ஐசக் பஷெவிஸ் சிங்கர்/குறுகிய வெள்ளிக்கிழமை

லாப்ஷிட்ஸ் (Lapschitz) என்ற கிராமத்தில் ஷ்மூல்-லெய்பெலே (Shmul-Leibele) என்ற ஒரு தையல்காரர், தன் மனைவி ஷோஷேவுடன் (Shoshe) வசித்து வந்தார். ஷ்மூல்-லெய்பெலே பாதி தையல்காரராகவும், பாதி உரோமத் தோல் வேலை செய்பவராகவும், முழுமையான ஏழையாகவும் இருந்தார். அவர் தன் தொழிலில் ஒருபோதும் தேர்ச்சி பெற்றிருக்கவில்லை. ஒரு ஜாக்கெட் அல்லது காபர்டீன் மேலங்கி தைக்க ஆர்டர் வந்தால், அவர் தவறாமல் அந்த ஆடையை மிகவும் குட்டையாகவோ அல்லது மிகவும் இறுக்கமாகவோ செய்து விடுவார். முதுகுப் பகுதியில் இருக்கும் பட்டை சில சமயம் மிக உயரமாகவும், சில சமயம் மிகத் தாழ்வாகவும் தொங்கும்; காலரின் முனைகள் ஒருபோதும் சரியாகப் பொருந்தாது; பின்புறத் திறப்பு நடுப்பகுதியில் இருக்காது.
ஒருமுறை அவர் ஒரு ஜோடி கால்சட்டையைத் தைத்ததாகச் சொல்லப்பட்டது; அவற்றின் ஒரு பக்கத்தில் ஈ பறந்துகொண்டிருந்ததாகக் கூட கூறப்பட்டது. ஷ்மூல்-லெய்பெலேவின் வாடிக்கையாளர்களில் பணக்காரர்களை எண்ணிப் பார்க்கவே முடியாது. சாதாரண மக்கள் தங்களுடைய பழைய, கிழிந்த ஆடைகளைத் தைத்து ஒட்டவும், மாற்றித் தைக்கவும் அவரிடம் கொண்டு வந்தார்கள். விவசாயிகள் தங்களுடைய பழைய விலங்குத் தோல்களைக் கொண்டு வந்து, அவற்றை மறுபுறமாகத் திருப்பித் தருமாறு கேட்டுக் கொண்டார்கள்.
வழக்கமாகத் திறமையற்றவர்களிடம் இருப்பதைப் போலவே, அவரும் மிகவும் மெதுவாக வேலை செய்தார். ஒரு ஆடையை வாரக்கணக்கில் தாமதப்படுத்திக் கொண்டிருப்பார்.
ஆயினும், அவருடைய குறைபாடுகள் இருந்தபோதிலும், ஷ்மூல்-லெய்பெலே ஒரு நேர்மையான மனிதர் என்பதைச் சொல்லியே ஆக வேண்டும். அவர் வலுவான நூலை மட்டுமே பயன்படுத்தினார்; அவருடைய தையல்களில் எதுவும் ஒருபோதும் கிழியவில்லை. யாராவது அவரிடம் ஒரு உள்துணி (lining) தைக்கச் சொன்னால், அது சாதாரண சாக்குத்துணியாகவோ பருத்தியாகவோ இருந்தாலும், அவர் மிகச் சிறந்த தரமான துணியையே வாங்குவார். இதனால் தனது லாபத்தில் பெரும்பகுதியை இழந்தார். மீதமிருந்த துணியின் ஒவ்வொரு சிறு துண்டையும் சேர்த்து வைத்துக்கொள்ளும் மற்ற தையல்காரர்களைப் போல அல்லாமல், அவர் அனைத்து துணித்துண்டுகளையும் வாடிக்கையாளர்களிடமே திருப்பிக் கொடுத்துவிடுவார்.
அவருடைய திறமையான மனைவி இல்லாமல் இருந்திருந்தால், ஷ்மூல்-லெய்பெலே நிச்சயமாகப் பட்டினியால் இறந்திருப்பார். ஷோஷே தன்னால் முடிந்த எல்லா வழிகளிலும் அவருக்கு உதவி செய்தாள். வியாழக்கிழமைகளில் அவள் பணக்காரக் குடும்பங்களிடம் சென்று மாவைப் பிசைந்து கொடுக்கும் வேலை செய்தாள். கோடைக்கால நாட்களில் காட்டுக்குச் சென்று பெர்ரிப் பழங்கள், காளான்கள் மட்டுமல்லாமல், அடுப்பில் எரிப்பதற்கான பைன் மரக் கூம்புகள் மற்றும் சிறு கிளைகளையும் சேகரித்து வந்தாள். குளிர்காலத்தில் மணப்பெண்களுக்கான இறகுப் படுக்கைகளுக்காக இறகுகளைப் பறித்து வந்தாள்.
அவள் தன் கணவனைவிடவும் சிறந்த தையல்காரியாக இருந்தாள். ஷ்மூல்-லெய்பெலே பெருமூச்சு விடத் தொடங்கினாலோ, வேலை செய்யாமல் காலம் கடத்திக்கொண்டு தனக்குத்தானே முணுமுணுக்கத் தொடங்கினாலோ, அவனால் இனிமேல் வேலையைச் சமாளிக்க முடியவில்லை என்பதை உணர்ந்த ஷோஷே, அவன் கையிலிருந்த சுண்ணக்கட்டியை எடுத்துக்கொண்டு, தொடர்ந்து எவ்வாறு தைக்க வேண்டும் என்பதை அவனுக்குக் காட்டுவாள்.
ஷோஷேவுக்கு குழந்தைகள் இல்லை. ஆனால் அவளுக்குத்தான் குழந்தைப்பேறு இல்லாதது அல்ல; அவளுடைய கணவன்தான் மலட்டுத்தன்மையுடையவன் என்பது எல்லோருக்கும் தெரிந்த விஷயமாக இருந்தது. ஏனெனில் அவளுடைய சகோதரிகள் அனைவருக்கும்…
அவனுடைய ஒரே சகோதரனுக்கும் குழந்தைகள் இல்லை. நகரப் பெண்கள் பலமுறை ஷோஷேவிடம் அவனை விவாகரத்து செய்துவிடும்படி வற்புறுத்தினர். ஆனால் அவள் அதைக் காதில் வாங்கிக்கொள்ளவில்லை; ஏனெனில் அந்தத் தம்பதியினர் ஒருவரையொருவர் மிகுந்த அன்புடன் நேசித்தனர்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே சிறிய உருவமும், தடுமாறி நடப்பவனுமாக இருந்தான். அவனுடைய உடலுக்கு ஒப்பிடும்போது அவனுடைய கைகளும் கால்களும் மிகவும் பெரிதாக இருந்தன. அப்பாவிகளிடம் பொதுவாகக் காணப்படுவது போல, அவனுடைய நெற்றி இருபுறமும் புடைத்துக் காணப்பட்டது. ஆப்பிள்களைப் போல சிவந்திருந்த அவனுடைய கன்னங்களில் மீசையோ தாடியோ இல்லை; தாடையில் மட்டும் சில முடிகள் முளைத்திருந்தன. அவனுக்கு கழுத்தே இல்லை என்ற அளவுக்குக் கழுத்து மிகவும் சிறியதாக இருந்தது; பனிமனிதனின் தலை தோள்களின் மீது இருப்பது போல அவனுடைய தலை இருந்தது.
அவன் நடக்கும்போது, காலணிகளைத் தரையில் உரசிக்கொண்டே நடந்ததால், அவன் எடுத்து வைக்கும் ஒவ்வொரு அடியின் சத்தமும் வெகு தொலைவிலிருந்தே கேட்கும். அவன் தொடர்ந்து முணுமுணுத்துக்கொண்டே இருப்பான்; அவனுடைய முகத்தில் எப்போதும் அன்பான புன்னகை ஒன்று இருக்கும்.
குளிர்காலத்திலும் கோடைக்காலத்திலும் அவன் ஒரே மாதிரியான நீண்ட மேலங்கியையும், காதுகளை மூடும் துணியுடன் கூடிய செம்மறியாட்டுத் தோல் தொப்பியையும் அணிந்திருப்பான். எப்போதெல்லாம் யாராவது ஒரு செய்தியைக் கொண்டு செல்ல ஆள் தேவைப்பட்டாலும், ஷ்மூல்-லெய்பெலேதான் அழைக்கப்படுவான். அவனை எவ்வளவு தொலைவான இடத்திற்கு அனுப்பினாலும், அவன் எப்போதும் விருப்பத்துடன் செல்வான்.
