ஐசக் பஷெவிஸ் சிங்கர்/தைபேலும் அவளுடைய பேயும்

மொழிபெயர்ப்பு: மிர்ரா கின்ஸ்பர்க்

லுப்ளினுக்கு வெகு தொலைவில் இல்லாத லாஷ்னிக் என்ற ஊரில் ஒரு கணவனும் மனைவியும் வாழ்ந்து வந்தனர். கணவனின் பெயர் சைம் நோசென்; அவளுடைய பெயர் தைபேல். அவர்களுக்கு குழந்தைகள் இல்லை. அதனால் அவர்களுடைய திருமண வாழ்க்கை குழந்தைப் பேறற்றதாக இருந்தது என்று பொருள் அல்ல. தைபேல் தன் கணவனுக்கு ஒரு மகனையும் இரண்டு மகள்களையும் பெற்றெடுத்திருந்தாள். ஆனால் அந்த மூவரும் குழந்தைப் பருவத்திலேயே இறந்துவிட்டனர்—ஒருவன் கக்குவான் இருமலாலும், ஒருத்தி ஸ்கார்லெட் காய்ச்சலாலும், மற்றொருத்தி தொண்டை அடைப்புக் காய்ச்சலாலும் இறந்தனர். அதற்குப் பிறகு தைபேலின் கருப்பை மூடிக்கொண்டது; எதுவும் பலனளிக்கவில்லை—பிரார்த்தனைகளும் இல்லை, மந்திரங்களும் இல்லை, மருந்துக் கலவைகளும் இல்லை.

துயரம் சைம் நோசெனை உலகத்திலிருந்து விலகச் செய்தது. அவன் தன் மனைவியிடமிருந்தும் ஒதுங்கி இருந்தான்; இறைச்சி சாப்பிடுவதை நிறுத்திவிட்டான்; வீட்டிலும் தூங்குவதில்லை. அதற்குப் பதிலாக, பிரார்த்தனை இல்லத்தில் இருந்த ஒரு நீண்ட இருக்கையில் தூங்கினான்.

தைபேலுக்குத் தன் பெற்றோரிடமிருந்து வந்த உலர் பொருட்கள் விற்கும் ஒரு கடை இருந்தது. அவள் நாள் முழுவதும் அங்கேயே அமர்ந்திருப்பாள். அவளுடைய வலப்புறத்தில் ஒரு கஜக்கோல், இடப்புறத்தில் ஒரு ஜோடி கத்தரிக்கோல், அவளுக்கு முன்னால் பெண்களுக்கான இத்திஷ் மொழி பிரார்த்தனைப் புத்தகம் ஆகியவை இருக்கும்.

சைம் நோசென் உயரமாகவும் மெலிந்தும், கருமையான கண்களுடனும், முக்கோண வடிவிலான தாடியுடனும் இருந்தான். நல்ல காலங்களில்கூட அவன் எப்போதும் சோகமாகவும் அமைதியாகவும் இருப்பவனாகவே இருந்தான். தைபேல் சிறிய உடலமைப்பும் வெளிர் நிறமும் கொண்டவள்; நீலக் கண்களும் வட்டமான முகமும் உடையவள். எல்லாம் வல்ல இறைவனால் தண்டிக்கப்பட்டிருந்தபோதிலும், அவள் இன்னும் எளிதில் புன்னகைப்பாள்; அவளுடைய கன்னங்களில் குழிகள் விழும்.

இப்போது தனக்காகச் சமைக்க வேறு யாரும் இல்லை. இருந்தாலும், அவள் தினமும் அடுப்பையோ முக்காலியையோ பற்றவைத்து, தனக்காக சிறிது பன்றி இறைச்சியையோ சூப்பையையோ சமைத்துக் கொள்வாள். அவள் பின்னல் வேலை செய்வதையும் தொடர்ந்து செய்தாள்—சில சமயம் ஒரு ஜோடி காலுறைகள், சில சமயம் ஒரு மேலங்கி; இல்லையெனில் துணியில் ஏதாவது எம்பிராய்டரி செய்வாள். விதியைப் பழிப்பதோ துயரத்தைப் பற்றிக்கொண்டு வாழ்வதோ அவளுடைய இயல்பில் இல்லை.

ஒரு நாள் சைம் நோசென் தன் பிரார்த்தனைச் சால்வையையும், டெஃபிலின் எனப்படும் பிரார்த்தனைப் பட்டைகளையும், மாற்று உள்ளாடைகளையும், ஒரு ரொட்டித் துண்டையும் ஒரு சாக்குப் பையில் போட்டுக்கொண்டு வீட்டை விட்டு வெளியேறினான்.

அவன் எங்கே போகிறான் என்று அக்கம்பக்கத்தினர் கேட்டனர். அதற்கு அவன்,
“என் கண்கள் என்னை எங்கே அழைத்துச் செல்கின்றனவோ, அங்கேயே,”
என்று பதிலளித்தான்.

தைபேலிடம் அவளுடைய கணவன் அவளை விட்டுச் சென்றுவிட்டான் என்று மக்கள் கூறியபோது, அவனைப் பின்தொடர்ந்து செல்வதற்கு மிகவும் தாமதமாகிவிட்டது. அவன் ஏற்கனவே ஆற்றைக் கடந்து சென்றுவிட்டான். அவன் லுப்ளினுக்குச் செல்ல ஒரு வண்டியை வாடகைக்கு எடுத்திருந்தது தெரியவந்தது.

தைபேல் அவனைத் தேடிக் கண்டுபிடிக்க ஒரு தூதரை அனுப்பினாள். ஆனால் அவளுடைய கணவனையோ அந்தத் தூதரையோ மீண்டும் யாரும் பார்க்கவில்லை.

முப்பத்து மூன்று வயதில், தைபேல் கைவிடப்பட்ட ஒரு மனைவியாகத் தன்னை உணர்ந்தாள்.

தேடித் தேடி அலைந்த சில காலத்திற்குப் பிறகு, இனி நம்பிக்கையுடன் எதிர்பார்ப்பதற்கு தன்னிடம் எதுவும் இல்லை என்பதை அவள் உணர்ந்தாள். கடவுள் அவளுடைய குழந்தைகளையும் கணவனையும் எடுத்துக்கொண்டுவிட்டார். இனிமேல் அவளால் மறுமணம் செய்துகொள்ள முடியாது; இனி தனியாகத்தான் வாழ வேண்டும். அவளிடம் மீதமிருந்ததெல்லாம் அவளுடைய வீடு, கடை மற்றும் உடைமைகள் மட்டுமே.

அவள் அமைதியானவள், அன்பான உள்ளம் கொண்டவள், வியாபாரத்தில் நேர்மையானவள் என்பதால் ஊர்மக்கள் அவள்மீது பரிதாபப்பட்டனர். “இப்படிப்பட்ட துரதிர்ஷ்டங்களுக்கு அவள் என்ன பாவம் செய்தாள்?” என்று எல்லோரும் கேட்டனர். ஆனால் கடவுளின் வழிகள் மனிதர்களுக்கு மறைக்கப்பட்டவை.

தைபேலுக்கு, சிறுவயதிலிருந்தே அறிந்திருந்த ஊரிலுள்ள சில பெண்களுடன் நல்ல நட்பு இருந்தது. பகல் நேரங்களில் இல்லத்தரசிகள் பாத்திரங்களையும் சமையல் வேலைகளையும் கவனித்துக்கொண்டு இருப்பார்கள். ஆனால் மாலை நேரங்களில் தைபேலின் தோழிகள் அடிக்கடி அவளைப் பார்க்க வந்து பேசிக்கொண்டிருப்பார்கள். கோடைக்காலங்களில், அவர்கள் வீட்டுக்கு வெளியே இருந்த ஒரு நீண்ட இருக்கையில் அமர்ந்து, ஊர்வம்பு பேசிக்கொண்டும் ஒருவருக்கொருவர் கதைகள் சொல்லிக்கொண்டும் இருப்பார்கள்.

