிருந்து திருப்திகரமான விளக்கம் ஒன்றையும் பெற முடியவில்லை. அவர்கள் நேரடியான கேள்விகளாலும், நுட்பமான ஊகங்களாலும், தூரத்திலிருந்து வந்த யூகங்களாலும் அவரை பல விதமாக அணுகினார்கள்; ஆனால் அவர் அனைத்தையும் தவிர்த்துவிட்டார். இறுதியில், அண்டை வீட்டாரான லேடி லூக்கஸின் இரண்டாம் தர தகவலையே ஏற்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது.
அவரது தகவல் மிகவும் நல்லதாக இருந்தது. சர் வில்லியம் அவரை மிகவும் விரும்பியிருந்தார். அவர் மிகவும் இளம் வயதுடையவர், அழகானவர், மிகவும் இனிமையான குணம் கொண்டவர். மேலும், அடுத்த நடன விழாவில் பெரிய குழுவுடன் வருவதாகக் கூறியிருந்தார். இதைவிட மகிழ்ச்சியானது வேறு என்ன இருக்க முடியும்! நடனத்தை விரும்புவது காதலில் விழுவதற்கான முதல் படியாகக் கருதப்பட்டது; ஆகவே மிஸ்டர் பிங்க்லியின் மனதைப் பற்றி மிகுந்த நம்பிக்கை உருவானது.
“என் மகள்களில் ஒருத்தி நெதர்ஃபீல்டில் சந்தோஷமாக வாழ்க்கையில் நிலைபெறுவதை நான் பார்த்தால், மற்றவர்களும் அதேபோல் நன்றாக திருமணம் செய்து கொண்டால், எனக்கு வேறு எதையும் வேண்டாம்,” என்று திருமதி பென்னெட் தன் கணவரிடம் கூறினார்.
சில நாட்களுக்குப் பிறகு, மிஸ்டர் பிங்க்லி, மிஸ்டர் பென்னெட்டின் வீட்டிற்கு திரும்பி வந்து, அவருடைய நூலகத்தில் சுமார் பத்து நிமிடங்கள் அமர்ந்தார். இளம் பெண்களைப் பார்க்க வேண்டும் என்ற ஆசை அவருக்கு இருந்தது; அவர்களின் அழகைப் பற்றி அதிகம் கேட்டிருந்தார். ஆனால் அவர் பார்த்தது தந்தையையே. பெண்கள் சிறிது அதிர்ஷ்டசாலிகள்; மேல்மாடி ஜன்னல் வழியாக அவர் நீல நிற மேலங்கி அணிந்திருந்தார், கருப்பு குதிரையில் வந்திருந்தார் என்பதை பார்த்தார்கள்.
அதன் பின்னர் விரைவில் இரவு உணவுக்கான அழைப்பு அனுப்பப்பட்டது. திருமதி பென்னெட், தன் வீட்டுப்பணிக்கு பெருமை சேர்க்கும் வகையில் பலவகை உணவுகளைத் திட்டமிட்டிருந்தார். ஆனால் பதில் வந்ததும் அது அனைத்தும் ஒத்திவைக்கப்பட்டது. மிஸ்டர் பிங்க்லி அடுத்த நாள் நகரத்திற்கு செல்ல வேண்டியிருந்ததால், அவர்களின் அழைப்பை ஏற்க முடியாது என்றார்.
இதனால் திருமதி பென்னெட் மிகவும் சையாகி விட்டார். ஹெர்ட்ஃபோர்ட்ஷயரில் வந்த உடனே அவர் நகரத்திற்கு ஏன் செல்ல வேண்டும் என்று அவர் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை. அவர் எப்போதும் ஒரே இடத்தில் தங்காமல் இடம் இடமாகச் சுற்றிக்கொண்டே இருப்பார் என்று கவலைப்படத் தொடங்கினார். லேடி லூக்கஸ், அவர் லண்டனுக்கு பெரிய குழுவை அழைத்து வரச் சென்றிருப்பார் என்ற எண்ணத்தை கூறி, அவரை சிறிது அமைதிப்படுத்தினார். விரைவில், மிஸ்டர் பிங்க்லி பன்னிரண்டு பெண்களையும் ஏழு ஆண்களையும் கூட்டி வருவார் என்ற செய்தி பரவியது.
இந்த எண்ணிக்கை பெண்களுக்கு கவலையை ஏற்படுத்தியது. ஆனால் நடன விழாவிற்கு முன் நாளில், அவர் பன்னிரண்டு பேருக்கு பதிலாக ஆறு பேரை மட்டுமே கொண்டு வந்தார் என்ற செய்தி அவர்களுக்கு ஆறுதலாக இருந்தது — அவரது ஐந்து சகோதரிகள் மற்றும் ஒரு உறவினர். அவர்கள் வந்தபோது, குழுவில் மொத்தம் ஐந்து பேரே இருந்தனர்: மிஸ்டர் பிங்க்லி, அவரது இரண்டு சகோதரிகள், மூத்த சகோதரியின் கணவர், மேலும் ஒரு இளம் நண்பர்.