நகரத்து குறும்புக்காரப் பையன்கள் அவனுக்கு விதவிதமான புனைப்பெயர்களை வைத்து, பலவிதமான கேலிக் குறும்புகளுக்கு அவனை இலக்காக்கினர். ஆனால் அவன் ஒருபோதும் அதற்காகக் கோபப்படவில்லை. மற்றவர்கள் அந்தக் குறும்புக்காரர்களைத் திட்டும்போது, அவன் வெறுமனே இப்படிச் சொல்வான்:
“நான் ஏன் கவலைப்பட வேண்டும்? அவர்களைச் சந்தோஷமாக விளையாட விடுங்கள். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர்கள் இன்னும் குழந்தைகள்தானே…”
சில சமயங்களில், அந்தக் குறும்புக்காரர்களில் ஒருவனுக்கோ மற்றொருவனுக்கோ ஒரு மிட்டாய் துண்டையோ அல்லது ஒரு கொட்டையையோ அவன் கொடுப்பான். இதை அவன் எந்தவிதமான உள்நோக்கமும் இல்லாமல், தன்னுடைய நல்ல உள்ளத்தின் காரணமாக மட்டுமே செய்வான்.
ஷோஷே அவனைவிட ஒரு தலை உயரமாக இருந்தாள். இளமையில் அவள் அழகியாகக் கருதப்பட்டாள். வேலைக்காரியாகப் பணிபுரிந்த வீடுகளில் அவளுடைய நேர்மையையும் உழைப்பையும் அனைவரும் உயர்வாகப் பேசினர்.
பல இளைஞர்கள் அவளைத் திருமணம் செய்ய விரும்பினர். ஆனால் அவள் ஷ்மூல்-லெய்பெலேயைத் தேர்ந்தெடுத்தாள். காரணம், அவன் அமைதியானவன்; மேலும், சனிக்கிழமைகளில் மதியம் லுப்ளின் சாலையில் கூடிக் கொண்டு, பெண்களுடன் காதல் விளையாட்டுகளில் ஈடுபடும் மற்ற நகரத்து இளைஞர்களுடன் அவன் ஒருபோதும் சேரவில்லை.
அவனுடைய பக்தியும், அடக்கமான இயல்பும் ஷோஷேவுக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தன.
சிறுமியாக இருந்த காலத்திலேயே ஷோஷே மதநூலான பென்டட்யூக்கை (Pentateuch) படிப்பதிலும், ஆதரவற்றோர் இல்லத்தில் நோயுற்றவர்களைக் கவனித்துக்கொள்வதிலும், தங்கள் வீடுகளுக்கு முன்னால் அமர்ந்து காலுறைகளைத் தைத்துக்கொண்டிருந்த வயதான பெண்களின் கதைகளைக் கேட்பதிலும் மகிழ்ச்சி அடைந்தாள்.
ஒவ்வொரு மாதத்தின் கடைசி நாளான பாவநிவாரண நாளில் (Day of Atonement) அவள் உண்ணாநோன்பு இருப்பாள். மேலும், பெண்களுக்கான ஜெபக்கூடத்தில் நடைபெறும் வழிபாடுகளிலும் அடிக்கடி கலந்துகொள்வாள்.
மற்ற வேலைக்காரப் பெண்கள் அவளைக் கேலி செய்து, அவள் பழைய காலத்து பழக்கவழக்கங்களைக் கொண்டவள் என்று நினைத்தனர்.
திருமணம் முடிந்த உடனேயே அவள் தலையை மொட்டையடித்துக் கொண்டு, காதுகளுக்கு மேல் ஒரு கைக்குட்டையை இறுக்கமாகக் கட்டிக்கொண்டாள். தன் திருமணமான பெண்ணின் விக்கிலிருந்து ஒரு முடிக்கூட வெளியே தெரியாதபடி அவள் பார்த்துக்கொண்டாள்; அது…
மற்ற சில இளம் பெண்களைப் போல அவள் சடங்குமுறை குளியலறைக்குச் சென்று அங்கு விளையாட்டுத்தனமாக நடந்து கொள்ளமாட்டாள் என்று குளியல் பணிப்பெண் அவளைப் பாராட்டினாள்; மாறாக, அவள் மதச்சட்டங்களின்படி முறையாகக் குளிப்பாள். அவள் எப்போதும் தனித்தனியாகச் சான்றளிக்கப்பட்ட கோஷர் (Kosher) இறைச்சியையே வாங்குவாள்; ஒரு பவுண்டுக்கு அது அரை சென்ட் அதிகமாக இருந்தாலும் பரவாயில்லை. உணவு தொடர்பான மதச்சட்டங்களில் ஏதேனும் சந்தேகம் ஏற்பட்டால், அவள் ரப்பியிடம் ஆலோசனை கேட்டுத் தெளிவு பெறுவாள். ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை உணவு சரியில்லை என்று கருதியபோது, அதையெல்லாம் தூக்கி எறிந்ததோடு, மண் பாண்டங்களைக்கூட உடைத்திருக்கிறாள்.
சுருக்கமாகச் சொன்னால், அவள் திறமையானவளும், கடவுள் பயமுள்ளவளுமான ஒரு பெண். ஒன்றுக்கும் மேற்பட்ட ஆண்கள் ஷ்மூல்-லெய்பெலேவிடம், “உன் மனைவி ஒரு பொக்கிஷம்” என்று பொறாமையுடன் கூறியிருக்கிறார்கள்.
வாழ்க்கையின் எல்லா ஆசீர்வாதங்களுக்கும் மேலாக, அந்தத் தம்பதியினர் சபத் நாளை (Sabbath) மிகவும் புனிதமாகக் கருதினர். ஒவ்வொரு வெள்ளிக்கிழமையும் மதியம் ஷ்மூல்-லெய்பெலே தன் தையல் கருவிகளை ஒதுக்கி வைத்துவிட்டு, எல்லா வேலைகளையும் நிறுத்திவிடுவான். சடங்குமுறை குளியலுக்குச் செல்பவர்களில் அவன் எப்போதும் முதலாவதாக இருப்பான். புனித நாமத்தின் நான்கு எழுத்துகளைக் குறிக்கும் வகையில், அவன் தண்ணீரில் நான்கு முறை முழுகிக் குளிப்பான். மேலும், ஜெபக்கூடத்தின் பணியாளருக்கு விளக்குத் தொங்கிகளிலும் குத்துவிளக்குகளிலும் மெழுகுவர்த்திகளை வைக்க உதவுவான்.
ஷோஷே வாரம் முழுவதும் மிகவும் சிக்கனமாகச் செலவு செய்வாள்; ஆனால் சபத் நாளில் தாராளமாகச் செலவிடுவாள். சூடாக்கப்பட்ட அடுப்பில் கேக்குகள், பிஸ்கட்டுகள், சபத் ரொட்டி ஆகியவை சுடப்படும். குளிர்காலத்தில், மாவால் நிரப்பப்பட்ட கோழிக் கழுத்துகளையும், உருக்கப்பட்ட கோழிக் கொழுப்பையும் கொண்டு புட்டிங் செய்வாள். கோடைக்காலத்தில், அரிசி அல்லது நூடுல்ஸைக் கொண்டு புட்டிங் செய்து, அதில் கோழிக் கொழுப்பைத் தடவி, சர்க்கரை அல்லது இலவங்கப்பட்டையைத் தூவுவாள்.
முக்கிய உணவாக உருளைக்கிழங்கும் பக்வீட் தானியமும், அல்லது முத்து பார்லியும் பீன்ஸும் இருக்கும். அதன் நடுவில் அவள் தவறாமல் ஒரு எலும்பு மஜ்ஜைத் துண்டையும் வைப்பாள். உணவு நன்றாக வேக வேண்டும் என்பதற்காக, மாவைக் கொண்டு அடுப்பை நன்றாக மூடி அடைத்து விடுவாள்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே ஒவ்வொரு சபத் உணவிலும் இப்படிச் சொல்வான்:
“ஆஹா, அன்பான ஷோஷே! இது ஒரு ராஜாவுக்கே ஏற்ற உணவு! சொர்க்கத்தின் சுவையைவிடக் குறைவானது அல்ல!”
அதற்கு ஷோஷே,
“நன்றாகச் சாப்பிடுங்கள். அது உங்களுக்கு நல்ல ஆரோக்கியத்தைத் தரட்டும்” என்று பதிலளிப்பாள்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே படிப்பில் மிகவும் ஏழ்மையானவனாக இருந்தாலும், மிஷ்னா (Mishnah) நூலின் ஒரு அத்தியாயத்தைக்கூட மனப்பாடம் செய்ய முடியாதவனாக இருந்தாலும், அனைத்து மதச்சட்டங்களிலும் அவனுக்கு நல்ல அறிவு இருந்தது. அவனும் அவன் மனைவியும் அடிக்கடி இத்திஷ் மொழியில் எழுதப்பட்ட “The Good Heart” (நல்ல இதயம்) என்ற நூலைப் படிப்பார்கள்.