ஒரு நிலவில்லாத கோடை மாலை, அந்த ஊர் எகிப்தைப் போல இருண்டிருந்தது. தைபேல் தன் தோழிகளுடன் அந்த இருக்கையில் அமர்ந்து, ஒரு புத்தக வியாபாரியிடம் வாங்கியிருந்த புத்தகத்தில் படித்த ஒரு கதையை அவர்களிடம் கூறிக்கொண்டிருந்தாள்.

அது ஒரு இளம் யூதப் பெண்ணைப் பற்றிய கதை. ஒரு பேய் அவளை வசப்படுத்தி, அவளுடன் கணவன்-மனைவியாக வாழ்ந்து வந்தது. தைபேல் அந்தக் கதையை அதன் அனைத்து விவரங்களுடனும் சொல்லிக்கொண்டிருந்தாள்.

பெண்கள் ஒருவரோடு ஒருவர் இன்னும் நெருக்கமாக அமர்ந்துகொண்டு, கைகளை இணைத்து, தீய சக்தியைத் தடுக்கும்படி எச்சிலைத் துப்பினர்; பின்னர் பயத்திலிருந்து வரும் ஒருவிதமான சிரிப்புடன் சிரித்தனர்.

அவர்களில் ஒருவர் கேட்டாள்:

“அவள் ஏன் ஒரு தாயத்தைப் பயன்படுத்தி அந்தப் பேயை விரட்டவில்லை?”

தைபேல் பதிலளித்தாள்:
“எல்லாப் பேய்களும் தாயத்தைக் கண்டு பயப்படுவதில்லை.”

மற்றொருத்தி கேட்டாள்:
“அவள் ஏன் ஒரு புனித ரப்பியிடம் செல்லவில்லை?”

தைபேல் கூறினாள்:
“தான் இந்த ரகசியத்தை வெளியிட்டால், தன்னைக் கழுத்தை நெரித்துக் கொன்றுவிடுவேன் என்று அந்தப் பேய் அவளை எச்சரித்திருந்தது.”

“ஐயோ, நமக்கு என்ன நேர்ந்துவிட்டது! ஆண்டவர் நம்மைக் காப்பாற்றட்டும்; இப்படிப்பட்ட விஷயங்களை யாரும் அறியாமல் இருக்கட்டும்!” என்று ஒரு பெண் கூச்சலிட்டாள்.

“இனி நான் வீட்டுக்குத் தனியாகச் செல்ல பயப்படுவேன்,” என்றாள் மற்றொருத்தி.

“நான் உன்னுடன் நடந்து வருகிறேன்,” என்று மூன்றாவது பெண் உறுதியளித்தாள்.

அவர்கள் பேசிக்கொண்டிருந்தபோது, ஆசிரியரின் உதவியாளரான அல்சோனன் அங்கே தற்செயலாகக் கடந்து சென்றான். ஒருநாள் திருமண விழாக்களில் கேலிச்சித்திர வேடம் ஏற்று நகைச்சுவை செய்ய வேண்டும் என்று ஆசைப்பட்டவன் அவன். ஐந்து ஆண்டுகளாக விதவனாக இருந்த அல்சோனன், கேலி செய்வதிலும் குறும்புத்தனத்திலும் பெயர் பெற்றவன்; கொஞ்சம் பைத்தியக்காரத்தனம் கொண்டவனாகவும் கருதப்பட்டான்.

அவனுடைய காலணிகளின் அடிப்பகுதிகள் தேய்ந்து போயிருந்ததால், அவன் காலடிகள் சத்தமின்றி இருந்தன; உண்மையில் அவன் வெறுங்காலுடன் நடந்துகொண்டிருந்தான். தைபேல் அந்தக் கதையைச் சொல்வதைக் கேட்டபோது, அவன் நின்று அதைக் கவனமாகக் கேட்கத் தொடங்கினான்.

இருள் மிகவும் அடர்த்தியாக இருந்ததாலும், பெண்கள் அந்த விசித்திரமான கதையில் மிகவும் மூழ்கியிருந்ததாலும், அவர்கள் அவனைப் பார்க்கவே இல்லை.

அல்சோனன் ஒரு ஒழுக்கமற்ற, தீய பழக்கங்கள் கொண்டவன்; தந்திரமான, முட்டாள்தனமான குறும்புகள் செய்வதில் வல்லவன். அந்தக் கணமே அவன் ஒரு குறும்புத்தனமான திட்டத்தைத் தீட்டினான்.

பெண்கள் சென்ற பிறகு, அல்சோனன் தைபேலின் வீட்டுத் தோட்டத்திற்குள் திருட்டுத்தனமாக நுழைந்தான். ஒரு மரத்தின் பின்னால் மறைந்துகொண்டு, ஜன்னல் வழியாகக் கவனித்தான். தைபேல் படுக்கைக்குச் சென்று விளக்கை அணைத்ததைப் பார்த்ததும், அவன் வீட்டிற்குள் நுழைந்தான்.

தைபேல் கதவைத் தாழ்ப்பாள் போட்டு மூடவில்லை; அந்த ஊரில் திருடர்கள் இருப்பதாக யாரும் கேள்விப்பட்டதே இல்லை. நடுக்கூடத்தில், அல்சோனன் தனது பழைய மேலங்கியையும், விளிம்புகளில் குஞ்சங்களுடன் இருந்த உடையையும், கால்சட்டையையும் கழற்றிவிட்டு, தன் தாய் பெற்றெடுத்தபோது இருந்ததைப் போல முழு நிர்வாணமாக நின்றான்.

பின்னர் அவன் கால்விரல்களில் மெதுவாக நடந்து தைபேலின் படுக்கைக்குச் சென்றான். அவள் கிட்டத்தட்ட தூங்கிவிட்டிருந்தாள். அப்போது திடீரென்று இருளில் ஒரு உருவம் தன்னை நோக்கி உயர்ந்து நிற்பதைப் பார்த்தாள். பயத்தில் அவளால் ஒரு வார்த்தைகூட பேச முடியவில்லை.

“யார் அது?” என்று நடுங்கியபடி அவள் கிசுகிசுத்தாள்.

அல்சோனன் ஒரு குழிவான, பயங்கரமான குரலில் பதிலளித்தான்:

“கத்தாதே, தைபேல். நீ கூச்சலிட்டால், உன்னை அழித்துவிடுவேன். நான் இருளின் அரசனான பேய் ஹுர்மிசா. மழை, ஆலங்கட்டி மழை, இடி மற்றும் காட்டு மிருகங்களுக்கும் நான் அதிபதி. இன்றிரவு நீ கூறிய அந்த இளம் பெண்ணை மணந்த தீய ஆவியே நான்.

நீ அந்தக் கதையை மிகவும் ரசித்துக் கூறியதால், பாதாளத்திலிருந்தே உன் வார்த்தைகளைக் கேட்டேன்; உன் உடல்மீது ஆசை கொண்டேன். எனக்கு எதிர்க்க முயற்சி செய்யாதே. ஏனெனில் என் விருப்பத்திற்குக் கீழ்ப்படிய மறுப்பவர்களை இருள் மலைகளுக்கு அப்பால் உள்ள செயீர் மலைக்குக் கொண்டு செல்வேன்—மனிதனின் காலடி கூட படாத, எந்தக் காட்டு மிருகமும் செல்லத் துணியாத ஒரு வனாந்தரத்திற்கு. அங்கே பூமி இரும்பாலும், வானம் செம்பாலும் ஆனவை.

அவர்களை முட்களுக்குள்ளும் நெருப்புக்குள்ளும், பாம்புகளுக்கும் தேள்களுக்கும் நடுவிலும் உருட்டுவேன்; அவர்களுடைய உடலில் உள்ள ஒவ்வொரு எலும்பும் தூளாகும் வரை துன்புறுத்துவேன். பின்னர் அவர்கள் என்றென்றும் பாதாளத்தின் ஆழங்களில் தொலைந்து போவார்கள்.

