ஆன்டன் செகோவ்/ஒரு தொந்தரவான விருந்தினர்

ஒரு பெரிய, கருமையான புனிதப் படத்தின் (ஐகான்) கீழ், வனக்காவலரின் தாழ்ந்த கூரையுடைய, பழுதடைந்த சிறிய குடிசையில் இரண்டு ஆண்கள் அமர்ந்திருந்தனர். அவர்களில் ஒருவர் வனக்காவலரான ஆர்ட்யோம். அவர் வயதான தோற்றமுடைய, ஒல்லியான, குள்ளமான மனிதர்; சுருக்கம் நிறைந்த முகமும், கழுத்திலிருந்து முளைத்திருந்த மெல்லிய தாடியும் கொண்டவர். மற்றொருவர் வழியாகச் சென்றுகொண்டிருந்த ஒரு வேட்டைக்காரர்; புதிய பிரகாசமான சிவப்பு சட்டையும் நீர்நிலைகளில் நடக்க ஏற்ற காலணிகளும் அணிந்திருந்த இளம், வலுவான மனிதர். அவர்கள் ஒரு சிறிய மூன்று கால்கள் கொண்ட மேசையின் அருகிலிருந்த பெஞ்சில் அமர்ந்திருந்தனர். அந்த மேசையின் மீது ஒரு பாட்டிலில் பொருத்தப்பட்ட மெழுகுவர்த்தி மந்தமாக எரிந்துகொண்டிருந்தது.
வெளியில் இரவின் இருளில், இடியுடன் கூடிய மழை வருவதற்கு முன் இயற்கை வழக்கமாக வெளிப்படுத்தும் சீற்றம்போல் காற்று கடுமையாக வீசியது. அது பயங்கரமாக ஊளையிட்டது; மரங்களை வளைத்து, அவற்றை வேதனையுடன் முறையிடுவதைப் போலச் செய்தது. ஜன்னலின் ஒரு கண்ணாடிப் பலகைக்கு பதிலாக காகிதம் ஒட்டப்பட்டிருந்தது. காற்றால் பறிக்கப்பட்ட இலைகள் அதன்மீது தட்டும் சத்தம் கேட்கப்பட்டது.
“இப்போது நான் உனக்கு என்ன சொல்கிறேன் என்று கேள், நண்பனே,” என்று ஆர்ட்யோம் கரகரப்பான, மெல்லிய குரலில் அரை இரகசியமாகப் பேசினார். அவர் இமைக்காத, அச்சம் நிறைந்த கண்களால் வேட்டைக்காரரை நோக்கிக் கொண்டிருந்தார்.
“எனக்கு ஓநாய்களையோ கரடிகளையோ அல்லது வேறு எந்தக் காட்டு மிருகங்களையோ பார்த்து பயமில்லை. ஆனால் மனிதர்களைப் பார்த்துத்தான் பயமாக இருக்கிறது. ஒரு காட்டு மிருகத்திடமிருந்து துப்பாக்கியாலோ வேறு ஆயுதத்தாலோ உன்னைப் பாதுகாத்துக்கொள்ள முடியும். ஆனால் ஒரு தீய மனிதனிடமிருந்து உன்னை எதுவும் காப்பாற்ற முடியாது.”
“அது உண்மைதான்! ஒரு காட்டு மிருகத்தை நீ சுடலாம். ஆனால் ஒரு கொள்ளைக்காரனைச் சுடினால் அதற்குப் பதில் சொல்ல வேண்டி வரும்; சைபீரியாவில் கடுமையான தண்டனை வேலை செய்ய நேரிடும்.”