அரை விடுமுறை நாட்களிலும், பண்டிகை நாட்களிலும், ஒவ்வொரு ஓய்வு நாளிலும் அவன் பைபிளை இத்திஷ் மொழியில் படிப்பான். அவன் ஒருபோதும் ஒரு மதப்போதனையையும் தவறவிடமாட்டான். ஏழையாக இருந்தபோதிலும், புத்தக வியாபாரிகளிடமிருந்து ஒழுக்கநெறி போதனைகள் மற்றும் சமயக் கதைகள் அடங்கிய பல்வேறு புத்தகங்களை வாங்கி, பின்னர் அவற்றைத் தன் மனைவியுடன் சேர்ந்து படிப்பான்.
புனிதமான சொற்றொடர்களைத் திரும்பத் திரும்பச் சொல்வதற்கும் அவன் ஒருபோதும் சலிப்படையமாட்டான். காலையில் எழுந்தவுடன் கைகளைக் கழுவி, தொழுகைகளில் இடம்பெறும் **“உலகப் படைப்பு பற்றிய பிரார்த்தனை”**யை வாய்விட்டு சொல்லத் தொடங்குவான். பின்னர் அவன் “படிப்பு மற்றும் வழிபாட்டு இல்லம்” என்று அழைக்கப்படும் இடத்திற்குச் சென்று, அங்கு குர்ஆனைப் போன்ற புனித நூலிலிருந்து சில அத்தியாயங்களை ஓதுவான். ஒவ்வொரு நாளும் அவன் சங்கீதத்தின் (Psalms) சில பகுதிகளையும் படிப்பான்; அவற்றுடன், அதிக முக்கியத்துவம் இல்லாததாகக் கருதப்பட்ட சில பிரார்த்தனைகளையும் சேர்த்துக் கொள்வான்.
அவற்றில் சிலவற்றைத் தவிர்த்துவிடுவான். அவனுடைய தந்தையிடமிருந்து மர அட்டைகளுடன் கூடிய தடிமனான ஒரு பிரார்த்தனைப் புத்தகம் அவனுக்கு வாரிசாகக் கிடைத்திருந்தது. அதில் வருடத்தின் ஒவ்வொரு நாளுக்கும் உரிய சடங்குகளும் சட்டங்களும் இடம்பெற்றிருந்தன. ஷ்மூல்-லெய்பெலேயும் அவன் மனைவியும் அவற்றில் ஒவ்வொன்றையும் கடைப்பிடித்தனர்.
அடிக்கடி அவன் தன் மனைவியிடம்,
“நான் நிச்சயமாக கெஹென்னாவுக்குச் (Gehennа) செல்வேன்; ஏனெனில் எனக்காக கடிஷ் (Kaddish) பிரார்த்தனையைச் சொல்ல இந்த உலகில் யாருமே இருக்க மாட்டார்கள்” என்று கூறுவான்.
அதற்கு ஷோஷே,
“அப்படிச் சொல்லாதீர்கள், ஷ்மூல்-லெய்பெலே!” என்று அவனைத் தடுத்தாள். “முதலாவதாக, கடவுளின் கீழ் எதுவும் நடக்கக்கூடும். இரண்டாவதாக, மெசியா (Messiah) வரும்வரை நீங்கள் உயிருடன் இருப்பீர்கள். மூன்றாவதாக, ஒருவேளை நான் உங்களுக்கு முன்பே இறந்துவிடலாம்; நீங்கள் ஒரு இளம் பெண்ணைத் திருமணம் செய்து, அவள் உங்களுக்குப் பன்னிரண்டு குழந்தைகளைப் பெற்றுத் தரலாம்.”
ஷோஷே இவ்வாறு கூறியதும், ஷ்மூல்-லெய்பெலே கூச்சலிடுவான்:
“கடவுள் காப்பாற்றட்டும்! நீங்கள் நல்ல ஆரோக்கியத்துடன் நீண்ட காலம் வாழ வேண்டும். அதைவிட, நான் கெஹென்னாவில் அழுகிக் கிடப்பதையே விரும்புவேன்!”
ஷ்மூல்-லெய்பெலேயும் ஷோஷேவும் ஒவ்வொரு சபத் நாளையும் மிகவும் மகிழ்ச்சியுடன் அனுபவித்தாலும், அவர்களுக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியை அளித்தவை குளிர்காலச் சபத் நாட்களே.
சபத் நாளுக்கு முந்தைய வெள்ளிக்கிழமை மாலை நேரம் குறுகியதாக இருந்ததாலும், ஷோஷே வியாழக்கிழமை இரவு வெகுநேரம் வரை தன் வேலையில் மும்முரமாக இருந்ததாலும், அந்தத் தம்பதியினர் வழக்கமாக வியாழக்கிழமை இரவு முழுவதும் விழித்திருப்பார்கள்.
ஷோஷே ஒரு பெரிய தொட்டியில் மாவைப் பிசைந்து, அது நன்றாகப் புளிக்கும்படி அதன் மீது ஒரு துணியையும் ஒரு தலையணையையும் போர்த்தி வைப்பாள். அடுப்பைச் சிறு விறகுகளாலும் உலர்ந்த கிளைகளாலும் எரிய வைப்பாள்.
அறையின் ஜன்னல் கதவுகள் மூடியே இருக்கும்; கதவும் மூடப்பட்டிருக்கும். படுக்கையும் நீளமான பெஞ்ச்-படுக்கையும் விரிக்கப்படாமல் அப்படியே இருக்கும்; ஏனெனில் விடியற்காலையில் அந்தத் தம்பதியினர் சிறிது நேரம் தூங்குவார்கள்.
இருட்டாக இருக்கும் வரையில், ஷோஷே மெழுகுவர்த்தியின் வெளிச்சத்தில் சபத் நாளுக்கான உணவைத் தயாரிப்பாள். அவளால் மலிவாக ஒரு கோழியையோ வாத்தையையோ வாங்க முடிந்திருந்தால், அதைச் சுத்தம் செய்து, ஊறவைத்து, உப்பிட்டு, அதிலிருந்த கொழுப்பைச் சுரண்டி எடுப்பாள்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலேவுக்காக ஒரு ஈரலைத் தணலில் வறுப்பாள்; அவனுக்காக ஒரு சிறிய சபத் ரொட்டியையும் சுடுவாள். சில சமயங்களில் அந்த ரொட்டியின் மேல் மாவைக் கொண்டு தன் பெயரை எழுதி வைப்பாள். அப்போது ஷ்மூல்-லெய்பெலே அவளை கேலி செய்து,
“ஷோஷே, நான் உன்னைச் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருக்கிறேன். ஷோஷே, நான் ஏற்கனவே உன்னை விழுங்கிவிட்டேன்” என்று சொல்வான்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே வெப்பத்தை மிகவும் விரும்புவான். அவன் அடுப்பின் மேல் ஏறி அமர்ந்து, அங்கிருந்து தன் மனைவி சமைப்பதையும், ரொட்டி சுடுவதையும், கழுவுவதையும், தண்ணீரால் அலம்புவதையும், இடிப்பதையும், துண்டுகளாக வெட்டுவதையும் பார்த்துக்கொண்டிருப்பான்.
சபத் ரொட்டி அழகான வட்டமான பழுப்பு நிறத்தில் தயாராகும். ஷோஷே அந்த ரொட்டியை அவ்வளவு வேகமாகப் பின்னுவாள்; அது ஷ்மூல்-லெய்பெலேயின் கண்களுக்கு முன்பாக நடனமாடுவது போலத் தோன்றும்.
அவள் சுறுசுறுப்பாகவும் திறமையாகவும் கரண்டிகள், அடுப்பைக் கிளறும் கம்பிகள், அகப்பைகள் மற்றும் வாத்தின் இறகுகளால் செய்யப்பட்ட தூசித் துடைப்பான்கள் ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தி வேலை செய்வாள். சில சமயங்களில், வெறும் கைகளாலேயே எரியும் நிலக்கரியைக்கூட சட்டென்று எடுத்துவிடுவாள்.
பாத்திரங்கள் கொதித்துக்கொண்டும் குமிழ்த்துக்கொண்டும் இருக்கும். எப்போதாவது சிறிது சூப் சிந்திவிடும்; அப்போது சூடான தகரப் பாத்திரம் “சீச்” என்று சத்தமிட்டு, கீச்சிடும். இவை அனைத்திற்கும் நடுவிலும், கிரிக்கெட் பூச்சி தொடர்ந்து கீச்சிட்டுக்கொண்டே இருக்கும்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே இந்த நேரத்திற்குள் தன் இரவு உணவை முடித்துவிட்டிருந்தாலும்…
அவனுடைய பசி மீண்டும் புதிதாகத் தூண்டப்படும். ஷோஷே அவனுக்குச் சிறிது உணவு, கோழியின் இரைப்பை, ஒரு பிஸ்கட், ஒரு காய்ந்த பிளம், பிளம் பழக் குழம்பு அல்லது பானையில் சமைத்த இறைச்சித் துண்டு ஆகியவற்றில் ஏதாவது ஒன்றைத் தூக்கி எறிந்து கொடுப்பாள். அதே நேரத்தில், அவன் பேராசைக்காரன் என்று கேலி செய்வாள். அவன் தன்னைத் தற்காத்துக்கொள்ள முயன்றால், அவள்,
“ஓ! பாவம் என்னைச் சூழ்ந்துவிட்டது. உன்னைப் பட்டினி கிடக்க விட்டிருக்க வேண்டுமோ!” என்று கத்துவாள்.