ஆனால் என் விருப்பத்திற்கு நீ இணங்கினால், உன் தலையில் உள்ள ஒரு முடிக்குக்கூட எந்தத் தீங்கும் நேராது. மேலும், நீ மேற்கொள்ளும் ஒவ்வொரு காரியத்திலும் உனக்கு வெற்றி கிடைக்கும்படி நான் செய்வேன்…”

இந்த வார்த்தைகளைக் கேட்ட தைபேல், மயக்கமடைந்தவளைப் போல அசைவின்றிப் படுத்திருந்தாள். அவளுடைய இதயம் படபடத்தது; பின்னர் அது நின்றுவிட்டது போலத் தோன்றியது. தன் முடிவு வந்துவிட்டதாக அவள் நினைத்தாள்.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, அவள் தைரியத்தைத் திரட்டிக்கொண்டு மெதுவாகக் கேட்டாள்:

“என்னிடம் உனக்கு என்ன வேண்டும்? நான் ஒரு திருமணமான பெண்!”

“உன் கணவன் இறந்துவிட்டான். அவனுடைய இறுதி ஊர்வலத்தில் நானே கலந்துகொண்டேன்.”

ஆசிரியரின் உதவியாளனுடைய குரல் உரத்துப் புறப்பட்டது.

“உண்மைதான், நான் ரப்பியிடம் சென்று சாட்சி கூறி, உன்னை மறுமணம் செய்ய அனுமதிக்க முடியாது. ஏனெனில் ரப்பிகள் எங்களைப் போன்றவர்களை நம்புவதில்லை. அதோடு, ரப்பியின் அறையின் வாசலைக் கடந்து செல்ல எனக்கே பயமாக இருக்கிறது—புனித வேதச் சுருள்களைக் கண்டு நான் அஞ்சுகிறேன்.

ஆனால் நான் பொய் சொல்லவில்லை. உன் கணவன் ஒரு தொற்றுநோயால் இறந்தான்; புழுக்கள் ஏற்கனவே அவனுடைய மூக்கைத் தின்றுவிட்டன. மேலும்…”

அவள் அவனிடம் என்ன சொன்னாள் என்பதையும், குழந்தைகளைப் பெறுவதற்கான தன்னுடைய விருப்பத்தையும் அவள் அவனிடம் தெரிவித்தாள். ஆசிரியரின் உதவி தன்னுடைய முயற்சிகளுக்குப் பலன் அளிக்கவில்லை என்று ஹுர்மிசா உணர்ந்தான். அவளுடைய துயரத்தை அறிந்த அவன், அவளுடைய வேண்டுகோளுக்கு இணங்கினான்.

அரக்கர்கள் மற்றும் பேய்கள் பற்றிய பல கதைகளை அவன் கூறினான். அசுரர்களின் அரசனான ஹுர்மிசா, தனது தீய ஆவிகளின் ராணியான லிலித், தன் ஒரே காலில் நின்று நடனமாடியதைப் பற்றியும் கூறினான். அவனை மகிழ்விப்பதற்காக அவள் பலவிதமான செயல்களைச் செய்தாள். குழந்தைகளைத் திருடிச் செல்லும் ஷிபாத், நரகத்தின் அடுப்புகளில் அவனுக்காகக் கசகசா கேக்குகளைச் சுட்டுக் கொடுத்த பேயான போப்பிசீட் ஆகியவற்றைப் பற்றியும் கூறினான்.

அவன் நீண்ட நேரம் பேசிக்கொண்டே இருந்தான்; நகைச்சுவையான கதைகளையும் பழமொழிகளையும் கூறி, இறுதியில் தைபெலே புன்னகைக்க வேண்டிய நிலைக்கு வந்தாள். ஹுர்மிசா, தைபெலேவை நீண்ட காலமாக நேசித்து வந்ததாகச் சொன்னான். அந்த ஆண்டிலும் அதற்கு முந்தைய ஆண்டிலும் அவள் அணிந்திருந்த ஆடைகள் மற்றும் சால்வைகளைப் பற்றி அவன் விவரித்தான். அவள் மாவைப் பிசைந்து கொண்டிருக்கும்போது மனதில் தோன்றிய ரகசிய எண்ணங்களைப் பற்றியும் அவளிடம் கூறினான். அவள் காலை உணவைத் தயாரித்தது, குளித்துக் கொண்டது, வீட்டிற்கு வெளியே தன்னுடைய தேவைகளைக் கவனித்துக் கொண்டது ஆகியவற்றையும் அவன் அறிந்திருந்தான்.

காலையில் விழித்தபோது அவளுடைய மார்பில் இருந்த கருப்பு-நீலக் கறையைப் பற்றியும் அவன் அவளுக்கு நினைவூட்டினான். அது ஒரு பேய் கிள்ளியதால் ஏற்பட்ட காயம் என்று அவள் நினைத்திருந்தாள். ஆனால் அது உண்மையில் ஹுர்மிசாவின் உதடுகளால் கொடுக்கப்பட்ட முத்தத்தின் அடையாளம் என்று அவன் கூறினான்.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, அந்தப் பேய் தைபெலேவின் படுக்கைக்குள் சென்று, அவளைத் தன் விருப்பப்படி நடத்திக் கொண்டது. இனிமேல், வாரத்திற்கு இரண்டு முறை—புதன்கிழமைகளிலும் சபாத் மாலை நேரங்களிலும்—தன்னைச் சந்திக்க வருவதாக அவளிடம் கூறினான். ஏனெனில் அந்த இரவுகளில்தான் தீய ஆவிகள் உலகில் வெளியில் சுற்றித் திரியும் என்று அவன் கூறினான்.

அவளுக்கு நேர்ந்ததை யாரிடமும் சொல்லக்கூடாது என்றும், அதைப் பற்றி யாருக்கும் ஒரு குறிப்புகூடக் கொடுக்கக்கூடாது என்றும் அவன் எச்சரித்தான். அப்படிச் செய்தால் கடுமையான தண்டனை கிடைக்கும் என்றும் மிரட்டினான். அவளுடைய தலையிலிருந்து தலைமுடியைப் பிடுங்கிவிடுவதாகவும், அவளுடைய கண்களைக் குத்திவிடுவதாகவும், தொப்புளைக் கடித்துப் பிய்த்துவிடுவதாகவும் கூறினான்.

மேலும், அவளை ஒரு வெறிச்சோடிய காட்டுக்குள் எறிந்துவிடுவதாகவும், அங்கே ரொட்டி சாணமாகவும் தண்ணீர் இரத்தமாகவும் இருக்கும் என்றும், சல்மவேத்தின் புலம்பல் பகலும் இரவும் தொடர்ந்து கேட்கும் என்றும் மிரட்டினான்.

தன் தாயின் எலும்புகளை வைத்து சத்தியம் செய்து, இந்த ரகசியத்தைத் தன் வாழ்நாள் இறுதி வரை காப்பாற்றுவதாக உறுதி செய்யுமாறு தைபெலேவிடம் அவன் கட்டளையிட்டான். தன்னிடமிருந்து தப்பிக்க வழியே இல்லை என்பதை தைபெலே புரிந்துகொண்டாள். அவள் அவனுடைய தொடையின் மீது கையை வைத்து சத்தியம் செய்தாள்; அந்த அரக்கன் கட்டளையிட்ட அனைத்தையும் செய்தாள்.

ஹுர்மிசா அங்கிருந்து செல்வதற்கு முன்பு, அவளை நீண்ட நேரமும் ஆசையுடனும் முத்தமிட்டான். அவன் மனிதன் அல்ல, ஒரு பேய் என்பதால், தைபெலேவும் அவனுடைய முத்தங்களுக்குப் பதில் முத்தமிட்டாள்; அவளுடைய கண்ணீரால் அவனுடைய தாடி ஈரமானது.

அவன் ஒரு தீய ஆவியாக இருந்தபோதிலும், அவளை அன்பாக நடத்தினான்…

ஹுர்மிசா சென்ற பிறகு, தைபெலே சூரிய உதயம் வரும்வரை தன் தலையணையில் முகத்தைப் புதைத்துக்கொண்டு அழுதாள்.

ஹுர்மிசா ஒவ்வொரு புதன்கிழமை இரவும், ஒவ்வொரு சபாத் இரவும் வந்தான். தைபெலே கர்ப்பமாகி, வால் மற்றும் கொம்புகளுடன் கூடிய ஏதாவது அரக்கக் குழந்தையை—ஒரு சிறு பேயையோ அல்லது “மூன்கால்ஃப்” எனப்படும் உயிரினத்தையோ—பெற்றுவிடுவாளோ என்று பயந்தாள். ஆனால், அவளுக்கு அவமானம் ஏற்படாமல் தான் பாதுகாப்பதாக ஹுர்மிசா உறுதியளித்தான்.