“நான் இங்கே கிட்டத்தட்ட முப்பது ஆண்டுகளாக வனக்காவலராக இருக்கிறேன், நண்பனே. இந்த காலத்தில் தீய மனிதர்களால் நான் எவ்வளவு துன்பம் அனுபவித்திருக்கிறேன் என்பதை உனக்குச் சொல்ல முடியாது. இந்த என் குடிசைக்குள் வந்தவர்களை எண்ணிக்கூட முடியாது. இது ஒரு திறந்த வெளியில் உள்ளது; இங்கே ஒரு முக்கியப் பாதை செல்கிறது. ஆகவே அந்தப் பிசாசுகளைத் தடுக்க வழியே இல்லை. அந்த முரடர்களில் ஒருவர் திடீரென உள்ளே நுழைந்து, தொப்பியைக் கூட கழற்றாமல், புனிதப் படத்தின் முன் சிலுவை அடையாளம் செய்யாமல், நேராக என்னை நோக்கி வந்துவிடுவான்…”
“ஏய், நீயே! எனக்கு ஒரு ரொட்டித் துண்டு கொடு!” என்று உடனே கட்டளையிடுவான். நான் அந்த ரொட்டியை எங்கிருந்து கொண்டு வருவது? வழியாகச் செல்லும் ஒவ்வொரு குடிகாரனுக்கும் உணவளிக்க நான் கோடீஸ்வரனா? அவர்கள் நல்லதைப் பார்க்கவே மாட்டார்கள்; தீய எண்ணங்களால் நிரம்பியவர்கள். அந்தப் பிசாசுகள் என்ன செய்வார்கள் தெரியுமா? முதலில் காதில் ஒரு பலமான அறை கொடுத்து, பிறகு “ரொட்டி கொடு!” என்பார்கள். அப்போது நான் என்ன செய்ய முடியும்? அவர்களுடன் சண்டையிட முடியுமா? சிலருக்கு என் தோள்களின் இருமடங்கு அகலமான தோள்களும், என் காலணியின் அளவுக்கு பெரிய குத்துக்கைகளும் இருக்கும். நான் எவ்வளவு பலவீனமானவன் என்பதை நீயே பார்க்கிறாய். அவர்களில் ஒருவன் தனது சுண்டுவிரலாலேயே என்னைக் கொன்றுவிட முடியும்.
எனவே, நான் அந்தப் பிசாசுக்குக் கொஞ்சம் ரொட்டி கொடுத்துவிடுவேன். அவன் வயிறு நிறைய சாப்பிட்டு, குடிசை முழுவதும் நீளமாகப் படுத்துக்கொள்வான்; நன்றி என்ற ஒரு வார்த்தைகூட சொல்ல மாட்டான். சிலர் பணமும் கேட்பார்கள்: “பணம் கொடு, இல்லையென்றால் பார்த்துக்கொள்!” என்பார்கள். என்னிடம் என்ன பணம் இருக்கும்? அது எங்கிருந்து வரும்?”
“யார் எப்படி இருந்தாலும், ஒரு வனக்காவலர் பணமில்லாமல் இருக்க முடியாது,” என்று வேட்டைக்காரன் சிரித்துக்கொண்டு சொன்னான். “உனக்கு ஒவ்வொரு மாதமும் சம்பளம் கிடைக்கிறது. அதோடு, நீ ரகசியமாக மரங்களையும் விற்பதாக நான் நினைக்கிறேன்.”
ஆர்ட்யோம் பயத்துடன் வேட்டைக்காரனை நோக்கிப் பார்த்தார். பின்னர் தனது பரிதாபமான தாடியை ஒரு காகத்தின் வாலைப் போல அசைத்தார்.
“இப்படி என்னிடம் பேசுவதற்கு நீ மிகவும் இளைஞன்,” என்றார் அவர். “இத்தகைய வார்த்தைகளுக்காக கடவுள் உன்னைக் கணக்குக் கேட்பார். நீ யாருடைய மகன்? எந்த ஊரைச் சேர்ந்தவன்?”
“நான் வியாசோவ்கா கிராமத்தைச் சேர்ந்தவன். கிராமத் தலைவரான நெஃப்யோத்தின் மகன்.”