விடியற்காலையில், அவர்கள் இருவரும் முழுமையான சோர்வுடன் படுத்துக்கொள்வார்கள். ஆனால், அவர்கள் செய்த கடின உழைப்பின் காரணமாக, மறுநாள் முழுவதும் ஷோஷே தன்னை வருத்திக்கொண்டு ஓட வேண்டியிருக்காது. சூரியன் மறைவதற்கு கால் மணி நேரத்திற்கு முன்பே மெழுகுவர்த்திகளுக்கான ஆசீர்வாதப் பிரார்த்தனையை அவளால் சொல்ல முடியும்.
இந்தக் கதை நிகழ்ந்த வெள்ளிக்கிழமைதான் அந்த ஆண்டின் மிகக் குறுகிய வெள்ளிக்கிழமை.
வெளியில் இரவு முழுவதும் பனிப்பொழிவு ஏற்பட்டிருந்தது. பனி வீட்டை ஜன்னல்கள் வரையிலும் மூடியிருந்ததுடன், கதவையும் அடைத்திருந்தது. வழக்கம்போல அந்தத் தம்பதியினர் காலை வரை விழித்திருந்துவிட்டு, பின்னர் தூங்கச் சென்றனர்.
அன்று அவர்கள் வழக்கத்தைவிடத் தாமதமாக எழுந்தனர்; ஏனெனில் சேவல் கூவிய சத்தம் அவர்களுக்குக் கேட்கவில்லை. ஜன்னல்கள் பனியாலும் உறைபனியாலும் மூடப்பட்டிருந்ததால், பகல் நேரமே இரவைப் போல இருண்டதாகத் தோன்றியது.
“உமக்கு நன்றி செலுத்துகிறேன்” என்று மெதுவாகச் சொல்லிக்கொண்டே, ஷ்மூல்-லெய்பெலே வெளியில் சென்றான். துடைப்பமும் மண்வெட்டியும் எடுத்துக்கொண்டு, ஒரு பாதையைத் திறந்து சுத்தம் செய்தான். பின்னர் ஒரு வாளியை எடுத்துக்கொண்டு கிணற்றிலிருந்து தண்ணீர் எடுத்து வந்தான்.
அதன்பிறகு, அவனுக்கு அவசரமான வேலை எதுவும் இல்லாததால், அந்த நாள் முழுவதும் வேலை செய்யாமல் ஓய்வெடுக்கலாம் என்று முடிவு செய்தான்.
காலைப் பிரார்த்தனைகளுக்காக அவன் படிப்பு இல்லத்திற்குச் சென்றான். காலை உணவுக்குப் பிறகு குளியல் இல்லத்திற்குச் சென்றான்.
வெளியில் கடும் குளிராக இருந்ததால், அங்கு குளிக்க வந்தவர்கள் தொடர்ந்து,
“ஒரு வாளி! ஒரு வாளி!”
என்று கேட்டுக்கொண்டே இருந்தனர். குளியல் பணியாளர், எரிந்து கொண்டிருந்த சூடான கற்களின் மீது மேலும் மேலும் தண்ணீரை ஊற்றினார். அதனால் அங்கிருந்த நீராவி தொடர்ந்து அடர்த்தியாகிக் கொண்டே இருந்தது.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே ஒரு மெலிந்த வில்லோ மரத் துடைப்பைக் கண்டுபிடித்து, உயரமான பெஞ்சின் மீது ஏறி நின்று, தன் தோல் சிவக்கும் அளவுக்கு அந்தத் துடைப்பால் உடலை அடித்துக்கொண்டான்.
குளியல் இல்லத்திலிருந்து வெளியே வந்தவுடன், அவன் படிப்பு இல்லத்திற்குத் துரிதமாகச் சென்றான். அங்கு ஏற்கனவே பணியாளர் தரையில் மணலைத் தூவி சுத்தம் செய்திருந்தார்.
ஷ்மூல்-லெய்பெலே மெழுகுவர்த்திகளை ஏற்றி, மேசைகளின் மீது மேசை விரிப்புகளை விரிக்க உதவினான்.
பின்னர் அவன் மீண்டும் வீட்டிற்குச் சென்று, தன்னுடைய சபத் நாளுக்கான ஆடைகளை அணிந்துகொண்டான்.
சில நாட்களுக்கு முன்புதான் பழுதுபார்க்கப்பட்டிருந்த அவனுடைய காலணிகள் இனிமேல் தண்ணீர் உள்ளே புக அனுமதிக்கவில்லை.
ஷோஷே அந்த வாரத்திற்கான துவைக்கும் வேலையை முடித்திருந்தாள். அவனுக்காக ஒரு புதிய சட்டை, உள்ளாடை, விளிம்புகள் கொண்ட ஒரு ஆடை, மேலும் சுத்தமான ஒரு ஜோடி காலுறைகளையும் கொடுத்திருந்தாள்.
அவள் ஏற்கனவே மெழுகுவர்த்திகளுக்கான ஆசீர்வாதப் பிரார்த்தனையைச் சொல்லியிருந்தாள். அறையின் ஒவ்வொரு மூலையிலிருந்தும் சபத் நாளின் புனிதமான உணர்வு வெளிப்பட்டது.
அவள் வெள்ளி மணிகள் பதிக்கப்பட்ட பட்டு கைக்குட்டையையும், மஞ்சள் மற்றும் சாம்பல் நிற ஆடையையும், முனைகள் பளபளப்பாகத் தெரியும் கூர்மையான முனையுள்ள காலணிகளையும் அணிந்திருந்தாள்.
அவளுடைய கழுத்தில், “அமைதியுடன் இருப்பாராக” என்று நினைவுகூரப்படும் ஷ்மூல்-லெய்பெலேயின் தாயார், திருமண ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டதை நினைவுகூரும் வகையில் அவளுக்குக் கொடுத்திருந்த சங்கிலி தொங்கியது. அவளுடைய ஆள்காட்டி விரலில் திருமண மோதிரம் பளபளத்தது.
மெழுகுவர்த்தியின் ஒளி ஜன்னல் கண்ணாடிகளில் பிரதிபலித்தது. அந்த அறையைப் போன்ற இன்னொரு அறை வெளியிலும் இருப்பதாகவும், அங்கே இன்னொரு ஷோஷே சபத் மெழுகுவர்த்திகளை ஏற்றிக்கொண்டிருப்பதாகவும் ஷ்மூல்-லெய்பெலே கற்பனை செய்தான்.
தன் மனைவி எவ்வளவு அழகாகவும் கம்பீரமாகவும் இருக்கிறாள் என்று அவளிடம் சொல்ல அவன் மிகவும் விரும்பினான். ஆனால் அதற்குச் சமயம் இல்லை. ஏனெனில், தொழுகைப் புத்தகத்தில், ஜெபக்கூடத்தில் முதலில் வரும் பத்து வழிபாட்டாளர்களில் ஒருவராக இருப்பது பொருத்தமானதும் முறையானதுமாகும் என்று குறிப்பிட்டிருந்தது. அன்றும் அவ்வாறே நடந்தது; அவன் பத்தாவது ஆளாகத்தான் தொழுகைக்குச் சென்றான்.
சபையினர் “உன்னதப் பாடல்” (Song of Songs) பாடலைப் பாடி முடித்ததும், பாடகர் “நன்றி செலுத்துங்கள்” என்றும், “வாருங்கள், நாம் மகிழ்ச்சியுடன் களிகூருவோம்” என்றும் பாடினார். ஷ்மூல்-லெய்பெலே மிகுந்த பக்தியுடன் பிரார்த்தனை செய்தான்.
அந்த வார்த்தைகள் அவன் நாவில் தேனாக இனித்தன. அவனுடைய உதடுகளிலிருந்து அவை தனக்கென ஒரு உயிர் இருப்பதுபோல் இயல்பாக வெளிவருவதாக அவனுக்குத் தோன்றியது. அந்தப் பிரார்த்தனைகள் கிழக்குச் சுவரை நோக்கி மேலே பறந்துசென்று, புனிதப் பேழையின் அலங்கரிக்கப்பட்ட திரை, தங்க நிறச் சிங்கங்கள், கற்பலகைகள் ஆகியவற்றைக் கடந்து, பன்னிரண்டு நட்சத்திரக் கூட்டங்கள் வரையப்பட்டிருந்த கூரையை நோக்கி உயர்ந்ததாக அவன் உணர்ந்தான். அங்கிருந்து அந்தப் பிரார்த்தனைகள் நிச்சயமாக மகிமையின் சிம்மாசனத்தை நோக்கி மேலே சென்றிருக்கும் என்று அவன் எண்ணினான்.