மிஸ்டர் பிங்க்லி அழகானவர் மற்றும் மரியாதையானவர். அவருக்கு இனிமையான முகம் மற்றும் எளிமையான நடத்தை இருந்தது. அவரது சகோதரிகள் அழகான பெண்கள்; அவர்கள் உயர்ந்த நாகரிகத்தை வெளிப்படுத்தினார்கள். அவரது மைத்துனர் மிஸ்டர் ஹர்ஸ்ட் ஒரு மரியாதையான மனிதராகத் தோன்றினார். ஆனால் அவரது நண்பர் மிஸ்டர் டார்சி அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்தார் — உயரமான உடல், அழகான முகம், கண்ணியமான தோற்றம், மேலும் வருடத்திற்கு பத்து ஆயிரம் வருமானம் இருப்பதாகப் பரவிய செய்தி.
ஆண்கள் அவரை சிறந்தவராகக் கருதினர்; பெண்கள் அவர் மிஸ்டர் பிங்க்லியை விட அழகானவர் என்று கூறினர். ஆனால் அவரது நடத்தை விரைவில் அனைவருக்கும் வெறுப்பை ஏற்படுத்தியது. அவர் பெருமை கொண்டவர், மற்றவர்களை விட தன்னை உயர்ந்தவர் எனக் கருதுபவர் என்று தெரிய வந்தது. அவரது பெரிய சொத்துக்கள் கூட, அவரது கடுமையான மற்றும் விருப்பமற்ற முகத்தைக் காப்பாற்ற முடியவில்லை.
மிஸ்டர் பிங்க்லி விரைவில் அனைவருடனும் பழகி விட்டார். அவர் மகிழ்ச்சியானவர், திறந்த மனம் கொண்டவர்; எல்லா நடனங்களிலும் கலந்து கொண்டார். நடன விழா சீக்கிரம் முடிந்ததற்கு கூட வருத்தப்பட்டார்; தானே ஒரு விழாவை நடத்த வேண்டும் என்று பேசினார்.
ஆனால் மிஸ்டர் டார்சி முற்றிலும் மாறுபட்டவர். அவர் இரண்டு முறை மட்டுமே நடனம் ஆடினார் — ஒரு முறை திருமதி ஹர்ஸ்டுடன், மற்றொரு முறை மிஸ் பிங்க்லியுடன். மற்ற பெண்களுடன் அறிமுகம் ஆக மறுத்தார்; மாலை முழுவதும் அறையில் நடந்து கொண்டே இருந்தார். அனைவரும் அவர் உலகிலேயே மிகுந்த பெருமை கொண்ட மற்றும் விரும்பத்தகாத மனிதர் என்று முடிவு செய்தனர்.
திருமதி பென்னெட் அவரை மிகவும் வெறுத்தார், குறிப்பாக அவர் தனது மகள்களில் ஒருவரை அவமதித்ததால்.
எலிசபெத் பென்னெட், ஆண்கள் குறைவாக இருந்ததால், இரண்டு நடனங்களுக்கு அமர்ந்திருக்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது. அந்த நேரத்தில், மிஸ்டர் டார்சி அருகில் நின்றிருந்ததால், அவர் மற்றும் மிஸ்டர் பிங்க்லி இடையே நடந்த உரையாடலை அவர் கேட்க முடிந்தது.
“டார்சி, வாருங்கள்,” என்று பிங்க்லி சொன்னார். “நீங்கள் நடனம் ஆட வேண்டும். இப்படி தனியாக நிற்பதை நான் பார்க்க விரும்பவில்லை.”
“நான் கண்டிப்பாக இல்லை,” என்றார் டார்சி. “எனக்கு நன்றாக அறிமுகமானவர்களுடன் தவிர, நடனம் பிடிக்காது. இவ்வாறான விழாவில் அது மிகவும் துன்பமாக இருக்கும். உங்கள் சகோதரிகள் எல்லாம் ஈடுபட்டுள்ளனர்; மற்ற பெண்களில் யாருடனும் நடனம் ஆடுவது எனக்கு சிரமமாக இருக்கும்.”
“நான் உங்களைப் போல இவ்வளவு தேர்ந்தெடுப்பாக இருக்க மாட்டேன்,” என்றார் பிங்க்லி. “இன்றிரவு நான் பார்த்த பெண்கள் மிகவும் இனிமையானவர்கள்.”
“நீங்கள் இங்கு உள்ள ஒரே அழகான பெண்ணுடன் நடனம் ஆடுகிறீர்கள்,” என்று டார்சி, மூத்த மிஸ் பென்னெட்டை நோக்கிக் கூறினார்.
“ஆமாம், அவர் மிகவும் அழகானவர்! ஆனால், உங்கள் பின்னால் அமர்ந்திருக்கும் அவரது சகோதரி மிகவும் அழகானவராகவும் இனிமையானவராகவும் தோன்றுகிறார். நான் என் நடனத் துணையிடம் உங்களை அவருடன் அறிமுகப்படுத்தச் சொல்கிறேன்.”
One Comment on “ஜேன் ஆஸ்டின்/அகந்தையும் முன்னறிவும்”