“வேட்டையாடுவது வெறும் பொழுதுபோக்கிற்காகவா? நான் இளைஞனாக இருந்தபோதும் அதையே விரும்பினேன். ஆண்டவரே, பாவிகளான எங்களுக்கு இரக்கம் காட்டும்! கெட்ட செயல்கள் அதிகமாகிவிட்டன. நல்லவர்கள் மிகக் குறைவு; தீயவர்கள் ஏராளம். ஆண்டவர் அவர்களிடமிருந்து நம்மைக் காப்பாற்றட்டும்!”
“நீங்கள் என்னைக் கூடப் பயப்படுவது போலத் தெரிகிறதே,” என்றான் வேட்டைக்காரன்.
“அட, போடா! நான் ஏன் உன்னைப் பார்த்துப் பயப்பட வேண்டும்? எனக்குப் புரிகிறது. நீ உள்ளே வந்தபோது சிலுவை அடையாளம் இட்டு, மரியாதையாக வணங்கினாய். அந்த மற்றவர்களைப் போல இல்லை. எனக்குப் புரிகிறது. உனக்குக் கொஞ்சம் ரொட்டி கொடுக்கவும் நான் தயங்க மாட்டேன். நான் ஒரு விதவன். அடுப்பை ஏற்றுவதில்லை. என் சமோவாரையும் விற்றுவிட்டேன். இறைச்சி வாங்கும் அளவுக்கு கூட எனக்கு வசதி இல்லை. ஆனால் உனக்கு ரொட்டி வேண்டுமென்றால், தாராளமாக எடுத்துக்கொள்.”
அந்த நேரத்தில், பெஞ்சின் கீழிருந்து ஒரு உறுமல் சத்தம் கேட்டது. அதன்பின் “உஸ்…” என்று சீறும் சத்தமும் கேட்டது. ஆர்ட்யோம் திடுக்கிட்டு, கால்களை மேலே இழுத்துக்கொண்டு, வேட்டைக்காரனை கேள்வியுடன் நோக்கிப் பார்த்தார்.
“அது என் நாய், உன் பூனையைப் பார்த்து உறுமுகிறது,” என்று வேட்டைக்காரன் பதிலளித்தான். “அமைதியாக இருங்கள், பிசாசுகளே!” என்று பெஞ்சின் கீழிருந்த விலங்குகளை நோக்கி கத்தினான். “கீழே படுத்துக்கொள்ளுங்கள்! கவனமாக இல்லாவிட்டால் அடிபடுவீர்கள். அப்பா! என்ன ஒல்லியான பூனை! வெறும் தோலும் எலும்பும்தான்!”
“அவள் வயதானவள். இறக்க வேண்டிய காலம் வந்துவிட்டது… அப்படியா, நீ வியாசோவ்காவைச் சேர்ந்தவன் என்று சொன்னாயே?”
“நீ அவளுக்கு உணவு கொடுப்பதில்லை என்பது எனக்குத் தெரிகிறது. அவள் ஒரு பூனைதான், ஆனால் அவளும் கடவுளின் படைப்புகளில் ஒருத்தி – பெரியதோ சிறியதோ எல்லா உயிர்களும் அவருடைய படைப்புகளே. விலங்குகளிடம் கருணையுடன் நடக்க வேண்டும்!”
“உங்கள் அந்த வியாசோவ்கா கிராமத்தில் எல்லாம் சரியாக இல்லை,” என்று வேட்டைக்காரனின் பேச்சைக் கேளாதது போல ஆர்ட்யோம் தொடர்ந்து பேசினார். “ஒரே ஆண்டில் தேவாலயம் இரண்டு முறை கொள்ளையடிக்கப்பட்டது. இந்த உலகத்தில் எத்தனை இறைநம்பிக்கையற்றவர்கள் இருக்கிறார்கள்! அவர்களுக்கு கடவுளுக்குக் கூட பயமில்லை; மனிதர்களைப் பற்றிப் பேசவே வேண்டாம். கடவுளுக்குச் சொந்தமானதைத் திருடுகிறார்களே! இப்படிப்பட்டவர்களுக்கு தூக்குத்தண்டனையே மிக மென்மையான தண்டனை! பழைய காலங்களில் ஆட்சியாளர்கள் இத்தகைய கயவர்களை கடுமையாகத் தண்டித்தார்கள்.”