தன்னுடைய மாதவிடாய் காலம் முடிந்த பிறகு, தன்னைத் தூய்மைப்படுத்துவதற்காகச் சடங்கு முறையிலான குளியல் செய்ய வேண்டுமா என்று தைபெலே கேட்டாள். ஆனால், அசுத்தமான ஒருவனுடன் உறவு கொண்டவர்களுக்கு மாதவிடாய் தொடர்பான அந்தச் சட்டங்கள் பொருந்தாது என்று ஹுர்மிசா கூறினான்.

“நாம் எதற்குப் பழகிவிடுகிறோமோ, அதிலிருந்து கடவுள் நம்மைக் காப்பாற்றட்டும்” என்று ஒரு பழமொழி சொல்வதுண்டு. தைபெலேவுக்கும் அதுவே நடந்தது.

ஆரம்பத்தில், இரவில் தன்னைச் சந்திக்க வரும் அந்தப் பேய் தனக்குத் தீங்கு விளைவிக்குமோ என்று அவள் பயந்தாள். தன் குடலை வெளியே இழுத்துவிடுமோ, அவளைக் கழுதையைப் போல கத்தச் செய்வானோ, சிறுநீர் குடிக்கச் செய்வானோ, தன் குடும்பத்திற்கு அவமானத்தை ஏற்படுத்துவானோ என்று அஞ்சினாள்.

ஆனால் ஹுர்மிசா அவளைச் சாட்டையால் அடிக்கவில்லை; கிள்ளவில்லை; அவள் மீது எச்சில் துப்பவில்லை. அதற்கு மாறாக, அவளிடம் அன்பாக நடந்துகொண்டான். அன்பான வார்த்தைகளை மெதுவாகச் சொன்னான்; அவளுக்காகச் சிலேடைகளையும் எதுகை-மோனை கொண்ட சிறு கவிதைகளையும் உருவாக்கினான்.

சில சமயங்களில் அவன் செய்த குறும்புகளும், பேசிய பேய்களின் வேடிக்கையான உளறல்களும் தைபெலேவைச் சிரிக்கச் செய்தன. அவள் காதின் மடலை மெதுவாக இழுத்தான்; அவளுடைய தோளில் அன்பான சிறு கடிகளை வைத்தான். காலையில் எழுந்தபோது, அவளுடைய தோலில் அவனுடைய பற்களின் அடையாளங்களைக் கண்டாள்.

அவளுடைய தொப்பிக்குக் கீழே முடியை வளர விடுமாறு அவன் அவளைச் சம்மதிக்கச் செய்தான்; பின்னர் அந்த முடியைப் பின்னல்களாகப் பின்னினான்.

அவன் அவளுக்கு மந்திரங்களையும் வசீகரச் சொற்களையும் கற்றுக் கொடுத்தான். தன்னுடைய இரவு நேரத் தோழர்களைப் பற்றியும் கூறினான். அவன் அவர்களுடன் இடிந்த கட்டிடங்கள், தவளைக்குடை போன்ற காளான்கள் நிறைந்த வயல்கள், சோதோமின் உப்புச் சதுப்பு நிலங்கள், பனிக்கடலின் உறைந்த வெறிச்சோலைகள் ஆகியவற்றின் மீது பறந்து செல்வதாகச் சொன்னான்.

தனக்கு வேறு மனைவிகளும் இருப்பதை அவன் மறைக்கவில்லை. ஆனால் அவர்கள் அனைவரும் பெண் பேய்கள் என்றும், தைபெலே மட்டுமே தன்னுடைய மனித மனைவி என்றும் கூறினான்.

தைபெலே அவனுடைய மனைவிகளின் பெயர்களைக் கேட்டபோது, அவன் அவர்களின் பெயர்களை வரிசையாகச் சொன்னான்:

நமா, மக்லத், அஃப், சுல்தா, ஸ்லுகா, நஃப்கா மற்றும் செய்மா.

மொத்தம் ஏழு பேர்.

நமா தார் போன்ற கருமையான நிறத்துடனும் மிகுந்த கோபத்துடனும் இருப்பதாக அவன் கூறினான். அவள் அவனுடன் சண்டையிடும்போது, அவளுடைய மூக்குத் துவாரங்களிலிருந்து விஷத்தையும் நெருப்பையும் புகையையும் ஊதுவாள்.

மக்லத் ஒரு அட்டைப் பூச்சியைப் போன்ற முகத்தைக் கொண்டிருந்தாள். அவள் தன் நாக்கால் யாரைத் தொட்டாலும், அவர்களுடைய உடலில் அழியாத அடையாளம் பதிந்துவிடும்.

அஃப் வெள்ளி, மரகதங்கள் மற்றும் வைரங்களால் தன்னை அலங்கரித்துக்கொள்வதை மிகவும் விரும்பினாள். அவளுடைய தலைமுடிப் பின்னல்கள் தங்க நூலால் செய்யப்பட்டவை. அவள் கணுக்கால்களில் மணிகளையும் வளையல்களையும் அணிந்திருந்தாள். அவள் நடனமாடும்போது, அவற்றின் ஓசையால் பாலைவனங்கள் முழுவதும் ஒலித்தன.

சுல்தாவுக்கு ஒரு பூனையின் உருவம் இருந்தது. அவள் பேசுவதற்குப் பதிலாக “மியாவ்” என்று ஒலி எழுப்புவாள். அவளுடைய கண்கள் நெல்லிக்காயைப் போலப் பச்சையாக இருந்தன. அவள் உடலுறவு கொள்ளும்போதெல்லாம், எலியின் கல்லீரலை மென்று கொண்டிருப்பாள்.

ஸ்லுகா மணப்பெண்களின் எதிரியாக இருந்தாள். அவள் மணமகள்களின் திருமண அறைகளிலிருந்து அவர்களின் திருமண இரவில் ஆண்மைக்குத் தேவையான சக்தியைத் திருடிச் செல்வாள். திருமண இரவில் ஒரு மணப்பெண் தனியாக வெளியே வந்தால், ஸ்லுகா அவளிடம் நடனமாடிச் செல்வாள்; அதன் விளைவாக அந்த மணப்பெண்ணால் பேச முடியாமல் போய்விடும் அல்லது வலிப்பு நோயால் பாதிக்கப்படுவாள்.

நஃப்கா காமவெறி கொண்டவள். அவள் மற்ற பேய்களுடன் ஹுர்மிசாவை எப்போதும் காட்டிக்கொடுப்பாள். அவளுடைய மோசமான மற்றும் ஆணவமான பேச்சின் மூலமாக மட்டுமே ஹுர்மிசாவின் அன்பைப் பெற்றிருந்தாள்; அந்தப் பேச்சு அவனுடைய மனத்தை மகிழ்வித்தது.

செய்மா, அவளுடைய பெயருக்கு ஏற்ப, நமாவைப் போல மிகவும் கொடியவளாக இருக்க வேண்டும். ஆனால் உண்மை அதற்கு நேர்மாறாக இருந்தது. செய்மா மிகவும் இரக்கமுள்ள பெண் பேயாக இருந்தாள். அவள் எப்போதும் பிறருக்கு உதவும் நல்ல செயல்களையே செய்துகொண்டிருந்தாள்—நோய்வாய்ப்பட்ட இல்லத்தரசிகளுக்காக மாவைப் பிசைந்து கொடுப்பாள் அல்லது ஏழைகளின் வீடுகளுக்குச் சென்று ரொட்டி கொடுப்பாள்.

இவ்வாறு ஹுர்மிசா தன்னுடைய மனைவிகளைப் பற்றி தைபெலேவிடம் விவரித்தான். அவர்களுடன் தான் எவ்வாறு பொழுதைக் கழிப்பான் என்பதையும் கூறினான்—கூரைகளின் மீது ஓடி விளையாடுவது, பலவிதமான குறும்புகளைச் செய்வது போன்றவற்றைச் சொன்னான்.

