ஒரு ஃப்ரெஞ்ச்காரர் நடத்திய பழைய புத்தகக் கடையின் வாசல் முழுவதும் புத்தகங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது. அதைத் தினமும் வந்து பார்த்துக்கொண்டிருந்தான் ஆனந்த்.
வீட்டில் வறுமை; புத்தகம் வாங்கப் பணமில்லை. ஆனால் வாசிக்கும் ஆசை மட்டும் குறையவில்லை.
ஒருநாள் கடைக்காரர் அவனைப் பார்த்து, “எதற்காகத் தினமும் இங்கே வருகிறாய்?” என்று கேட்டார்.
“புத்தகங்களை வாங்க முடியாது. அதனால் அவற்றைப் பார்த்தாவது மகிழ்கிறேன்” என்றான் ஆனந்த்.
அவனது பதிலைக் கேட்ட கடைக்காரர், “புத்தகங்கள் விற்கப்படுவதற்காக மட்டும் அல்ல; வாழ்க்கையை மாற்றுவதற்காகவும்” என்றார்.
பிறகு ஒரு புத்தகத்தை அவனிடம் கொடுத்து, “இதைப் படித்துவிட்டு நாளை வா” என்றார்.
அன்று முதல் ஆனந்த் தினமும் ஒரு புத்தகம் படித்தான். அதோடு நிறைய எழுத ஆரம்பித்து ஒரு புகழ்பெற்ற எழுத்தாளரானான்.
சில ஆண்டுகளில் அவன் அந்தக் கடைக்கே உரிமையாளரானான்.
வாசலில் குவிந்திருந்த புத்தகங்கள் அன்று அவனை அழைத்தது போல, இப்போது பல ஏழைக் குழந்தைகளை அறிவின் உலகுக்குள் அழைத்துச் சென்றன.
புத்தகங்கள் கொடுத்த அறிவு, ஒரு வாழ்க்கையை மட்டுமல்ல; எண்ணற்றோரின் வாழ்க்கையையும் மாற்றியது.
“ஒரு நல்ல புத்தகத்தைப் படிக்க வைத்தால், ஒரு தலைமுறையையே உயர்த்தலாம்.” என்ற உண்மையை ஆனந்த் என்றும் மறக்கவில்லை.
126