“அவர்களை எவ்வளவு தண்டித்தாலும், சவுக்கால் அடித்தாலும், சிறையில் அடைத்தாலும் பயனில்லை. ஒருவன் உள்ளுக்குள் தீயவனாக இருந்தால், அந்தத் தீமையை அவனிடமிருந்து எந்தத் தண்டனையாலும் அகற்ற முடியாது.”
“ஓ, பரிசுத்த அன்னையே, எங்கள்மீது இரக்கம் காட்டுங்கள்!” என்று வனக்காவலர் குரல் தழுதழுக்கச் சொன்னார். “எங்களை எல்லா விதமான எதிரிகளிடமிருந்தும் தீயவர்களிடமிருந்தும் காப்பாற்றுங்கள்! கடந்த வாரம் வொலோவ்யி ஸைமிஷ்சி என்ற இடத்தில் ஒரு புல்வெட்டுபவன் மற்றொருவரை அரிவாளால் தாக்கினான். அவனை அடித்தே கொன்றுவிட்டான்! அது எப்படி ஆரம்பித்தது தெரியுமா? கடவுள் காப்பாற்றட்டும்! ஒருவன் மதுக்கடையிலிருந்து வெளியே வந்தான் – குடிபோதையில். பிறகு இன்னொருவனும் வந்தான் – அவனும் குடிபோதையில்தான்…”
கவனமாகக் கேட்டுக்கொண்டிருந்த வேட்டைக்காரன் திடீரென்று எழுந்து, வெளியிலிருந்து ஏதோ ஒரு சத்தத்தைக் கவனமாகக் கேட்கத் தொடங்கினான்.
“ஒரு நிமிடம்,” என்று அவன் வனக்காவலரின் பேச்சை நிறுத்தினான். “யாரோ கத்துவது போல இருக்கிறது…”
வேட்டைக்காரனும் வனக்காவலரும் இருவரும் ஜன்னலை நோக்கிக் கவனமாகக் கேட்டனர். புயலில் மரங்கள் சுழன்று அடிக்கும் சத்தத்திற்கிடையே, உதவி கோரும் மனிதக் குரலா அல்லது புகைபோக்கியில் ஊளையிடும் காற்றின் சத்தமா என்று தெளிவாகப் புரியவில்லை. அப்போது ஒரு பலமான காற்றடிப்பு கூரையின் மீது பாய்ந்து, காகிதம் ஒட்டப்பட்ட ஜன்னலைத் தட்டி, கேட்போரின் காதுகளுக்கு தெளிவாக ஒரு குரலைக் கொண்டு வந்தது:
“காப்பாற்றுங்கள்!”
“சொன்னது போலவே நடந்துவிட்டதே,” என்று வேட்டைக்காரன் முகம் வெளிறி எழுந்து நின்றான். “உங்கள் அந்தக் கொடூரர்கள் யாரையோ கொள்ளையடிக்கிறார்கள் போலிருக்கிறது.”
“கடவுள் எங்கள் ஆன்மாக்கள்மீது இரக்கம் காட்டட்டும்,” என்று வனக்காவலரும் முகம் வெளிறியபடி எழுந்து நின்றார்.
வேட்டைக்காரன் இருண்ட ஜன்னல் வழியாகப் பார்க்க முயன்றான்; ஆனால் எதுவும் தென்படவில்லை. அவன் அறைக்குள் முன்னும் பின்னும் நடக்கத் தொடங்கினான்.
“என்ன ஒரு இரவு! என்ன ஒரு பயங்கரமான இரவு!” என்று முணுமுணுத்தான். “எதுவும் தெரியவில்லை. கொள்ளையடிக்க இதுதான் சரியான நேரம். கேட்டாயா? யாரோ மீண்டும் கத்தினார்கள்.”