பொதுவாக, ஒரு ஆண் மற்ற பெண்களுடன் உறவு வைத்துக்கொண்டால் ஒரு பெண்ணுக்குப் பொறாமை ஏற்படும். ஆனால் ஒரு பெண் பேயைப் பார்த்து ஒரு மனிதப் பெண் எப்படிப் பொறாமைப்பட முடியும்? அதற்கு நேர்மாறாகவே நடந்தது. ஹுர்மிசா கூறிய கதைகள் தைபெலேவுக்கு மிகவும் சுவாரஸ்யமாக இருந்தன. அவள் எப்போதும் அவனிடம் கேள்விகளைக் கேட்டுக்கொண்டே இருந்தாள்.

சில சமயங்களில், எந்த மனிதனும் அறிய முடியாத ரகசியங்களையும் அவன் அவளிடம் வெளிப்படுத்தினான்—கடவுள், அவருடைய தேவதைகள் மற்றும் செராபிம்கள், அவருடைய பரலோக மாளிகைகள், ஏழு வானங்கள் ஆகியவற்றைப் பற்றிய ரகசியங்களைச் சொன்னான்.

மேலும், ஆண் மற்றும் பெண் பாவிகள் எவ்வாறு தண்டிக்கப்படுகிறார்கள் என்பதையும் அவன் கூறினான். அவர்கள் தார் நிரப்பப்பட்ட பீப்பாய்களிலும், நெருப்பைப் போன்ற கொதிக்கும் கரிக் குண்டங்களிலும், ஆணிகள் பதிக்கப்பட்ட படுக்கைகளிலும், பனியால் நிரப்பப்பட்ட குழிகளிலும் வேதனைப்படுத்தப்படுவார்கள் என்றும் சொன்னான். கருப்பு தேவதைகள் நெருப்பால் செய்யப்பட்ட கம்புகளால் பாவிகளின் உடல்களை அடிப்பார்கள் என்றும் கூறினான்.

நரகத்தில் மிகக் கொடிய தண்டனை கூச்சப்படுத்துவதாகும், என்று ஹுர்மிசா கூறினான்.

நரகத்தில் லெகிஷ் என்ற பெயருடைய ஒரு சிறிய பேய் இருந்தது. லெகிஷ் ஒரு விபச்சாரப் பெண்ணின் பாதங்களிலோ அல்லது அக்குள்களிலோ கூச்சப்படுத்தும்போது, அவள் தாங்க முடியாமல் சிரிப்பாள். அவளுடைய வேதனையான சிரிப்பின் எதிரொலி மடகாஸ்கர் தீவு வரை கேட்கும் என்று ஹுர்மிசா கூறினான்.

இவ்வாறு ஹுர்மிசா இரவு முழுவதும் தைபெலேவை மகிழ்வித்துக் கொண்டிருந்தான். விரைவிலேயே, அவன் இல்லாதபோது அவள் அவனைத் தவறவிடத் தொடங்கினாள்.

கோடைக்கால இரவுகள் மிகவும் குறுகியதாகத் தோன்றின. ஏனெனில் ஹுர்மிசா சேவல் கூவிய சிறிது நேரத்திலேயே சென்றுவிடுவான். குளிர்கால இரவுகள்கூட அவளுக்குப் போதுமான நீளமாகத் தோன்றவில்லை.

உண்மை என்னவென்றால், இப்போது தைபெலே ஹுர்மிசாவை நேசிக்கத் தொடங்கிவிட்டாள். ஒரு பெண் ஒரு பேயின் மீது ஆசை கொள்ளக் கூடாது என்பதை அவள் அறிந்திருந்தாலும், அவள் இரவும் பகலும் அவனை ஏங்கிக் கொண்டிருந்தாள்.

பல ஆண்டுகளாக அல்கோனோன் மனைவியை இழந்த விதவனாக இருந்தபோதிலும், திருமணத் தரகர்கள் அவருக்குத் திருமணம் செய்து வைக்க தொடர்ந்து முயற்சி செய்தனர். அவர்கள் பரிந்துரைத்த பெண்கள் ஏழைக் குடும்பங்களைச் சேர்ந்தவர்கள்; சிலர் விதவைகள், சிலர் விவாகரத்து பெற்றவர்கள். ஏனெனில் ஒரு ஆசிரியரின் உதவியாளரான அல்கோனோனுக்கு நல்ல வருமானம் இல்லை. மேலும், அவர் சோம்பேறி, உருப்படாதவன் என்ற பெயரையும் பெற்றிருந்தார்.

அல்கோனோன் பல்வேறு காரணங்களைக் கூறி அந்தத் திருமண வாய்ப்புகளை நிராகரித்தான். ஒருத்தி மிகவும் அழகற்றவள்; இன்னொருத்திக்கு மோசமான பேச்சுப் பழக்கம்; மூன்றாவது பெண் சுத்தமாக இல்லாதவள் என்று கூறினான்.

திருமணத் தரகர்கள் ஆச்சரியப்பட்டனர்: வாரத்திற்கு ஒன்பது க்ரோஷென் மட்டுமே சம்பாதிக்கும் ஒரு ஆசிரியரின் உதவியாளர், இவ்வளவு தேர்ந்தெடுத்து நல்ல பெண்ணைத் தேடுவது எப்படி? மேலும், ஒரு ஆண் எவ்வளவு காலம்தான் தனியாக வாழ முடியும்? ஆனால் எந்த மனிதனையும் வலுக்கட்டாயமாகத் திருமணப் பந்தலுக்குக் கொண்டு செல்ல முடியாது.

அல்கோனோன் ஊர் முழுவதும் சுற்றிக்கொண்டிருந்தான்—நீண்ட உடல், ஒல்லியான தோற்றம், கிழிந்த ஆடைகள், சிவப்பு நிறத்தில் ஒழுங்கில்லாமல் வளர்ந்த தாடி ஆகியவற்றுடன். அவன் சட்டையும் சுருண்டுபோயிருந்தது; அவனுடைய ஆதாமின் ஆப்பிள் கழுத்தில் மேலும் கீழுமாகத் தெளிவாக அசைந்துகொண்டிருந்தது.

திருமணங்களில் நகைச்சுவை செய்து மக்களை மகிழ்விக்கும் ரெப் சேகெலே இறந்துவிடுவார் என்று அவன் காத்திருந்தான்; அப்போது அவருடைய வேலையைத் தான் எடுத்துக்கொள்ளலாம் என்று நினைத்தான். ஆனால் ரெப் சேகெலேவுக்கு அவ்வளவு சீக்கிரம் இறக்கும் எண்ணம் இல்லை. இளமைக் காலத்தில் செய்ததைப் போலவே, முடிவில்லாத நகைச்சுவைகளாலும் எதுகை-மோனை கொண்ட கவிதைகளாலும் திருமணங்களைத் தொடர்ந்து களைகட்டச் செய்துகொண்டிருந்தார்.

அல்கோனோன் ஆரம்ப நிலை மாணவர்களுக்கு ஆசிரியராகத் தனியாகப் பணிபுரிய முயன்றான். ஆனால் எந்தக் குடும்பத் தலைவரும் தங்களுடைய குழந்தையை அவனிடம் ஒப்படைக்கத் தயாராக இல்லை.

காலை மற்றும் மாலை நேரங்களில், அவன் சிறுவர்களை செடர் (Cheder) பள்ளிக்குக் கூட்டிச் சென்று மீண்டும் வீட்டிற்கு அழைத்து வருவான். பகல் நேரங்களில் ரெப் இட்செலே என்ற ஆசிரியரின் பள்ளி வளாகத்தில் அமர்ந்து, மரத்தால் எழுதுகோல்களைச் செதுக்கிக்கொண்டிருப்பான். அல்லது ஆண்டுக்கு ஒருமுறை, பெந்தெகொஸ்தே விழாவில் மட்டுமே பயன்படுத்தப்படும் காகித அலங்காரங்களை வெட்டிக்கொண்டிருப்பான்; சில சமயங்களில் களிமண்ணால் சிறிய உருவங்களையும் செய்துகொண்டிருப்பான்.