2
பாடகர் “வாருங்கள், என் அன்புக்குரியவரே” என்று பாடினார். ஷ்மூல்-லெய்பெலே அதற்கு இணையாகத் தனது குரலை உயர்த்திப் பாடினான்.
பின்னர் பிரார்த்தனைகள் தொடர்ந்தன. ஆண்கள்,
“புகழ்வது நமது கடமை…”
என்று ஓதினர். அதற்கு ஷ்மூல்-லெய்பெலே “பிரபஞ்சத்தின் ஆண்டவரே” என்று சேர்த்துக்கொண்டான்.
பின்னர் அங்கு இருந்த அனைவருக்கும் அவன் நல்ல சபத் நாளாக அமைய வாழ்த்துத் தெரிவித்தான்-ரப்பி, சடங்குமுறை விலங்குகளை அறுப்பவர், சமூகத்தின் தலைவர், உதவி ரப்பி என அங்கிருந்த ஒவ்வொருவரையும் வாழ்த்தினான்.
செடர் (cheder) பள்ளியின் சிறுவர்கள், அவனை கேலி செய்யும் விதமாக முகபாவனைகளையும் சைகைகளையும் செய்துகொண்டே,
“நல்ல சபத், ஷ்மூல்-லெய்பெலே!”
என்று கத்தினர். ஆனால் ஷ்மூல்-லெய்பெலே அவர்கள் அனைவருக்கும் புன்னகையுடனேயே பதிலளித்தான். சில சமயங்களில் ஒரு சிறுவனின் கன்னத்தைக் கூட அன்புடன் கிள்ளுவான்.
பின்னர் அவன் வீட்டை நோக்கிப் புறப்பட்டான்.
பனி மிகவும் உயரமாகக் குவிந்திருந்ததால், கூரைகளின் வடிவங்களைக்கூட அரிதாகத்தான் பார்க்க முடிந்தது. முழு குடியிருப்புப் பகுதியுமே வெள்ளைப் பனிக்குள் மூழ்கியிருந்தது போலத் தோன்றியது.
நாள் முழுவதும் தாழ்வாகவும் மேகமூட்டமாகவும் இருந்த வானம் இப்போது தெளிவடைந்தது. வெண்ணிற மேகங்களுக்கிடையே முழுநிலவு எட்டிப் பார்த்து, பனியின் மீது பகல் நேரத்தைப் போன்ற பிரகாசத்தைப் பொழிந்தது.
மேற்குத் திசையில், ஒரு மேகத்தின் விளிம்பில் சூரிய அஸ்தமனத்தின் ஒளிச்சாயல் இன்னும் மின்னிக்கொண்டிருந்தது.
அந்த வெள்ளிக்கிழமை இரவு நட்சத்திரங்கள் வழக்கத்தைவிடப் பெரிதாகவும் தெளிவாகவும் தோன்றின. ஏதோ ஒரு அதிசயத்தால், லாப்ஷிட்ஸ் நகரமே அந்த நட்சத்திரங்களோடு கலந்துவிட்டது போலத் தோன்றியது…
ஜெபக்கூடம் இப்போது ஆகாயத்தில் தொங்கிக்கொண்டிருப்பது போல இருந்தது. “அவர் பூமியை ஒன்றுமில்லாததன் மீது தொங்கவைத்திருக்கிறார்” என்று எழுதப்பட்டிருக்கிறதே! ஜெபக்கூடத்திலிருந்து வெகு தொலைவில் இல்லாத இடத்தில் ஷ்முல்-லைபலேயின் குடிசை இருந்தது. சட்டப்படி, ஒரு புனிதமான இடத்திலிருந்து வீட்டிற்குத் திரும்பும்போது அவசரப்படக்கூடாது என்பதால், அவன் மெதுவாக நடந்தான். ஆயினும், அவன் மனம் வீட்டிற்குச் செல்லவே ஏங்கியது.
“யாருக்குத் தெரியும்?” என்று அவன் நினைத்தான். “ஒருவேளை ஷோஷே உடல்நிலை சரியில்லாமல் போயிருக்கலாம்? அல்லது தண்ணீர் எடுக்கச் சென்று, கடவுள் காப்பாற்ற வேண்டும், கிணற்றுக்குள் விழுந்துவிட்டாளோ? பரலோகமே காப்பாற்றட்டும்! ஒரு மனிதனுக்கு எத்தனை விதமான துன்பங்கள் நேரிடலாம்!”
வீட்டின் வாசலை அடைந்ததும், தன் கால்களில் ஒட்டியிருந்த பனியை உதறுவதற்காக கால்களைத் தரையில் தட்டினான். பின்னர் கதவைத் திறந்தான். அங்கே ஷோஷே நின்றுகொண்டிருந்தாள்.
அந்த அறையைப் பார்த்தவுடன் அவனுக்கு அது சொர்க்கத்தைப் போலத் தோன்றியது. அடுப்பு புதிதாகச் சுண்ணாம்பு பூசப்பட்டிருந்தது. பித்தளைக் குத்துவிளக்குகளில் எரிந்துகொண்டிருந்த மெழுகுவர்த்திகள், சனிக்கிழமையின் புனிதமான ஒளியை அறை முழுவதும் பரப்பின. மூடப்பட்டிருந்த அடுப்பிலிருந்து வந்த நறுமணங்கள், சனிக்கிழமை இரவு உணவின் வாசனையுடன் கலந்து இனிமையாக இருந்தன.
ஷோஷே, அவனுக்காகக் காத்திருந்தவள் போல, பெஞ்ச்-படுக்கையில் உட்கார்ந்திருந்தாள். இளம் பெண்ணின் கன்னங்களைப் போல அவளுடைய கன்னங்கள் புத்துணர்ச்சியுடன் ஒளிர்ந்தன.
ஷ்முல்-லைபலே அவளுக்கு இனிய சனிக்கிழமை வாழ்த்துகளைத் தெரிவித்தான். அவளும் அவனுக்கு நல்ல ஆண்டாக அமைய வாழ்த்தினாள். அவன், “எங்களைச் சேவிக்கும் தேவதைகளே, உங்களுக்கு சமாதானம் உண்டாகட்டும்…” என்று மெதுவாகப் பாடத் தொடங்கினான். ஜெபக்கூடத்திலிருந்து வெளியேறும் ஒவ்வொரு யூதரையும் கண்ணுக்குத் தெரியாமல் தொடர்ந்து வரும் தேவதைகளிடம் விடைபெற்ற பிறகு, “நல்லொழுக்கமுள்ள பெண்” என்ற புகழ்பாடலைச் சொன்னான்.
அந்த வார்த்தைகளின் பொருளை அவன் நன்றாகப் புரிந்துகொண்டிருந்தான். ஏனெனில் அவன் அதை இத்திஷ் மொழியில் பலமுறை படித்திருந்தான். ஒவ்வொரு முறையும், அந்த வார்த்தைகள் ஷோஷேவுக்குத்தான் எவ்வளவு பொருத்தமாக இருக்கின்றன என்று புதிதாகச் சிந்தித்திருந்தான்.
தன் புகழுக்காகவே இந்தப் புனிதமான வார்த்தைகள் சொல்லப்படுகின்றன என்பதை ஷோஷே உணர்ந்தாள். அவள் மனதிற்குள் நினைத்துக்கொண்டாள்:
“இதோ, நான் ஒரு சாதாரணப் பெண்; அனாதையும் கூட. இருந்தாலும், கடவுள் எனக்கு என்னை அர்ப்பணித்துக் கொண்ட கணவனைத் தந்து ஆசீர்வதித்திருக்கிறார். அவர் என்னைப் புனிதமான மொழியில் புகழ்கிறார்.”
அன்று பகல் நேரத்தில் இருவரும் மிகக் குறைவாகவே சாப்பிட்டிருந்தனர். எனவே, சனிக்கிழமை இரவு உணவை நல்ல பசியுடன் சாப்பிடலாம் என்று நினைத்திருந்தனர்.
ஷ்முல்-லைபலே திராட்சை ரசத்திற்கான ஆசீர்வாதத்தைச் சொல்லி, அந்தக் கோப்பையை ஷோஷேவிடம் கொடுத்தான். அவள் அதிலிருந்து குடித்தாள். பின்னர் அவன் ஒரு தகரக் குவளையிலிருந்து தன் விரல்களில் தண்ணீரை ஊற்றிக் கழுவிக்கொண்டான். அதன் பிறகு அவளும் தன் கைகளைக் கழுவினாள். இருவரும் ஒரே துண்டுத் துணியால் கைகளைத் துடைத்துக்கொண்டனர்-ஒவ்வொருவரும் துணியின் ஒவ்வொரு முனையைப் பிடித்துக்கொண்டு.
ஷ்முல்-லைபலே சனிக்கிழமைக்கான ரொட்டியைத் தூக்கி, ரொட்டி வெட்டும் கத்தியால் அதை வெட்டினான். ஒரு துண்டு தனக்காகவும், மற்றொரு துண்டு தன் மனைவிக்காகவும் எடுத்தான்.