வனக்காவலர் முதலில் புனிதப் படத்தைப் பார்த்தார்; பிறகு வேட்டைக்காரனைப் பார்த்தார். திடீர் கெட்ட செய்தியால் மனம் கலங்கிய மனிதனைப் போல, சோர்வுடன் பெஞ்சில் அமர்ந்தார்.
“நல்ல மனிதனே, வெளியே உள்ள கதவைப் போய் நன்றாகத் தாழிட்டு வா,” என்று அவர் நடுங்கிய குரலில் கூறினார். “மேலும் இந்த மெழுகுவர்த்தியையும் அணைத்துவிட வேண்டும்.”
“எதற்காக?” என்று வேட்டைக்காரன் கேட்டான்.
“அவர்கள் இங்கே வந்துவிடக்கூடும். கடவுளே காப்பாற்றுவாராக… அய்யோ, அய்யோ!”
“நாம் வெளியே சென்று உதவ வேண்டும்; ஆனால் நீ கதவைத் தாழிடச் சொல்கிறாய். என்ன முட்டாள்தனம்! வா, போகலாம்.”
வேட்டைக்காரன் தனது துப்பாக்கியை தோளில் சுமந்துகொண்டு, தொப்பியை எடுத்தான்.
“உடை அணிந்து கொண்டு உன் துப்பாக்கியையும் எடு. ஏய், ஃப்ளோர், இசி!” என்று அவன் தனது நாயை அழைத்தான்.
“ஃப்ளோர், இசி!”
நீண்ட தொங்கும் காதுகளின் முனைகள் கிழிந்திருந்த ஒரு நாய், செட்டர் இனத்துக்கும் தெருநாய்க்கும் இடையிலான கலப்பினமாகத் தோன்றியது. அது பெஞ்சின் கீழிருந்து வெளியே வந்து, தனது எஜமானின் காலடியில் நீட்டி படுத்து, வாலை ஆட்டியது.
“வா, அந்த பெஞ்சிலிருந்து எழுந்திரு,” என்று வேட்டைக்காரன் வனக்காவலரிடம் கத்தினான்.
“அல்லது நீ வரவில்லையா?”
“எங்கே?”
“உதவுவதற்குத்தான்!”
“நான் போய் என்ன பயன்?” என்று வனக்காவலர் நம்பிக்கையின்றி கையை அசைத்தான்; அவன் உடல் முழுவதும் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தது. “அவனை அப்படியே விட்டுவிடு.”
“ஆனால் ஏன் வர விரும்பவில்லை?”
“அந்தப் பயங்கரக் கதைகளைக் கேட்ட பிறகு, இருட்டில் நான் ஒரு அடிகூட எடுத்து வைக்க மாட்டேன். அவனை அப்படியே விட்டுவிடு. எதற்காக நான் காட்டுக்குள் போக வேண்டும்?”
“ஆனால் உனக்கு என்ன பயம்? உன்னிடம் துப்பாக்கி இல்லையா? வா, தயவுசெய்து. தனியாகப் போவது பயமாக இருக்கலாம்; ஆனால் நாம் இருவரும் சேர்ந்தால் ஒருவருக்கொருவர் தைரியம் அளிக்கலாம். கேட்கிறாயா? மீண்டும் உதவி கேட்டு கத்துகிறார்கள். எழுந்திரு.”
“நான் என்ன மாதிரியானவன் என்று நினைக்கிறாய், நண்பா?” என்று வனக்காவலர் புலம்பினான். “என் மரணத்தைத் தேடிக்கொண்டு போகும் அளவுக்கு நான் முட்டாளா?”
“அப்படியானால் நீ வரவில்லையா?”
வனக்காவலர் பதில் சொல்லவில்லை. மனிதன் உதவி கேட்டு கத்திய சத்தத்தைக் கேட்டதாலோ என்னவோ, நாய் பரிதாபமாகக் குரைக்கத் தொடங்கியது.