தைபெலேவின் கடைக்கு வெகு தொலைவில் இல்லாமல் ஒரு கிணறு இருந்தது. அல்கோனோன் ஒரு நாளில் பலமுறை அங்கு சென்று ஒரு வாளியில் தண்ணீர் எடுத்துக்கொள்வான் அல்லது தண்ணீர் குடிப்பான். தண்ணீர் குடிக்கும்போது சில சமயங்களில் அந்தத் தண்ணீர் அவனுடைய சிவப்பு நிறத் தாடியின் மீது சிந்திவிடும்.

அந்த நேரங்களில் அவன் தைபெலேவை ஒரு கணம் பார்த்துக்கொள்வான்.

தைபெலே அவனைப் பார்த்து பரிதாபப்படுவாள். “இந்த மனிதன் ஏன் இப்படித் தனியாகச் சுற்றிக்கொண்டிருக்கிறான்?” என்று அவள் நினைப்பாள்.

அதே நேரத்தில் அல்கோனோன் ஒவ்வொரு முறையும் தனக்குள் இவ்வாறு சொல்லிக்கொள்வான்:

“ஐயோ, தைபெலே! உண்மை உனக்குத் தெரிந்திருந்தால்!…”

அல்கோனோன் ஒரு வயதான விதவையின் வீட்டிலிருந்த மாடியறையில் வசித்தான். அந்த மூதாட்டிக்கு காது கேட்காது; பார்வையும் பாதியாகக் குறைந்திருந்தது.

மற்ற யூதர்களைப் போல ஜெபிப்பதற்காக சினகாக் ஆலயத்திற்குச் செல்லாததற்காக அந்த மூதாட்டி அடிக்கடி அவனைக் கண்டிப்பாள்.

அல்கோனோன் குழந்தைகளை வீட்டிற்கு அழைத்து வந்தவுடன், அவசரமாக மாலை நேரப் பிரார்த்தனையைச் சொல்லிவிட்டு படுக்கைக்குச் சென்றுவிடுவான்.

சில சமயங்களில், அந்த வயதான பெண், இரவு நேரத்தில் ஆசிரியரின் உதவியாளர் படுக்கையிலிருந்து எழுந்து எங்கோ செல்வது போன்ற சத்தத்தைக் கேட்டதாக நினைப்பாள்…

அந்த மூதாட்டி அவனிடம் இரவில் எங்கே சென்றுகொண்டிருக்கிறான் என்று கேட்டபோது, தான் கனவு கண்டதாக அல்கோனோன் கூறினான். ஆனால், மாலையில் பின்னல் வேலை செய்துகொண்டும், அரட்டை அடித்துக்கொண்டும் அமர்ந்திருந்த பெண்கள், நள்ளிரவுக்குப் பிறகு அல்கோனோன் ஓநாய் மனிதனாக (werewolf) மாறிவிடுவான் என்ற வதந்தியைப் பரப்பினர்.

சில பெண்கள், அவன் ஒரு சுக்குபஸ் (succubus) என்ற பெண் பேயுடன் உறவு வைத்திருப்பதாகக் கூறினர். இல்லையென்றால், ஒரு ஆண் ஏன் இத்தனை ஆண்டுகளாக மனைவி இல்லாமல் இருப்பான்?

பணக்காரர்கள் இனிமேல் தங்கள் குழந்தைகளை அவனிடம் ஒப்படைக்க விரும்பவில்லை. இப்போது அவன் ஏழைகளின் குழந்தைகளை மட்டுமே அழைத்துச் சென்றான். சூடான உணவைக்கூட அரிதாகச் சாப்பிட முடிந்தது; உலர்ந்த ரொட்டித் துண்டுகளைக் கொண்டே திருப்தியடைய வேண்டியிருந்தது.

அல்கோனோன் நாளுக்கு நாள் மெலிந்து கொண்டே போனான். ஆனால் அவனுடைய கால்கள் முன்புபோலவே சுறுசுறுப்பாக இருந்தன. நீண்ட, ஒல்லியான கால்களுடன், அவன் தெருவில் நீண்ட கம்புகளில் நடப்பதைப் போல வேகமாக நடந்துகொண்டிருந்தான்.

அவனுக்கு எப்போதும் தாகமாக இருந்திருக்க வேண்டும்; ஏனெனில் அவன் அடிக்கடி கிணற்றுக்கு வந்து கொண்டிருந்தான். சில சமயங்களில், வியாபாரி அல்லது விவசாயி ஒருவர் தங்கள் குதிரைக்குத் தண்ணீர் கொடுக்க அவன் உதவுவான்.

ஒருநாள், அவனுடைய மேலங்கி எவ்வளவு கிழிந்து கந்தலாக இருந்தது என்பதைத் தொலைவிலிருந்தே தைபெலே கவனித்தாள். அவனைத் தன் கடைக்குள் அழைத்தாள். அவன் பயந்துபோனவனைப் போல அவளைப் பார்த்துவிட்டு, முகம் வெளிறிப் போனது.

“உங்கள் மேலங்கி கிழிந்திருப்பதை நான் பார்க்கிறேன்,” என்றாள் தைபெலே. “உங்களுக்கு விருப்பமிருந்தால், சில கெஜம் துணியை நான் முன்பணமாகக் கொடுக்கிறேன். வாரத்திற்கு ஐந்து பென்னிகள் வீதம் பின்னர் கொடுத்துவிடலாம்.”

“வேண்டாம்.”

“ஏன் வேண்டாம்?” என்று தைபெலே ஆச்சரியத்துடன் கேட்டாள். “நீங்கள் பணம் கொடுக்கத் தவறினால், ரப்பியிடம் உங்களைப் பற்றி நான் புகார் செய்ய மாட்டேன். உங்களால் முடிந்தபோது பணம் கொடுத்தால் போதும்.”

“வேண்டாம்.”

அவன் அவளுடைய கடையிலிருந்து விரைவாக வெளியேறினான். தைபெலே அவனுடைய குரலை அடையாளம் கண்டுகொள்வாளோ என்று அவன் பயந்தான்.

கோடைக்காலத்தில், நள்ளிரவில் தைபெலேவைச் சந்திப்பது எளிதாக இருந்தது. அல்கோனோன் பின்புறச் சந்துகள் வழியாகச் செல்வான்; தன் நிர்வாண உடலைச் சுற்றி மேலங்கியை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு நடப்பான்.

குளிர்காலத்தில், தைபெலேவின் குளிர்ந்த நடைபாதையில் ஆடைகளை அணிவதும் கழற்றுவதும் நாளுக்கு நாள் அதிக வேதனையாக இருந்தது.

ஆனால், புதிதாகப் பனிப்பொழிவு ஏற்பட்ட இரவுகள்தான் மிகவும் மோசமானவை. தைபெலேவோ அல்லது அண்டை வீட்டாரில் யாராவது தன்னுடைய காலடித் தடங்களைக் கவனித்துவிடுவார்களோ என்று அல்கோனோன் கவலைப்பட்டான்.

அவனுக்கு சளி பிடித்து, இருமலும் தொடங்கியது. ஒருநாள் இரவு, பற்கள் நடுங்கிக்கொண்டிருக்கும்படி தைபெலேவின் படுக்கைக்குள் சென்றான். நீண்ட நேரம் அவனால் உடலைச் சூடுபடுத்திக்கொள்ள முடியவில்லை.

தான் உருவாக்கிய இந்த ஏமாற்று நாடகம் தைபெலேவுக்குத் தெரிந்துவிடுமோ என்று பயந்த அல்கோனோன், பலவிதமான விளக்கங்களையும் காரணங்களையும் கூறினான்.

ஆனால் தைபெலே அவனைப் பற்றி மேலும் விசாரிக்கவுமில்லை; மிகவும் ஆழமாக ஆராய முயற்சிக்கவுமில்லை.

ஒரு பேய் கூட ஒரு மனிதனுக்குரிய எல்லா பழக்கங்களையும் பலவீனங்களையும் கொண்டிருக்க முடியும் என்பதை அவள் ஏற்கனவே நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே புரிந்துகொண்டிருந்தாள்.

