அத்தியாயம் 4
ஜேன் மற்றும் எலிசபெத் மட்டும் தனியாக இருந்தபோது, முன்பு மிஸ்டர் பிங்க்லியைப் பற்றி பாராட்டுவதில் கவனமாக இருந்த ஜேன், தன் சகோதரியிடம் அவர் மீது கொண்டிருந்த பெரும் பாராட்டை வெளிப்படுத்தினாள்.
“ஒரு இளைஞன் எப்படி இருக்க வேண்டுமோ, அவ்வாறே அவர் இருக்கிறார்,” என்று அவள் சொன்னாள். “புத்திசாலி, மகிழ்ச்சியானவர், உற்சாகமானவர்; மேலும் இவ்வளவு இனிமையான நடத்தை கொண்டவரை நான் இதுவரை பார்த்ததில்லை!—எவ்வளவு சுலபத்தன்மை, அதே நேரத்தில் எவ்வளவு நாகரிகம்!”
“அவர் அழகாகவும் இருக்கிறார்,” என்று எலிசபெத் பதிலளித்தாள், “அது கூட ஒரு இளைஞனுக்கு இருக்க வேண்டியதே. அதனால் அவரது குணம் முழுமையாகிறது.”
“அவர் என்னை இரண்டாவது முறை நடனத்திற்கு அழைத்தது எனக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியை அளித்தது. இப்படியான பாராட்டை நான் எதிர்பார்க்கவில்லை.”
“நீ எதிர்பார்க்கவில்லையா? நான் எதிர்பார்த்தேன். இதுவே நம்மிடையிலான பெரிய வித்தியாசம். பாராட்டுகள் உன்னை எப்போதும் ஆச்சரியப்படுத்தும்; என்னை ஒருபோதும் அல்ல. அவர் உன்னை மீண்டும் அழைப்பது இயல்பாக இல்லையா? அந்த அறையில் இருந்த மற்ற பெண்களை விட நீ அழகாக இருப்பதை அவர் கவனிக்காமல் இருக்க முடியாது. அதற்காக அவருடைய மரியாதைக்கு நன்றி சொல்ல தேவையில்லை. சரி, அவர் நிச்சயமாக மிகவும் இனிமையானவர், நீ அவரை விரும்பலாம். நீ இதைவிட மடமானவர்களையும் விரும்பியிருக்கிறாய்.”
“அன்பான லிஸ்சி!”
“ஆஹா! நீ எல்லோரையும் எளிதில் விரும்புகிறாய். யாரிடமும் குறை காண்பதில்லை. உலகமே உனக்கு நல்லவர்களாகவும் இனிமையானவர்களாகவும் தோன்றுகிறது. நீ ஒருவரைப் பற்றியும் தவறாக பேசியதைக் நான் கேட்டதில்லை.”
“நான் யாரையும் விரைவாக குற்றம் சாட்ட விரும்பவில்லை; ஆனால் நான் நினைப்பதைத் தான் பேசுவேன்.”
“அது எனக்குத் தெரியும்; அதுதான் ஆச்சரியம். உன் நல்ல அறிவுடன் இருந்தும், மற்றவர்களின் முட்டாள்தனங்களையும் தவறுகளையும் இவ்வளவு நேர்மையாகக் காணாமல் இருப்பது! நேர்மையாக நடிப்பது பொதுவான விஷயம்—எங்கும் காணலாம். ஆனால் எந்த காட்டுக்கூடாமல் உண்மையாக நேர்மையாக இருப்பது—ஒவ்வொருவரின் நல்ல பண்புகளை மட்டும் பார்த்து அதை இன்னும் உயர்த்திப் பேசுவது, கெட்டவற்றைப் பற்றி ஒன்றும் சொல்லாமல் இருப்பது—இவை உன்னிடமே உள்ளது. மேலும், அவருடைய சகோதரிகளையும் நீ விரும்புகிறாயா? அவர்களின் நடத்தை அவருக்கு சமமாக இல்லை.”
“ஆமாம், ஆரம்பத்தில் இல்லை. ஆனால் அவர்களுடன் பேசும்போது அவர்கள் மிகவும் இனிமையான பெண்கள். மிஸ் பிங்க்லி தன் சகோதரருடன் வசித்து, அவரது வீட்டைப் பராமரிக்கப் போகிறார்; நம்முக்கு ஒரு அழகான அண்டை வீட்டுக்காரியாக இருப்பார் என்று நான் நம்புகிறேன்.”
எலிசபெத் அமைதியாகக் கேட்டாள்; ஆனால் அவள் சம்மதிக்கவில்லை. அந்தச் சந்திப்பில் அவர்கள் நடந்து கொண்ட விதம் பொதுவாக மகிழ்ச்சியைத் தரும் வகையில் இல்லை. தன் சகோதரியை விட கூர்மையான கவனிப்பும், குறைவான தளர்வான மனநிலையும் கொண்ட எலிசபெத், அவர்களைப் பாராட்ட தயாராக இல்லை. உண்மையில் அவர்கள் உயர்ந்த பெண்கள்; அவர்கள் விரும்பும்போது மகிழ்ச்சியுடன் நடந்துகொள்ளவும், தங்களை இனிமையாக காட்டவும் முடியும்; ஆனால் அவர்கள் பெருமிதமும் அகந்தையும் கொண்டவர்கள். அவர்கள் அழகாக இருந்தனர், நகரத்தின் சிறந்த தனியார் பள்ளிகளில் ஒன்றில் கல்வி கற்றவர்கள், இருபது ஆயிரம் பவுண்டு சொத்து கொண்டவர்கள்; தங்களுக்கு உரியதை விட அதிகமாக செலவழிக்கும் பழக்கமும், உயர்ந்த சமூகத்தினருடன் பழகும் பழக்கமும் இருந்ததால், தங்களைப் பற்றி உயரமாகவும், பிறரைப் பற்றி தாழ்வாகவும் நினைக்கத் தகுதியுடையவர்கள் என்று கருதினர். அவர்கள் வட இங்கிலாந்தின் மரியாதைக்குரிய குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள்; ஆனால் அவர்களது செல்வம் வியாபாரத்தின் மூலம் வந்தது என்பதைக் காட்டிலும் அந்த குடும்பப் பின்னணி அவர்களுக்கு முக்கியமாக இருந்தது.
