VIII
ஆனால் திருமதி கார்ஸ்டினிடம் இருந்த ஒரு தைரியத் தன்மை, தனக்குத்தானே பாராட்டத்தக்கதாக இருந்தது. தனது நம்பிக்கைகள் முறியடிக்கப்பட்டதினால் ஏற்பட்ட அவமானத்தை, தன்னுடைய உடனடி சுற்றத்தினரிடம்—அவளுக்குப் பொருளாக உலகமே அதுவாக இருந்தது—யாருக்கும் காட்டவில்லை. தன் வாழ்க்கை முறையில் எந்த மாற்றமும் செய்யவில்லை. கவனமான திட்டமிடலின் மூலம், முன்பைப் போலவே பிரமாண்டமான விருந்துகளை வழங்க முடிந்தது; நீண்ட காலமாக வளர்த்திருந்த அதே மகிழ்ச்சியான உற்சாகத்துடன் நண்பர்களை சந்தித்தாள். அவளிடம் எளிதாக ஓடும், ஆனால் சற்றுக் கடினமான சிறிய பேச்சுத் திறன் இருந்தது; அவள் சேர்ந்திருந்த சமூகத்தில் அது நல்ல உரையாடலாகவே கருதப்பட்டது. சிறிய பேச்சு எளிதில் வராதவர்களிடையே, அவள் ஒரு பயனுள்ள விருந்தினராக இருந்தாள்; புதிய தலைப்பைத் தொடங்குவதில் அவளுக்கு ஒருபோதும் குறை இல்லை, மேலும் சங்கடமான அமைதியை உடனே பொருத்தமான கருத்தால் உடைத்து விடுவாள்.
இப்போது பெர்னார்ட் கார்ஸ்டின் உயர்நீதிமன்ற நீதிபதியாக ஆவதற்கான வாய்ப்பு குறைவாக இருந்தாலும், மாவட்ட நீதிமன்ற நீதிபதியாகவோ அல்லது மிகக் குறைந்தபட்சம் காலனிகளில் ஏதாவது பதவியோ கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கை இருந்தது. இதற்கிடையில், வேல்ஸ் நாட்டின் ஒரு நகரத்தின் ரெக்கார்டராக நியமிக்கப்பட்டதைப் பார்த்ததில் அவளுக்கு திருப்தி கிடைத்தது. ஆனால் அவள் தனது மகள்கள்மீதே நம்பிக்கை வைத்திருந்தாள். அவர்களுக்கு நல்ல திருமணங்களை ஏற்பாடு செய்வதன் மூலம், தன் வாழ்க்கையின் அனைத்து ஏமாற்றங்களையும் ஈடு செய்யலாம் என்று நினைத்தாள். அவளுக்கு இரண்டு மகள்கள்—கிட்டி மற்றும் டோரிஸ். டோரிஸில் அழகுக்கான சின்னமும் இல்லை; அவளது மூக்கு மிகவும் நீளமாகவும், உடல் அமைப்பு சீரற்றதாகவும் இருந்தது. எனவே, அவளுக்காக நல்ல வருமானம் கொண்ட ஒரு தொழிலில் உள்ள இளைஞனைத் திருமணம் செய்வதைத் தவிர அதிகம் எதிர்பார்க்க முடியாது.
ஆனால் கிட்டி அழகானவள். அவள் இன்னும் சிறு வயதிலேயே அதற்கான அறிகுறிகளை காட்டினாள். அவளுக்கு பெரிய, கருமையான, உயிரோட்டமுள்ள கண்கள்; சுருட்டிய பழுப்பு நிற முடியில் சிறு சிவப்பு கலந்த ஒளிர்வு; அழகான பற்கள்; மென்மையான தோல்—all இருந்தன. அவளது முகவமைப்பு முழுமையாக சிறந்ததாக இருக்காது; தாடை சற்று சதுரமாகவும், மூக்கு கொஞ்சம் பெரியதாகவும் இருந்தது. அவளது அழகு பெரும்பாலும் இளமையில்தான் இருந்தது என்பதை திருமதி கார்ஸ்டின் உணர்ந்தாள்; ஆகவே, அவள் இளமையின் உச்சத்தில் திருமணம் செய்ய வேண்டும் என்று நினைத்தாள். சமுதாயத்தில் அறிமுகமானபோது, அவள் அனைவரையும் கவர்ந்தாள். அவளது தோல் அவளது மிகப்பெரிய அழகாக இருந்தது; நீளமான புருவமுடிகளுடன் கூடிய அவளது கண்கள் நட்சத்திரங்களைப் போல ஒளிர்ந்து, ஒரே நேரத்தில் மென்மையாக இருந்ததால், அவற்றைப் பார்க்கும்போது மனம் நெகிழ்ந்தது. அவளிடம் இனிமையான மகிழ்ச்சி மற்றும் பிறரை மகிழ்விக்க விருப்பம் இருந்தது. திருமதி கார்ஸ்டின் தன்னால் இயன்ற அளவு அன்பை—ஆனால் அது கடுமையான, கணக்கிட்ட அன்பு—அவள்மீது பொழிந்தாள். அவள் பெரிய கனவுகள் கண்டாள்; நல்ல திருமணம் அல்ல, பிரமாண்டமான திருமணமே அவளது இலக்கு.