ஹுர்மிசா வியர்த்துக்கொண்டிருந்தான்…

அவன் தும்மினான், விக்கல் எடுத்தான், கொட்டாவி விட்டான். சில சமயங்களில் அவனுடைய மூச்சில் வெங்காய வாசனையும், சில சமயங்களில் பூண்டு வாசனையும் வீசியது. அவனுடைய உடல் அவளுடைய கணவனுடைய உடலைப் போலவே இருந்தது—வலிமையானதும், முடிகள் நிறைந்ததுமாக; ஆதாமின் ஆப்பிளும் தொப்புளும் இருந்தன.

சில நேரங்களில் ஹுர்மிசா மகிழ்ச்சியான மனநிலையில் இருப்பான்; வேறு சில நேரங்களில் அவனிடமிருந்து ஒரு பெருமூச்சு வெளிப்படும். அவனுடைய கால்கள் பேய்களின் கால்களைப் போல இல்லாமல், மனிதர்களுடைய கால்களைப் போலவே இருந்தன; நகங்களும் குளிரால் ஏற்பட்ட கொப்புளங்களும் இருந்தன.

ஒருமுறை தைபெலே இவற்றின் அர்த்தம் என்ன என்று கேட்டாள். ஹுர்மிசா விளக்கினான்:

“எங்களில் ஒருவர் ஒரு மனிதப் பெண்ணுடன் உறவு கொள்ளும்போது, அவள் பயந்து இறந்துவிடாமல் இருப்பதற்காக, அவன் ஒரு மனிதனுடைய உருவத்தை எடுத்துக்கொள்கிறான்.”

ஆம், தைபெலே அவனுடன் பழகிவிட்டாள்; அவனை நேசிக்கவும் தொடங்கிவிட்டாள். அவனையோ அவன் செய்யும் குறும்புத்தனமான செயல்களையோ பார்த்து அவள் இனி பயப்படவில்லை.

அவனுடைய கதைகளுக்கோ முடிவே இல்லை. ஆனால் அவற்றில் பல முரண்பாடுகளை தைபெலே அடிக்கடி கண்டுபிடித்தாள். எல்லாப் பொய்யர்களையும் போலவே, அவனுக்கும் குறுகிய நினைவாற்றல் இருந்தது.

முதலில், பேய்கள் அழியாதவர்கள் என்று அவன் அவளிடம் கூறியிருந்தான். ஆனால் ஒரு நாள் இரவு அவன் கேட்டான்:

“நான் இறந்துவிட்டால் நீ என்ன செய்வாய்?”

“ஆனால் பேய்கள் இறப்பதில்லையே?”

“அவர்கள் மிக ஆழமான பாதாளத்திற்குக் கொண்டு செல்லப்படுகிறார்கள்…”

அந்தக் குளிர்காலத்தில் ஊரில் ஒரு தொற்றுநோய் பரவியது. ஆற்றிலிருந்தும், காடுகளிலிருந்தும், சதுப்பு நிலங்களிலிருந்தும் மோசமான காற்று வீசியது. குழந்தைகள் மட்டுமல்லாமல் பெரியவர்களும் அந்த நோயால் பாதிக்கப்பட்டனர்.

மழையும் ஆலங்கட்டியும் பெய்தன. வெள்ளப்பெருக்கு ஏற்பட்டு ஆற்றின் அணை உடைந்தது. புயல் வீசியதில் காற்றாலை ஒன்றின் ஒரு கை உடைந்து விழுந்தது.

ஒரு புதன்கிழமை இரவு, ஹுர்மிசா தைபெலேவின் படுக்கைக்குள் வந்தபோது, அவனுடைய உடல் மிகவும் சூடாக இருப்பதையும், ஆனால் அவனுடைய கால்கள் பனியைப் போலக் குளிர்ச்சியாக இருப்பதையும் அவள் கவனித்தாள்.

அவன் நடுங்கிக்கொண்டும் முனகிக்கொண்டும் இருந்தான்.

பெண் பேய்கள் எவ்வாறு இளைஞர்களை மயக்கினார்கள், மற்ற பேய்களுடன் எவ்வாறு குறும்புகளில் ஈடுபட்டார்கள், சடங்கு குளியலில் எவ்வாறு விளையாடினார்கள், வயதானவர்களின் தாடிகளில் சிறு பின்னல்களை எவ்வாறு கட்டினார்கள் போன்ற கதைகளைச் சொல்லி அவளை மகிழ்விக்க அவன் முயன்றான்.

ஆனால் அவன் மிகவும் பலவீனமாக இருந்ததால், அவனால் தைபெலேவுடன் உறவு கொள்ள முடியவில்லை. அவனை இவ்வளவு மோசமான நிலையில் தைபெலே இதற்கு முன் பார்த்ததே இல்லை. அவளுடைய மனம் பதறியது.

அவள் கேட்டாள்:

“உனக்குப் பாலுடன் கொஞ்சம் ராஸ்பெர்ரி கொண்டு வரவா?”

ஹுர்மிசா பதிலளித்தான்:

“அப்படிப்பட்ட மருந்துகள் எங்கள் இனத்தவருக்கு உதவாது.”

“உனக்கு உடம்பு சரியில்லாமல் போனால் நீ என்ன செய்வாய்?”

“நாங்கள் உடலைக் கிள்ளிக்கொண்டு சொறிந்துகொள்வோம்…”

அதற்குப் பிறகு அவன் அதிகமாகப் பேசவில்லை.

தைபெலேவை அவன் முத்தமிட்டபோது, அவனுடைய மூச்சில் புளிப்பான வாசனை இருந்தது. வழக்கமாக அவன் சேவல் கூவும் வரை அவளுடன் இருப்பான். ஆனால் அந்த இரவு அவன் சீக்கிரமாகவே சென்றுவிட்டான்.

தைபெலே அமைதியாகப் படுத்துக்கொண்டு, நடைபாதையில் அவன் நடமாடும் சத்தத்தைக் கேட்டுக்கொண்டிருந்தாள்.

ஜன்னல் மூடப்பட்டும் தாழிடப்பட்டும் இருந்தால்கூட, தான் ஜன்னல் வழியாகப் பறந்து வெளியேறிவிடுவதாக அவன் அவளிடம் சத்தியம் செய்திருந்தான். ஆனால் இப்போது அவள் கதவு திறக்கும் சத்தத்தைக் கேட்டாள்.

பேய்களுக்காகப் பிரார்த்தனை செய்வது பாவம் என்பதை தைபெலே அறிந்திருந்தாள்; ஒருவர்…

அவர்களைச் சபித்து, அவர்களின் நினைவை என் மனத்திலிருந்து அழித்துவிட வேண்டும் என்று நினைத்தாள். ஆயினும், ஹர்மிசாவுக்காக அவள் கடவுளிடம் பிரார்த்தனை செய்தாள்.

அவள் வேதனையுடன் கூக்குரலிட்டாள்:
“இவ்வளவு பிசாசுகள் இருக்கின்றனவே; இன்னும் ஒரு பிசாசு இருக்கட்டுமே!”

அடுத்த சனிக்கிழமை இரவு, விடியும் வரை தைபேலே ஹர்மிசாவுக்காகக் காத்திருந்தாள். ஆனால் அவன் வரவே இல்லை. அவள் மனதுக்குள் அவனை அழைத்தாள்; அவன் கற்றுக் கொடுத்த மந்திரங்களையும் முணுமுணுத்தாள். ஆனால் அந்த நடைபாதை அமைதியாகவே இருந்தது.

தைபேலே உணர்விழந்தவள் போல் படுத்துக் கிடந்தாள்.

ஒருமுறை ஹர்மிசா பெருமையாகப் பேசியிருந்தான். தான் தூபால்-கயீனுக்காகவும் ஏனோக்குக்காகவும் நடனமாடியதாகவும், நோவாவின் பேழையின் கூரையில் அமர்ந்திருந்ததாகவும், லோத்தின் மனைவியின் மூக்கில் இருந்த உப்பை நக்கியதாகவும், அஹஸ்வேரஸின் தாடியைப் பிடித்து இழுத்ததாகவும் கூறியிருந்தான்.

நூறு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு அவள் மறுபிறவி எடுத்து ஒரு இளவரசியாகப் பிறப்பாள் என்றும், அப்போது தான், ஹர்மிசா, தன் அடிமைகளான சித்திம் மற்றும் தக்திம் ஆகியோரின் உதவியுடன் அவளைப் பிடித்து, ஏசாவின் மனைவியான பாஷேமத்தின் அரண்மனைக்குக் கடத்திச் செல்வேன் என்றும் அவன் முன்னறிவித்திருந்தான்.