“ரொட்டி மிகவும் சரியாக இருக்கிறது,” என்று அவன் உடனே அவளிடம் சொன்னான்.
ஷோஷே பதிலளித்தாள்: “ஒவ்வொரு சனிக்கிழமையும் இதையேதானே சொல்கிறீர்கள்.”
“ஆனால் அது உண்மைதான்,” என்று அவன் பதிலளித்தான்.
குளிர்காலத்தில் மீன் கிடைப்பது மிகவும் கடினமாக இருந்தபோதிலும், ஷோஷே முக்கால் பவுண்டு பைக் மீனை வாங்கியிருந்தாள்.
மீன் வியாபாரியிடமிருந்து அவள் அதை வாங்கியிருந்தாள். அதை வெங்காயத்துடன் நறுக்கி, ஒரு முட்டை, உப்பு, மிளகு ஆகியவற்றைச் சேர்த்து, காரட் மற்றும் பார்ஸ்லியுடன் சமைத்திருந்தாள். அந்த உணவு ஷ்முல்-லைபலேவை மிகவும் கவர்ந்துவிட்டது. அதைச் சாப்பிட்ட பிறகு, அவன் ஒரு பெரிய குவளை விஸ்கி குடிக்க வேண்டியிருந்தது.
அவன் உணவு மேசையில் பாடப்படும் பிரார்த்தனைப் பாடல்களைப் பாடத் தொடங்கியபோது, ஷோஷேவும் மெதுவாக அவனுடன் சேர்ந்து பாடினாள்.
அதன்பிறகு நூடுல்ஸுடன் கோழி சூப் வந்தது. அதன் மேற்பரப்பில் சிறிய சிறிய கொழுப்பு வட்டங்கள், தங்க நாணயங்களைப் போல ஒளிர்ந்துகொண்டிருந்தன. சூப்புக்கும் முக்கிய உணவுக்கும் இடையில், ஷ்முல்-லைபலே மீண்டும் சனிக்கிழமைக்கான புனிதப் பாடல்களைப் பாடினான்.
அந்தக் காலத்தில் வாத்து இறைச்சி மலிவாகக் கிடைத்ததால், ஷோஷே வழக்கத்தைவிட கூடுதலாக ஒரு வாத்துக் காலை ஷ்முல்-லைபலேவுக்குக் கொடுத்தாள்.
இனிப்பு முடிந்ததும், ஷ்முல்-லைபலே கடைசியாக கைகளைக் கழுவி, ஆசீர்வாதத்தைச் சொன்னான். “மாமிசமும் இரத்தமும் கொண்டவர்களின் அன்பளிப்புகளோ, அவர்களிடம் நாம் வாங்கும் கடன்களோ எதுவும் நமக்குத் தேவையில்லாமல் இருக்கட்டும்” என்ற வார்த்தைகளைச் சொன்னபோது, அவன் கண்களை மேல்நோக்கிச் சுழற்றி, தன் முஷ்டிகளை ஆவேசமாக உயர்த்தினான்.
தன்னுடைய சொந்த உழைப்பால் தொடர்ந்து சம்பாதித்து வாழ்க்கையை நடத்த முடியும் என்றும், கடவுள் காப்பாற்ற வேண்டும், பிறருடைய தர்மத்தை எதிர்பார்த்து வாழ வேண்டிய நிலை தனக்கு ஒருபோதும் வரக்கூடாது என்றும் அவன் எப்போதும் பிரார்த்தனை செய்துகொண்டிருந்தான்.
உணவுக்குப் பிறகு சொல்லப்படும் நன்றிப் பிரார்த்தனையை முடித்ததும், அவன் மிஷ்னாவின் இன்னொரு அதிகாரத்தைச் சொன்னான். பின்னர் தனது பெரிய பிரார்த்தனைப் புத்தகத்தில் இருந்த பலவிதமான மற்ற பிரார்த்தனைகளையும் கூறினான்.
அதன்பிறகு உட்கார்ந்து, அந்த வாரத்திற்குரிய தோராவின் பகுதியை முதலில் எபிரேய மொழியிலும், பின்னர் அரமேய மொழியிலும் வாசிக்கத் தொடங்கினான். ஒவ்வொரு வார்த்தையையும் தெளிவாக உச்சரித்தான். குறிப்பாக ஒன்கெலோஸின் கடினமான அரமேயப் பகுதிகளில் எந்தத் தவறும் ஏற்படாதபடி மிகுந்த கவனம் செலுத்தினான்.
கடைசிப் பகுதியை அடைந்தபோது, அவனுக்குக் கொட்டாவி வரத் தொடங்கியது; அவன் கண்களில் கண்ணீர் திரண்டது. முழுமையான சோர்வு அவனை ஆட்கொண்டது. கண்களைத் திறந்து வைத்திருப்பதே அவனுக்குக் கடினமாக இருந்தது. ஒரு பகுதியைப் படித்து முடித்துவிட்டு அடுத்த பகுதியைத் தொடங்குவதற்குள், ஓரிரு விநாடிகள் அவன் தூங்கிவிடத் தொடங்கினான்.
இதைக் கவனித்த ஷோஷே, அவனுக்காக பெஞ்ச்-படுக்கையைத் தயார் செய்தாள். தன்னுடைய இறகுப் படுக்கையையும் சுத்தமான விரிப்புகளுடன் தயார்படுத்திக்கொண்டாள்.
ஷ்முல்-லைபலே படுக்கைக்குச் செல்வதற்கான பிரார்த்தனைகளைக் கூட எப்படியோ சொல்லி முடித்துவிட்டு, ஆடைகளைக் கழற்றத் தொடங்கினான். ஏற்கனவே தனது பெஞ்ச்-படுக்கையில் படுத்துக்கொண்டபோது, அவன் சொன்னான்:
“நல்ல சனிக்கிழமை இரவாகட்டும், என் பக்தியுள்ள மனைவியே. எனக்கு மிகவும் களைப்பாக இருக்கிறது…”
பின்னர் சுவரை நோக்கித் திரும்பிப் படுத்துக்கொண்டவுடன், உடனடியாகக் குறட்டை விடத் தொடங்கினான்.
ஷோஷே இன்னும் சிறிது நேரம் உட்கார்ந்தபடி, ஏற்கனவே புகைந்து, மினுமினுத்துக்கொண்டிருந்த சனிக்கிழமை மெழுகுவர்த்திகளைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள்.
படுக்கைக்குச் செல்வதற்கு முன்பு, மறுநாள் காலையில் ஷ்முல்-லைபலே எழுந்தவுடன் கைகளைக் கழுவுவதற்குத் தண்ணீர் இல்லாமல் சிரமப்படக்கூடாது என்பதற்காக, அவனுடைய படுக்கைக்கு அருகில் ஒரு குடம் தண்ணீரையும் ஒரு கிண்ணத்தையும் வைத்தாள்.
பின்னர் அவளும் படுத்துக்கொண்டு தூங்கிவிட்டாள்.
அவர்கள் ஒரு மணி நேரமோ, இரண்டு மணி நேரமோ, ஒருவேளை மூன்று மணி நேரமோ தூங்கியிருந்தார்கள். உண்மையில், அதைப் பற்றிக் கவலைப்பட வேண்டிய அவசியம் என்ன?
திடீரென்று ஷோஷே, ஷ்முல்-லைபலேவின் குரலைக் கேட்டாள். அவன் அவளை எழுப்பி, அவளுடைய பெயரை மெதுவாகக் கூப்பிட்டான்.
அவள் ஒரு கண்ணை மட்டும் திறந்து, “என்ன விஷயம்?” என்று கேட்டாள்.
“நீ சுத்தமாக இருக்கிறாயா?” என்று அவன் முணுமுணுத்தான்.
அவள் சிறிது நேரம் யோசித்துவிட்டு, “ஆம்” என்று பதிலளித்தாள்.
அவன் எழுந்து அவளிடம் வந்தான். சிறிது நேரத்தில் அவளுடன் படுக்கையில் இருந்தான். அவளுடைய உடலுக்கான ஆசை அவனைத் தூண்டியிருந்தது. அவனுடைய இதயம் வேகமாகத் துடித்தது; இரத்தம் நரம்புகளில் வேகமாக ஓடியது. அவனுடைய உடலில் பாலுணர்வு எழுந்திருந்தது.
ஒரு பெண்ணுடன் உடலுறவு கொள்ளும் முன், ஆணுக்கு முதலில் அவளிடம் அன்பாகப் பேசி, அவளை அணுக வேண்டும் என்று அவன் அறிந்திருந்தான். ஆனால் இப்போது அவனுக்கு உடனடியாக அவளுடன் இணைய வேண்டும் என்ற தீவிர விருப்பம் ஏற்பட்டது. அவளிடம் தன் அன்பைப் பற்றியும், இந்த இணைவின் மூலம் ஒரு ஆண் குழந்தை பிறக்கக்கூடும் என்பதையும் அவன் பேசத் தொடங்கினான்.