கிட்டி தன்னை ஒரு அழகான பெண்ணாக வளரப் போகிறாள் என்பதை அறிந்தபடியே வளர்ந்தாள்; தன் தாயின் ஆவலையும் அவள் புரிந்துகொண்டாள். அது அவளது சொந்த ஆசைகளுடனும் பொருந்தியது. அவள் சமூகத்தில் அறிமுகமானதும், தன் மகளுக்கு தகுந்தவர்களைச் சந்திக்க வைக்கும் விதமாக நடன விழாக்களுக்கு அழைப்புகளைப் பெற திருமதி கார்ஸ்டின் அசாதாரண முயற்சிகள் செய்தாள். கிட்டி வெற்றி பெற்றாள். அவள் அழகானவளாக மட்டுமல்லாமல் சுவாரஸ்யமாகவும் இருந்தாள்; விரைவிலேயே பலர் அவளை காதலித்தனர். ஆனால் அவர்களில் யாரும் பொருத்தமானவர்கள் இல்லை. கிட்டி அனைவருடனும் இனிமையாக நடந்துகொண்டாலும், யாரிடமும் முழுமையாக ஈடுபடாமல் இருந்தாள். ஞாயிற்றுக்கிழமை பிற்பகல்களில் சவுத் கேன்சிங்டன் வீட்டில் காதலால் ஈர்க்கப்பட்ட இளைஞர்கள் நிரம்பியிருந்தனர்; ஆனால் அவர்களை கிட்டியிடம் இருந்து விலக்குவதற்கு தன்னால் எந்த முயற்சியும் செய்ய வேண்டியதில்லை என்பதை திருமதி கார்ஸ்டின் கடுமையான திருப்தியுடன் கவனித்தாள். கிட்டி அவர்களுடன் கவர்ச்சியாக நடந்து விளையாடினாள்; ஒருவரை மற்றொருவருடன் ஒப்பிட்டு மகிழ்ந்தாள். ஆனால் அவர்கள் திருமணத்திற்கு முன்வந்தபோது—அவர்களில் யாரும் தவறவில்லை—அவள் நயமாகவும் உறுதியாகவும் மறுத்தாள்.
முதல் சீசன் சரியான வரனை கொண்டு வரவில்லை; இரண்டாவது சீசனும் அதேபோல் முடிந்தது. ஆனால் அவள் இளமையாக இருந்ததால் காத்திருக்க முடிந்தது. திருமதி கார்ஸ்டின் தனது நண்பர்களிடம், ஒரு பெண் இருபத்தொன்றாவது வயதிற்கு முன் திருமணம் செய்வது சரியல்ல என்று கூறினாள். ஆனால் மூன்றாவது வருடமும், நான்காவது வருடமும் கடந்துவிட்டது. பழைய காதலர்களில் சிலர் மீண்டும் முன்வந்தனர்; ஆனால் அவர்கள் இன்னும் பணமில்லாதவர்களே. சில இளைய இளைஞர்களும் முன்வந்தனர். ஓய்வு பெற்ற இந்திய சிவில் சேவையாளர் ஒருவரும்—அவருக்கு ஐம்பத்துமூன்று வயது—அதே செய்தார். கிட்டி இன்னும் நிறைய நடனங்களில் கலந்துகொண்டாள்; விம்பிள்டன், லார்ட்ஸ், அஸ்காட், ஹென்லி போன்ற இடங்களுக்கு சென்றாள்; அவள் வாழ்க்கையை மகிழ்ச்சியாக அனுபவித்தாள். ஆனால் நல்ல நிலைமையும் வருமானமும் கொண்ட யாரும் அவளைத் திருமணம் செய்ய முன்வரவில்லை.