“நான் கேட்கிறேன்: நீ வருகிறாயா, இல்லையா?” என்று வேட்டைக்காரன் வனக்காவலரை கொதிப்புடன் முறைத்துப் பார்த்தபடி கத்தினான்.
“என்னை இப்படி தொந்தரவு செய்யாதே, தயவு செய்து!” என்று வனக்காவலர் பெருமூச்சு விட்டான். “நீயே தனியாகப் போ.”
“என்ன ஒரு கேவலமானவன்!” என்று முணுமுணுத்தபடி வேட்டைக்காரன் கதவை நோக்கி நடந்தான்.
“ஃப்ளோர், இசி!”
அவன் வெளியே சென்றான்; கதவை அகலமாகத் திறந்தபடியே விட்டுச் சென்றான். காற்று குடிசைக்குள் சீறிப்பாய்ந்தது. மெழுகுவர்த்தியின் தீச்சுடர் துடித்தது, திடீரென பிரகாசமாக எரிந்தது; பின்னர் அணைந்துவிட்டது.
வனக்காவலர் கதவைத் தாழிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது, மின்னல் மின்னியது. அதில் வெளிப்புறத் திடலில் தேங்கியிருந்த நீர்க்குழிகள், அருகிலிருந்த பைன் மரங்கள், மேலும் தூரமாக மறைந்து கொண்டிருந்த தனது விருந்தினரின் உருவம் ஆகியவற்றை அவன் கண்டான். தொலைவில் இடி முழங்கியது.
“போய்விடு, போய்விடு, போய்விடு…” என்று அவன் முணுமுணுத்தான். பெரிய இரும்பு வளையங்களுக்குள் தடிமனான தாழ்ப்பாளை அவசரமாக நுழைக்க முயன்றபோது அவன் கைகள் தடுமாறின.
“என்ன ஒரு மோசமான வானிலை!”
அவன் தடவித் தடவி அடுப்பை அடைந்தான். அதன் மேல் இருந்த மேடையில் ஏறிப் படுத்து, தன் செம்மறியாட்டுத் தோல் போர்வையைத் தலை முதல் கால் வரை போர்த்திக்கொண்டான்.
அவ்வாறு படுத்தபடி அவன் மிகுந்த கவனத்துடன் செவிமடுத்தான். ஆனால் மனிதன் உதவி கேட்டு கத்திய சத்தம் இனி கேட்கவில்லை. இடியும் மின்னலும் மேலும் மேலும் வலிமையுடன் முழங்கி அதிர்ந்தன. அவனால்…
கண்ணாடி மற்றும் காகிதம் உருவான அவரது ஜன்னல் பலகைகள்.
தரிசன மறுவைச்சாளர் 225
அலைகளால் விரட்டப்படும் பெரிய மழைவழிகள், சீறு முனையில் குடைந்துள்ள வேட்டையாளர் மீது கோபத்தில் குதிக்கிறது. “அவன் ஏன் போகவேண்டும், கானகுள் கற்பனை செய்து கொண்டார், “என் ஞானம் பறிக்கொண்டு இருக்கிறான்!”
அதற்கு பத்து நிமிடம் கூட ஆகாது, அவன் யாராவது கதவுக்கு அடிக்கிறதைக் கேள்விப்பட்டு கொண்டான்.
“யார் அது?” அவன் கண்டது.
“நான்,” வேட்டையாளர் சத்தம் கேட்டான். “என்னைக் காசுக்கு உள்படுங்கள்.”