ஆனால் இப்போது அவன் எங்கோ நோயுற்றுக் கிடந்திருக்கலாம்—உதவியற்ற ஒரு பிசாசாக, தந்தையும் தாயும் இல்லாத தனிமையான அனாதையாக, தன்னைப் பராமரிக்க உண்மையான மனைவியும் இல்லாமல்.

கடைசியாக அவன் தன்னுடன் இருந்தபோது, அவனுடைய மூச்சு ரம்பம் அறுப்பது போன்ற கரகரப்புடன் இருந்ததை தைபேலே நினைத்துப் பார்த்தாள். அவன் மூக்கைச் சிந்தியபோது, அவன் காதுக்குள் ஒரு விசில் போன்ற சத்தம் கேட்டது.

ஞாயிற்றுக்கிழமை முதல் புதன்கிழமை வரை தைபேலே கனவில் நடப்பவள் போலச் சுற்றித் திரிந்தாள். புதன்கிழமை நள்ளிரவு கடிகாரம் அடிக்கும் வரை அவளால் காத்திருக்க முடியவில்லை. ஆனால் இரவு கடந்து சென்றது; ஹர்மிசா வரவில்லை.

தைபேலே சுவரை நோக்கித் திரும்பிப் படுத்தாள்.

பகல் தொடங்கியது; ஆனால் மாலை நேரத்தைப் போல இருண்டிருந்தது. இருண்ட மேகங்கள் நிறைந்த வானத்திலிருந்து மெல்லிய பனித்தூள் விழுந்துகொண்டிருந்தது. புகைபோக்கிகளிலிருந்து புகை மேலே எழ முடியாமல், கிழிந்த துணிகளைப் போலக் கூரைகளின் மீது பரவியது. காகங்கள் கரகரப்பாகக் கத்தின. நாய்கள் குரைத்தன.

அந்தப் பரிதாபமான இரவுக்குப் பிறகு, தைபேலே தன் கடைக்குச் செல்லக்கூட சக்தியற்றிருந்தாள். இருந்தபோதிலும், ஆடைகளை அணிந்து வெளியே சென்றாள்.

அவள் நான்கு பேர் ஒரு பாடையைத் தூக்கிச் செல்வதைக் கண்டாள். பனியால் மூடப்பட்ட போர்வையின் அடியிலிருந்து ஒரு சடலத்தின் நீலநிற கால்கள் வெளியே தெரிந்தன. இறந்தவனைத் தொடர்ந்து கல்லறைப் பணியாளர் ஒருவன் மட்டுமே சென்றுகொண்டிருந்தான்.

தைபேலே அது யார் என்று கேட்டாள். அதற்கு அந்தக் கல்லறைப் பணியாளர் பதிலளித்தான்:

“ஆசிரியரின் உதவியாளர் அல்கோனோன்.”

தனியாக வாழ்ந்து, தனியாக இறந்துபோன அந்தப் பயனற்ற மனிதனான அல்கோனோனை, அவனுடைய இறுதிப் பயணத்தில் பின்தொடர்ந்து செல்வது நல்லது என்ற ஒரு விசித்திரமான எண்ணம் தைபேலேக்கு தோன்றியது.

“இன்று கடைக்கு யார் வரப் போகிறார்கள்? வியாபாரத்தைப் பற்றி எனக்கு என்ன அக்கறை?”

தைபேலே அனைத்தையும் இழந்துவிட்டாள். குறைந்தபட்சம், ஒரு நல்ல காரியமாவது செய்ததாக இருக்கும்.

அவள் இறந்தவனைப் பின்தொடர்ந்து கல்லறைக்குச் செல்லும் நீண்ட பாதையில் நடந்தாள். அங்கே, கல்லறை தோண்டுபவன் கல்லறையைச் சுத்தம் செய்யும் வரை அவள் காத்திருந்தாள்.

கல்லறையைச் சுற்றியிருந்த பனியை அகற்றி, உறைந்து கிடந்த மண்ணில் ஒரு கல்லறையைத் தோண்டினான். ஆசிரியரின் உதவியாளரான அல்கோனோனின் உடலைப் பிரார்த்தனைச் சால்வையிலும் தலைக்கவசத்திலும் சுற்றினார்கள். அவனுடைய கண்களின் மீது சிறு துண்டுகளை வைத்தார்கள். மேலும், அவனுடைய விரல்களுக்கு நடுவில் ஒரு மிர்தா மரக்கிளையைச் செருகினார்கள். மெசியா வரும்போது, அந்தக் கிளையைப் பயன்படுத்தி அவன் புனித பூமிக்குச் செல்லும் வழியைத் தோண்டிக்கொள்ள வேண்டும் என்பதற்காக அது வைக்கப்பட்டது.

பின்னர் கல்லறை மூடப்பட்டது. கல்லறையைத் தோண்டியவன் “கத்திஷ்” என்ற இறுதி பிரார்த்தனையைச் சொன்னான்.

தைபேலேவிடமிருந்து ஒரு அழுகுரல் வெளிப்பட்டது.

இந்த அல்கோனோனும் தன்னைப் போலவே தனிமையான வாழ்க்கை வாழ்ந்தவன். அவளைப் போலவே அவனுக்கும் வாரிசு எவரும் இல்லை. ஆம், ஆசிரியரின் உதவியாளரான அல்கோனோன் தனது கடைசி நடனத்தை ஆடிவிட்டான்.

ஹர்மிசா கூறிய கதைகளிலிருந்து, இறந்தவர்கள் உடனடியாக சொர்க்கத்திற்குச் செல்வதில்லை என்பதை தைபேலே அறிந்திருந்தாள். ஒவ்வொரு பாவமும் ஒரு பிசாசை உருவாக்குகிறது. அந்தப் பிசாசுகளே, ஒரு மனிதன் இறந்த பிறகு அவனுடைய பிள்ளைகளாக மாறுகிறார்கள். அவர்கள் தங்களுக்குரிய பங்கைப் பெறுவதற்காக வருகின்றனர்.

அவர்கள் இறந்த மனிதனை “தந்தையே” என்று அழைத்து, அவனை காடுகளிலும் வனாந்தரங்களிலும் உருட்டிக்கொண்டு செல்கிறார்கள். அவனுக்குக் கொடுக்க வேண்டிய தண்டனையின் அளவு முழுமையடையும் வரை அவ்வாறு செய்கிறார்கள். அதன் பின்னரே அவன் நரகத்தில் தூய்மைப்படுத்தப்படுவதற்குத் தயாராகிறான்…

அதன் பிறகு தைபேலே தனிமையிலேயே இருந்தாள்—இரட்டிப்பு தனிமையில். ஒருபுறம் ஒரு துறவியாலும், மறுபுறம் ஒரு பிசாசாலும் அவள் கைவிடப்பட்டிருந்தாள்.

அவள் வேகமாக வயதாகத் தொடங்கினாள்.

கடந்த காலத்திலிருந்து அவளிடம் எஞ்சியிருந்தது ஒன்றே ஒன்று—யாரிடமும் சொல்ல முடியாததும், சொன்னாலும் யாராலும் நம்பப்படாததுமான ஒரு ரகசியம்.

சில ரகசியங்களை இதயம் உதடுகளால் வெளிப்படுத்த முடியாது. அவை மனிதனுடன் கல்லறைக்குச் செல்கின்றன.

அந்த ரகசியங்களைப் பற்றி வில்லோ மரங்கள் முணுமுணுக்கின்றன; காகங்கள் கரைகின்றன; கல்லறைக் கற்கள் அவற்றைப் பற்றி மௌனமாகப் பேசிக்கொள்கின்றன—கல்லின் மொழியில்.

இறந்தவர்கள் ஒருநாள் விழித்தெழுவார்கள். ஆனால் அவர்களுடைய ரகசியங்கள் அனைத்துத் தலைமுறைகளும் முடிவடையும் காலம் வரை, எல்லாம் வல்ல இறைவனிடமும் அவருடைய தீர்ப்பிடத்திலும் நிலைத்திருக்கும்.