திருமதி கார்ஸ்டின் கவலைப்படத் தொடங்கினாள். கிட்டி மீது நாற்பதுக்கும் மேற்பட்ட வயதுடைய ஆண்கள் ஈர்க்கப்படத் தொடங்கியதை அவள் கவனித்தாள். இன்னும் ஒரு அல்லது இரண்டு ஆண்டுகளில் அவள் இவ்வளவு அழகாக இருக்க மாட்டாள்; புதிய இளம் பெண்கள் தொடர்ந்து சமுதாயத்தில் அறிமுகமாகிக் கொண்டிருக்கிறார்கள் என்று நினைவூட்டினாள். வீட்டுக்குள் பேசும்போது திருமதி கார்ஸ்டின் வார்த்தைகளை மிருதுவாக்கவில்லை; தன் மகளுக்கு நேரடியாக எச்சரித்தாள்—அவள் தனது வாய்ப்புகளை இழந்து விடுவாள் என்று. கிட்டி தோளுசுருக்கினாள். தன்னை இன்னும் அழகாகவே எண்ணினாள்; கடந்த நான்கு ஆண்டுகளில் அணிவதைக் கற்றிருந்ததால் மேலும் அழகாக இருக்கலாம் என்று நினைத்தாள். அவளுக்கு இன்னும் நிறைய நேரம் இருந்தது. திருமணம் செய்ய வேண்டுமென்றால் பலர் தயாராக இருந்தனர். சரியான மனிதர் ஒருநாள் கண்டிப்பாக வரும் என்று அவள் நம்பினாள். ஆனால் திருமதி கார்ஸ்டின் சூழ்நிலையை அதிக நுண்ணறிவுடன் மதித்தாள். தன் அழகான மகள் வாய்ப்புகளை இழந்ததற்காக மனதில் கோபம் கொண்டிருந்தாலும், தனது அளவுகோலை சற்றுக் குறைத்தாள். முன்பு தாழ்வாகக் கருதிய தொழில்முறை தரப்பினரிடம் திரும்பிப் பார்த்தாள்; எதிர்காலம் நம்பிக்கையளிக்கும் இளம் வழக்கறிஞர் அல்லது வியாபாரியைத் தேடத் தொடங்கினாள்.
கிட்டி இருபத்தைந்து வயதை அடைந்தபோதும் இன்னும் திருமணம் ஆகவில்லை. திருமதி கார்ஸ்டின் மிகவும் எரிச்சலடைந்தாள்; அவள் கிட்டியிடம் கடுமையாகப் பேசத் தயங்கவில்லை. இன்னும் எவ்வளவு காலம் தந்தை அவளைப் பராமரிக்க வேண்டும் என்று கேட்டாள். அவளுக்காக வாய்ப்பு கிடைக்கும்படி அவர் செலவழித்த பணம் அதிகமாக இருந்தது; ஆனால் அவள் அதை பயன்படுத்தவில்லை. பணக்கார குடும்பங்களின் மகன்கள் அல்லது பட்டம் பெறவிருக்கும் வாரிசுகள்—அவர்களை அவள் மிகவும் உஷ்ணமாக வரவேற்றதாலேயே—அவளது கடினமான நடத்தை அவர்களை பயமுறுத்தியிருக்கலாம் என்பதே திருமதி கார்ஸ்டினின் மனதில் தோன்றவில்லை. கிட்டியின் தோல்வியை அவள் முட்டாள்தனமாகக் கருதினாள்.
பின்னர் டோரிஸ் சமூகத்தில் அறிமுகமானாள். அவளது நீண்ட மூக்கும், குறைந்த உடல் அமைப்பும், மோசமான நடன திறனும் மாற்றமின்றி இருந்தன. ஆனால் முதல் சீசனிலேயே ஜெஃப்ரி டெனிசன் என்ற இளைஞருடன் நிச்சயதார்த்தம் ஆனாள். அவர் ஒரு செழிப்பான அறுவை சிகிச்சை நிபுணரின் ஒரே மகன்; போர் காலத்தில் அவருக்கு பட்டம் வழங்கப்பட்டது. ஜெஃப்ரி ஒரு பட்டத்தையும்—மருத்துவ துறையின் பட்டம் மிகப் பெரியதாக இல்லாவிட்டாலும், பட்டம் என்றால் பட்டமே—மேலும் நல்ல செல்வத்தையும் பெற்றுக் கொள்ளவிருந்தார்.
அச்சத்தில் கிட்டி வால்டர் ஃபேனைத் திருமணம் செய்தாள்.
வில்லியம் சமர்செட் மாம்/“பூசப்பட்ட திரை” – விருட்சம் நாளிதழ்
One Comment on “வில்லியம் சமர்செட் மாம்/“பூசப்பட்ட திரை””