கானகர்த்தா தனது அடுப்புக் கன்னியில் இருந்து இறங்கி, ஒரே மண்டலம் கண்டான், அதைப் எரிக்கிறான், மற்றும் கதவை திறக்க போகிறான். வேட்டையாளர் மற்றும் அவரது நாய் முழுவதும் தண்ணீரில் மூன்றிக் கிடக்கின்றன. அவர்கள் மிகுந்த மழையில் பிடிக்கப்பட்டு, தண்ணீர் அவர்கள் மீது வெறுமனே தேய்ப்பதாகவே இருந்தது.
“அதிலுள்ளதே என்ன?” கானகர்த்தா கேட்டான்.
“ஒரு கிராமத்து பெண்மணி ஒரு கறத்தை நெளித்து இழுத்து, அவள் வழி தவறிப் போனாள்,” வேட்டையாளர் பதறும் அடிக்கையில் பதில் அளித்தான். “அவள் முழு மூலையினுள் சென்று விட்டாள்.” “என்ன முட்மாள்! அவள் பயந்து விட்டாளா?… மற்றும் நீ வேலைக்கான வழியில் ஈடுபட்டாயா?”
“நான் உன்னாலே ஒரு எறும்புக்கு பதிலளிக்க விரும்பிக்கொள்வதில்லை.”
அவன் தனது ஈரமான தலைக்குடையை பதவியில் தூக்கியிருப்பதாகப் போட்டு மற்றும் தகந்தவாறு தொடர்ந்தான்:
“நான் உன்னால் தெரிந்துள்ளதெல்லாம் நீர் ஒரு போதியின் முட்டாள் மற்றும் மிகவும் அபத்தமான எறும்பு. நீ எவ்வளவு கண்காணிப்பவர், மேலும் ஒரு சம்பளம் கூட பெறுகிறாய்! கண்டிப்பானவன் போல இருக்கிறாய்…”
ஒரு பங்கான முகத்துடன், கானகர்த்தா அடுப்புக்குத் திரும்ப, ஒரு முறை மூச்சுவரி வீசி கிடக்கிறான். வேட்டையாளர் மண்ணின் மீது தோண்டும் போது, ஒரு முறை நின்று, பின்னர், வேறு நின்று, எரியை பூட்டி, மீண்டும் கிடக்கிறான். குறிப்பாக ஒரு திட்டத்தை விடுமுறை்க­கான போது, அவன் குழப்பத்திற்குக் கும்பலாட்டுகிறான், அலட்சியமாகாது புட்டி தூக்குகிறான்:
“அவன் பயப்படுகிறாரா… இப்போது, தான் அந்த பெண்மணியின் தலையை வெட்டுகிறாரா? அவருக்கு காப்பாற்றுவது அவனது வேலை இல்லை என்றால், யாருக்கு இது சொந்தம்? ஒரு பழைய மனிதன், மற்றும் ஒரு கிரிஸ்துவன். ஒரு பசு, அவனால் அவன் மட்டுமே.”
…
கானகர்த்தா ஒரு முறை மூச்சு விட்டான் மற்றும் ஆழமாக sigh செய்தான். இருந்திருக்கும் இடத்தில் நாய் தனது ஈரமான உடலை முழுமையாக அதிர்ச்சியுடன் நடக்கிறது, சுற்றி இருக்கும் இடத்தில் ஒரு தென்பாடு ஏற்றுகிறது.
“அதனால், அவர்கள் அந்த பெண்மணியின் தலையை வெட்டினால் உன்னைப் பரவாயில்லை?” வேட்டையாளர் தொடர்ந்தான். “இல்லை, நான் கடவுளைப் பிரிதே, உன்னால் இவ்வளவு முனையாதிருக்க எனக்காயமில்லை மற்றும் நிலைப்படுத்திய தேவை இல்லை.”
அவன் மௌனமடைந்தான். மழை மிதித்து “யாரும் உன்னை காப்பாற்ற வரவில்லை என்றால் எப்படி உணருவாய்? உன் மோசமான நடத்தையால் என்னை மிகவும் எரிச்சலடைய வைத்துவிட்டாய், சாபக்கேடே!”