“ஒரு பெண் குழந்தை பிறந்தால் அதை நீங்கள் ஏற்றுக்கொள்ள மாட்டீர்களா?” என்று ஷோஷே அவனை கேலி செய்தாள்.
அவன், “கடவுள் எதை அருள்கிறாரோ, அது எதுவாக இருந்தாலும் வரவேற்கத்தக்கதே” என்று பதிலளித்தான்.
“இந்தப் பேறு இனி எனக்குக் கிடைக்காது என்று நான் அஞ்சுகிறேன்,” என்று அவள் பெருமூச்சுடன் சொன்னாள்.
“ஏன் அப்படிச் சொல்கிறாய்?” என்று அவன் கேட்டான். “நம் தாய் சாராள் உன்னைவிட மிகவும் வயதானவளாக இருந்தபோதுதானே…”
“சாராளுடன் என்னை எப்படி ஒப்பிட முடியும்? நீங்கள் என்னை விவாகரத்து செய்துவிட்டு வேறொரு பெண்ணைத் திருமணம் செய்துகொள்வதே நல்லது.”
அவன் அவளைப் பேசவிடாமல், தனது கையால் அவளுடைய வாயை மெதுவாக மூடினான்.
“வேறொரு பெண்ணின் மூலம் இஸ்ரவேலின் பன்னிரண்டு கோத்திரங்களையும் உருவாக்க முடியும் என்று நான் உறுதியாக அறிந்திருந்தால்கூட, உன்னை விட்டுப் பிரிய மாட்டேன். வேறொரு பெண்ணுடன் என்னை நினைத்துக்கூட பார்க்க முடியவில்லை. நீதான் என் கிரீடத்தின் மாணிக்கம்.”
“நான் இறந்துவிட்டால் என்ன செய்வீர்கள்?” என்று அவள் கேட்டாள்.
“கடவுள் காப்பாற்ற வேண்டும்! துக்கத்தால் நானும் இறந்துவிடுவேன். நம் இருவரையும் ஒரே நாளில் அடக்கம் செய்வார்கள்.”
“அப்படிப் பாவமான வார்த்தைகளைப் பேசாதீர்கள். என் உடலைவிட நீண்ட காலம் நீங்கள் வாழ வேண்டும். நீங்கள் ஓர் ஆண். வேறு ஒருவரைத் தேடிக்கொள்வீர்கள். ஆனால் நீங்கள் இல்லாமல் நான் என்ன செய்வேன்?”
அவளுக்குப் பதில் சொல்ல அவன் விரும்பினான். ஆனால் அவள் ஒரு முத்தத்தால் அவனுடைய உதடுகளை மூடிவிட்டாள்.
பின்னர் அவன் அவளுடன் இணைந்தான். அவனுக்கு அவளுடைய உடல் மீது ஆழ்ந்த அன்பு இருந்தது. ஒவ்வொரு முறையும் அவள் தன்னை அவனிடம் ஒப்படைக்கும்போது, அதன் அதிசயம் அவனைப் புதிதாக வியப்பில் ஆழ்த்தியது.
“ஷ்முல்-லைபலேவான எனக்கே இப்படிப்பட்ட பொக்கிஷம் முழுவதுமாகக் கிடைத்திருப்பது எப்படி சாத்தியம்?” என்று அவன் எண்ணுவான்.
சட்டத்தை அவன் அறிந்திருந்தான். வெறும் இன்பத்திற்காக ஆசைக்கு அடிமையாகக் கூடாது என்பது அவனுக்குத் தெரியும். ஆனால், மோசேயின் சட்டத்தின்படியும் இஸ்ரவேலின் விதிமுறைகளின்படியும் திருமணம் செய்துகொண்ட மனைவியை முத்தமிடவும் அணைத்துக்கொள்ளவும் அனுமதி உண்டு என்று ஒரு புனித நூலில் எங்கோ அவன் படித்திருந்தான்.
அதனால் இப்போது அவன் அவளுடைய முகத்தையும், கழுத்தையும், மார்பையும் அன்புடன் வருடினான்.
“இது அற்பமான கேளிக்கையாகிவிடுகிறது,” என்று அவள் அவனை எச்சரித்தாள்.
அவன், “அப்படியானால் நான் சித்திரவதை மேசையில் படுத்துக்கொள்கிறேன். பெரிய புனிதர்கள்கூட தங்கள் மனைவிகளை நேசித்திருக்கிறார்கள்,” என்று பதிலளித்தான்.
ஆயினும்கூட, மறுநாள் காலையில் சடங்கு முறைப்படி நீராடுவதற்குச் செல்வேன் என்று அவன் தனக்குள் உறுதிசெய்துகொண்டான்.
சங்கீதங்களையும் (Psalms) ஓதுவதோடு, தர்மத்திற்காக ஒரு குறிப்பிட்ட தொகையை நன்கொடையாக வழங்குவதாகவும் உறுதிமொழி எடுத்துக்கொள்ள வேண்டும். ஷோஷேவும் அவனை நேசித்ததோடு, அவனுடைய அன்பான அரவணைப்புகளையும் விரும்பியதால், அவன் விருப்பப்படி நடக்க அவள் அனுமதித்தாள்.
தன் ஆசை தணிந்த பிறகு, அவன் மீண்டும் தனது சொந்தப் படுக்கைக்குச் செல்ல விரும்பினான். ஆனால் அவனைப் பெரும் தூக்கம் ஆட்கொண்டது. அவனுடைய நெற்றியின் இருபுறமும் வலி ஏற்பட்டது. ஷோஷேவுக்கும் தலைவலி இருந்தது.
திடீரென்று அவள், “அடுப்புக்குள் ஏதோ எரிந்துகொண்டிருப்பதாக எனக்குப் பயமாக இருக்கிறது. ஒருவேளை புகை வெளியேறும் பாதையைத் திறக்க வேண்டுமோ?” என்றாள்.
“பரவாயில்லை, நீ கற்பனை செய்துகொள்கிறாய்,” என்று அவன் பதிலளித்தான். “அதைத் திறந்தால் இங்கே மிகவும் குளிராகிவிடும்.”
அவனுடைய களைப்பு அவ்வளவு அதிகமாக இருந்ததால், அவன் தூங்கிவிட்டான். அவளும் தூங்கிவிட்டாள்.
அன்றிரவு ஷ்முல்-லைபலே ஒரு பயங்கரமான கனவு கண்டான். தான் இறந்துவிட்டதாக அவன் கனவில் நினைத்தான்.
அடக்கச் சடங்குகளைச் செய்யும் சங்கத்தின் உறுப்பினர்கள் அவனிடம் வந்தார்கள். அவர்கள் அவனைத் தூக்கிக்கொண்டு வந்து, அவனுடைய தலைக்கு அருகில் மெழுகுவர்த்திகளை ஏற்றினர். ஜன்னல்களைத் திறந்து, கடவுளின் தீர்ப்பை ஏற்றுக்கொள்ளும் பிரார்த்தனையைப் பாடினர்.
பின்னர், சடங்குமுறைப்படி அவனுடைய உடலைக் கழுவும் பலகையில் வைத்து நீராட்டினர். அதன் பிறகு அவனை ஒரு பாடையில் தூக்கி மயானத்திற்குக் கொண்டு சென்றனர். அங்கே அவனை அடக்கம் செய்தார்கள்; கல்லறைத் தோண்டுபவர் அவனுடைய உடலருகில் நின்று கத்தீஷ் பிரார்த்தனையைச் சொன்னார்.
“இது விசித்திரமாக இருக்கிறதே,” என்று அவன் நினைத்தான். “ஷோஷே அழுது புலம்புவதையோ, என்னிடம் மன்னிப்புக் கேட்பதையோ நான் கேட்கவே இல்லையே. அவள் இவ்வளவு விரைவாக எனக்கு உண்மையில்லாதவளாக மாறிவிட்டாளா? அல்லது, கடவுள் காப்பாற்ற வேண்டும், துக்கத்தால் நிலைகுலைந்து போய்விட்டாளா?”
அவன் அவளுடைய பெயரைக் கூப்பிட விரும்பினான். ஆனால் அவனால் குரல் எழுப்ப முடியவில்லை. கல்லறையிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொள்ள முயன்றான்; ஆனால் அவனுடைய கை, கால்களில் எந்தச் சக்தியும் இல்லை.
திடீரென்று அவன் விழித்துக்கொண்டான்.
“என்ன ஒரு பயங்கரமான கனவு!” என்று அவன் நினைத்தான். “இதிலிருந்து நான் நல்லபடியாகத் தப்பித்துவிட வேண்டும் என்று நம்புகிறேன்.”
அந்த நேரத்தில் ஷோஷேவும் விழித்துக்கொண்டாள். அவன் தனது கனவை அவளிடம் சொன்னபோது, அவள் சிறிது நேரம் எதுவும் பேசவில்லை.