மிஸ்டர் பிங்க்லி தன் தந்தையிடமிருந்து சுமார் ஒரு லட்சம் பவுண்டு மதிப்புள்ள சொத்தைப் பெற்றார். அவரது தந்தை ஒரு நிலத்தைக் வாங்க நினைத்திருந்தார், ஆனால் அதைச் செய்யும் முன் இறந்தார். பிங்க்லியும் அதே எண்ணத்துடன் இருந்தார்; சில சமயம் எந்த மாவட்டத்தில் வாங்குவது எனத் தேர்வு செய்தார். ஆனால் தற்போது நல்ல வீடும், நில உரிமையாளர் சுதந்திரமும் கிடைத்ததால், அவர் நெதர்ஃபீல்டில் வாழ்நாள் முழுவதும் தங்கிவிடக் கூடும் என்று பலர் நினைத்தனர்.
அவரது சகோதரிகள் அவருக்கு தனிப்பட்ட நிலம் இருக்க வேண்டும் என்று விரும்பினர்; ஆனால் அவர் தற்போது வாடகையாளராக இருந்தபோதிலும், மிஸ் பிங்க்லி அவரது வீட்டை நிர்வகிப்பதில் தயக்கம் காட்டவில்லை. மேலும், செல்வத்தை விட பெருமையை அதிகமாகக் கொண்ட ஒருவரை திருமணம் செய்திருந்த மிஸஸ் ஹர்ஸ்ட் கூட, வசதியான போது அந்த வீட்டை தன் வீடாகக் கருதத் தயங்கவில்லை.
மிஸ்டர் பிங்க்லி வயதுக்கு வந்தது இரண்டு ஆண்டுகளே ஆனபோது, ஒரு தற்செயலான பரிந்துரையால் நெதர்ஃபீல்டு ஹவுசைப் பார்ப்பதற்கு சென்றார். அவர் அதை பார்த்ததும், அதன் அமைப்பும் முக்கிய அறைகளும் அவருக்கு மிகவும் பிடித்ததால், உடனே அதை வாடகைக்கு எடுத்தார்.
அவருக்கும் டார்சிக்கும் இடையே, குணாதிசயங்களில் பெரிய வித்தியாசம் இருந்தபோதிலும், உறுதியான நட்பு இருந்தது. பிங்க்லியின் எளிமை, திறந்த மனம், மாறுபடத் தயாரான தன்மை ஆகியவை டார்சியை கவர்ந்தன. டார்சி அறிவில் மேலானவர்; பிங்க்லியும் குறைவில்லாதவர்தான், ஆனால் டார்சி அதிக புத்திசாலி. அதே சமயம், டார்சி அகந்தையானவர், ஒதுங்கியவர், தேர்வு செய்பவர்; அவரது நடத்தை நாகரிகமாக இருந்தாலும், ஈர்க்கக்கூடியதாக இல்லை. இந்த விஷயத்தில் பிங்க்லிக்கு முன்னிலை இருந்தது. பிங்க்லி எங்கு சென்றாலும் அனைவராலும் விரும்பப்பட்டார்; டார்சி அடிக்கடி பிறருக்கு விரோதத்தை ஏற்படுத்தினார்.
மெரிடன் சந்திப்பைப் பற்றி அவர்கள் பேசிய விதம் அவர்களின் தன்மையை வெளிப்படுத்தியது. பிங்க்லி தனது வாழ்க்கையில் இதைவிட இனிமையான மக்களையும் அழகான பெண்களையும் சந்தித்ததில்லை என்று கூறினார். அனைவரும் அவரிடம் மிகவும் அன்பாக நடந்துகொண்டனர்; எந்த விதமான கட்டுப்பாடுகளும் இல்லை; அவர் விரைவில் அனைவருடனும் பழகிவிட்டார். மிஸ் பென்னெட் குறித்து அவர் ஒரு தேவதையை விட அழகானவர் என்று நினைத்தார். ஆனால் டார்சி, அங்கு இருந்தவர்களில் அழகும் மரியாதையும் குறைவாக இருந்தது என்று நினைத்தார். அவருக்கு யாரிடமும் ஆர்வம் இல்லை; யாரிடமிருந்தும் கவனமும் மகிழ்ச்சியும் கிடைக்கவில்லை. மிஸ் பென்னெட் அழகானவர் என்பதை அவர் ஒப்புக்கொண்டாலும், அவள் அதிகமாக சிரிப்பதாகக் கூறினார்.
மிஸஸ் ஹர்ஸ்ட் மற்றும் அவரது சகோதரி இதை ஏற்றுக்கொண்டாலும், அவளை விரும்பினர்; அவள் ஒரு இனிமையான பெண் என்று கூறினர், மேலும் அவளை மேலும் அறிந்துகொள்ள விரும்பினர். இவ்வாறு மிஸ் பென்னெட் ஒரு இனிமையான பெண்ணாக நிலைநிறுத்தப்பட்டாள்; அதனால் அவருடைய சகோதரர் அவளைப் பற்றி விரும்பியபடி நினைக்கத் தகுதியுடையவராக உணர்ந்தார்.