நீண்ட மௌனத்திற்குப் பிறகு அவன் மீண்டும் பேசினான்:

“மனிதர்களைக் கண்டு இவ்வளவு பயப்படுகிறாய் என்றால், உன்னிடம் பணம் இருக்க வேண்டும். ஏழை மனிதன் இப்படிப் பயப்பட மாட்டான்…”

“அந்த வார்த்தைகளுக்காக கடவுள் உன்னைப் பொறுப்பேற்க வைப்பார்,” என்று மூச்சுத் திணறியபடி வனக்காவலர் சொன்னான். “நான் சொல்கிறேன், என்னிடம் பணமே இல்லை!”

“அப்படியா? பொய்யன்! கயவர்களிடம் எப்போதும் பணம் இருக்கும்… இல்லையென்றால் ஏன் மனிதர்களைப் பார்த்து பயப்பட வேண்டும்? அதுவே உன்னிடம் பணம் இருப்பதற்கான சான்று. உனக்குப் பாடம் கற்பிக்கவே உன்னை கொள்ளையடிக்க வேண்டும்!”

ஆர்த்யோம் சத்தமின்றி தனது அடுப்பு-படுக்கையிலிருந்து இறங்கி, மெழுகுவர்த்தியை ஏற்றி, சுவரிலிருந்த புனிதப் படத்தின் கீழ் அமர்ந்தான். அவன் பார்வை வேட்டைக்காரனை விட்டுப் பிரியவே இல்லை.

“நான் உன்னை கொள்ளையடிக்கப் போகிறேன்,” என்று வேட்டைக்காரன் எழுந்து நின்றபடி சொன்னான். “வேறென்ன நினைத்தாய்? உன்னைப் போன்றவர்களுக்கு ஒரு பாடம் தேவை. சொல், உன் பணத்தை எங்கே மறைத்திருக்கிறாய்?”

ஆர்த்யோம் தனது கால்களை மடக்கிக் கொண்டு கண்களை இமைத்தான்.

“அசையாதே! உன் பணத்தை எங்கே மறைத்திருக்கிறாய்? நாக்கை விழுங்கிவிட்டாயா, கிழட்டு பேயே? பேசு!”

அவன் வனக்காவலரிடம் நெருங்கினான்.

“அப்படி வெறித்துப் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தால் உன் கண்கள் வெளியே விழுந்துவிடும்! சரி, பணத்தை கொடு; இல்லையெனில் உன்னை சுட்டுவிடுவேன்.”

“என்னை விட்டுவிடு!” என்று வனக்காவலர் அலறினான். அவன் கண்களில் கண்ணீர் பெருகியது. “ஏன் என்னைத் துன்புறுத்துகிறாய்? கடவுள் எல்லாவற்றையும் பார்க்கிறார்! உன் வார்த்தைகளுக்காக அவர் உன்னைப் பொறுப்பேற்க வைப்பார்! என்னிடம் பணம் கேட்க உனக்கு என்ன உரிமை இருக்கிறது?”

வேட்டைக்காரன் ஆர்த்யோமின் கண்ணீர் நிரம்பிய முகத்தை ஒரு கணம் பார்த்தான். பின்னர் வெறுப்புடன் முகத்தைத் திருப்பி, அறையில் இங்கும் அங்கும் நடந்தான். அதன்பின் கோபமாகத் தனது தொப்பியை அணிந்து, துப்பாக்கியை எடுத்துக்கொண்டான்.

“உன்னைப் பார்க்கவே எனக்கு வெறுப்பாக இருக்கிறது!” என்று பற்களைக் கடித்தபடி அவன் சொன்னான். “உன் முகத்தைப் பார்க்கவே சகிக்கவில்லை! உன் இடத்தில் நான் இருந்தால் ஒருபோதும் அமைதியாகத் தூங்க மாட்டேன். போய்வருகிறேன். ஏய், ஃப்ளூர், போகலாம்.”

கதவு பலமாக அடைந்தது. அதனால் அந்தத் தொல்லை கொடுத்த விருந்தாளியும் அவன் நாயும் வெளியேறிவிட்டார்கள் என்பது தெரிந்தது.

ஆர்த்யோம் கதவைத் தாழிட்டு, சிலுவைக் குறி இட்டு, மீண்டும் படுத்து உறங்கினான்.