பின்னர் அவள், “ஐயோ, எனக்கு என்ன நேர்ந்தது! நானும் இதே கனவைத்தான் கண்டேன்,” என்றாள்.
“உண்மையாகவா? நீயுமா?” என்று இப்போது பயந்துபோன ஷ்முல்-லைபலே கேட்டான். “இது எனக்குப் பிடிக்கவில்லை.”
அவன் எழுந்து உட்கார முயன்றான். ஆனால் அவனால் முடியவில்லை. அவனுடைய உடலில் இருந்த முழு சக்தியும் அகற்றப்பட்டுவிட்டது போலத் தோன்றியது.
ஏற்கனவே விடிந்துவிட்டதா என்று பார்ப்பதற்காக அவன் ஜன்னலை நோக்கிப் பார்த்தான். ஆனால் அங்கே ஜன்னலோ, ஜன்னல் கண்ணாடியோ எதுவும் தெரியவில்லை.
எங்கும் இருள் சூழ்ந்திருந்தது.
“ஐயோ, எனக்கும் அப்படித்தான்,” என்று அவள் சொன்னாள். “என்னுடைய கை, கால்களில் எந்த உறுப்பையும் என்னால் அசைக்க முடியவில்லை.”
அவர்கள் நீண்ட நேரம் அமைதியாகப் படுத்துக்கிடந்தனர்; தங்கள் உடல்களில் ஏற்பட்ட உணர்வின்மையை உணர்ந்துகொண்டிருந்தனர்.
பின்னர் ஷோஷே பேசினாள்:
“நாம் ஏற்கனவே கல்லறையில் புதைக்கப்பட்டுவிட்டோம் என்று எனக்குப் பயமாக இருக்கிறது.”
“நீ சொல்வது சரியாகத்தான் இருக்கும் என்று எனக்கும் பயமாக இருக்கிறது,” என்று ஷ்முல்-லைபலே உயிரோடு இருப்பவருடைய குரல் போல இல்லாத குரலில் பதிலளித்தான்.
“என்னைப் பரிதாபப்படுங்கள். அது எப்போது நடந்தது? எப்படி நடந்தது?” என்று ஷோஷே கேட்டாள். “நாம் நல்ல உடல்நலத்துடன்தானே தூங்கச் சென்றோம்?”
“அடுப்பிலிருந்து வெளியேறிய புகையைச் சுவாசித்ததால் நாம் மூச்சுத்திணறி இறந்திருக்க வேண்டும்,” என்றான் ஷ்முல்-லைபலே.
“ஆனால் நான் புகை வெளியேறும் பாதையைத் திறக்க வேண்டும் என்று சொன்னேனே.”
“இப்போது அதற்கெல்லாம் காலம் கடந்துவிட்டது.”
“கடவுள் எங்கள் மீது இரக்கம் காட்டட்டும்! இப்போது நாம் என்ன செய்வது? நாங்கள் இன்னும் இளமையானவர்களாகத்தானே இருந்தோம்…”
“இதனால் எந்தப் பயனும் இல்லை. இப்படித்தான் நடக்க வேண்டும் என்று விதிக்கப்பட்டிருந்தது போலிருக்கிறது.”
“ஏன்? நாம் முறையாகச் சனிக்கிழமையைக் கொண்டாடினோமே. நான் எவ்வளவு சுவையான உணவு தயாரித்தேன்! முழு கோழிக் கழுத்தும் குடலும் கூட இருந்தன.”
“இனி நமக்கு உணவு தேவையில்லை.”
ஷோஷே உடனடியாகப் பதில் சொல்லவில்லை. தன் வயிற்றுக்குள் என்ன உணர்வு இருக்கிறது என்பதை அறிய முயன்றாள். இல்லை, அவளுக்குப் பசி எதுவும் இல்லை. கோழிக் கழுத்தும் குடலும் சாப்பிட வேண்டும் என்ற ஆசைகூட இல்லை.
அவன் காதுகளைத் தீட்டிக் கவனமாகக் கேட்டான். வழக்கமாக அவனால் ஒரு கிரிக்கெட் பூச்சியின் சத்தத்தையோ, எலி ஓடும் சத்தத்தையோ கேட்க முடியும். ஆனால் இப்போது உயிரற்ற அமைதி மட்டுமே நிலவியது.
ஷோஷேவைத் தொடுவதற்காக அவன் கையை நீட்ட விரும்பினான். ஆனால் அவனுடைய கை உயிரற்றதாகத் தோன்றியது.
“ஷோஷே,” என்று அவன் மெதுவாகச் சொன்னான், “எனக்கு உடல் முழுவதும் முடங்கிப்போய்விட்டது போல இருக்கிறது.”
அவள் அழ விரும்பினாள். ஆனால் அவளால் அழவும் முடியவில்லை.
“ஷ்முல்-லைபலே, அவர்கள் ஏற்கனவே நம்மைப் புதைத்துவிட்டார்கள். எல்லாம் முடிந்துவிட்டது.”
“ஆம், ஷோஷே. உண்மையான நீதிபதியான கடவுளைப் போற்றுவோம்! நாம் இப்போது கடவுளுடைய கைகளில் இருக்கிறோம்.”
“தூதன் துமாஹ்வின் முன், உன் பெயருடன் தொடர்புடைய அந்தப் பகுதியை உன்னால் சொல்ல முடியும் அல்லவா?”
“ஆம்.”
“நாம் இருவரும் பக்கத்திலேயே படுத்திருப்பது நல்லது,” என்று அவள் முணுமுணுத்தாள்.
“ஆம், ஷோஷே,” என்றான் அவன். அப்போது அவனுக்கு ஒரு வசனம் நினைவுக்கு வந்தது:
“அவர்கள் வாழ்ந்தபோது அன்பாகவும் இனிமையாகவும் இருந்தார்கள்; இறந்தபோதும் அவர்கள் பிரிக்கப்படவில்லை.”
“நம்முடைய குடிசைக்கு இனி என்ன ஆகும்? நீங்கள் உயில் கூட எழுதிவைக்கவில்லையே.”
“அது நிச்சயமாக உன் சகோதரிக்குச் சென்றுவிடும்.”
ஷோஷே இன்னொரு விஷயத்தைக் கேட்க விரும்பினாள்; ஆனால் வெட்கப்பட்டாள்.
சனிக்கிழமை இரவு உணவைப் பற்றி அவளுக்குள் ஒரு ஆர்வம் எழுந்தது. அந்த உணவு அடுப்பிலிருந்து எடுக்கப்பட்டதா? அதை யார் சாப்பிட்டார்கள்?
ஆனால் இப்படிப்பட்ட கேள்வியைக் கேட்பது ஒரு பிணத்துக்குப் பொருத்தமாக இருக்காது என்று அவள் உணர்ந்தாள்.
இனி அவள் மாவு பிசைந்துகொண்டிருந்த ஷோஷே அல்ல. அவள் இப்போது ஒரு தூய்மையான, சவத்துணியால் சுற்றப்பட்ட பிணம். அவளுடைய கண்களின் மீது சிறிய மண் துண்டுகள் வைக்கப்பட்டிருந்தன; தலையின் மீது ஒரு தொப்பி இருந்தது; விரல்களுக்கு இடையில் மிர்ட்டில் (மருதாணி போன்ற மணமுள்ள ஒரு செடியின்) கிளைகள் வைக்கப்பட்டிருந்தன.
தீப்பிழம்புகளுடன் கூடிய தூதன் துமாஹ் எந்த நேரத்திலும் தோன்றக்கூடும்…
அவன் கையில் இருந்த தீப்பிழம்பு போன்ற கோலுடன் தோன்றி, அவள் தன் வாழ்க்கையைப் பற்றிய கணக்கைச் சொல்லத் தயாராக இருக்க வேண்டியிருந்தது.
ஆம், குழப்பங்களும் சோதனைகளும் நிறைந்த அந்தச் சுருக்கமான வாழ்க்கை ஆண்டுகள் முடிவுக்கு வந்துவிட்டன. ஷ்முல்-லைபலேவும் ஷோஷேவும் உண்மையான உலகத்தை அடைந்துவிட்டார்கள்.
கணவனும் மனைவியும் அமைதியாகிவிட்டார்கள்.
அந்த ஆழ்ந்த அமைதியில், அவர்கள் இறக்கைகள் படபடக்கும் சத்தத்தையும், மென்மையான பாடல் ஒலியையும் கேட்டார்கள்.
கடவுளின் ஒரு தேவதை வந்திருந்தது.
தையல்காரரான ஷ்முல்-லைபலேவையும் அவனுடைய மனைவி ஷோஷேவையும் சொர்க்கத்திற்கு வழிநடத்துவதற்காக அந்தத் தேவதை வந்திருந்தது.

ஜோசப் சிங்கர் மற்றும் ரோஜர் கிளைன் ஆகியோரின் மொழிபெயர்ப்பு.