XIII
உண்மையில், அவனிடம் கவர்ச்சியே இல்லை என்பதுதான் உண்மை. அதனால்தான் அவன் பிரபலமாக இருக்கவில்லை. ஹாங்காங்கிற்கு வந்து அதிக நாட்கள் ஆவதற்கு முன்பே, அவன் அப்படிப்பட்டவன் அல்ல என்பதை அவள் கண்டுபிடித்துவிட்டாள்.
அவனுடைய வேலையைப் பற்றி அவளுக்கு மிகவும் தெளிவற்ற புரிதலே இருந்தது. அரசாங்கத்தின் நுண்ணுயிரியல் நிபுணராக இருப்பது ஒன்றும் பெரிய சாதனையல்ல என்பதை அவள் உணர்ந்துகொண்டதே போதுமானதாக இருந்தது. இதை அவள் மிகத் தெளிவாகவே புரிந்துகொண்டாள். தன்னுடைய வாழ்க்கையின் அந்தப் பகுதியைப் பற்றி அவளுடன் விவாதிக்க அவனுக்கு விருப்பமில்லை போலத் தோன்றியது.
ஆரம்பத்தில் எதைப் பற்றியும் ஆர்வத்துடன் தெரிந்துகொள்ள அவள் தயாராக இருந்ததால், அவனுடைய வேலையைப் பற்றி அவனிடம் கேட்டிருந்தாள். அவனோ நகைச்சுவையாகப் பேசி அந்தக் கேள்வியைத் தவிர்த்துவிட்டான்.
“அது மிகவும் சலிப்பூட்டக்கூடியது; தொழில்நுட்பம் சார்ந்த விஷயங்கள் நிறைய இருக்கும்,” என்று மற்றொரு சந்தர்ப்பத்தில் சொன்னான். “அதற்குக் கொடுக்கப்படும் சம்பளமும் மிகக் குறைவு.”
அவன் மிகவும் ஒதுங்கிய சுபாவம் கொண்டவன். அவனுடைய குடும்பப் பின்னணி, பிறப்பு, கல்வி, அவளைச் சந்திப்பதற்கு முந்தைய வாழ்க்கை ஆகியவற்றைப் பற்றி அவள் தெரிந்துகொண்டதெல்லாம், நேரடியாகக் கேள்விகள் கேட்டுத்தான்.
ஒரு விஷயம் விசித்திரமாக இருந்தது. அவனை எரிச்சலடையச் செய்த ஒரே விஷயம் கேள்விகள்தான். அவளுடைய இயல்பான ஆர்வத்தின் காரணமாக, அவள் அவனிடம் தொடர்ந்து பல கேள்விகளைக் கேட்டபோது, ஒவ்வொரு கேள்விக்கும் அவன் அளித்த பதில் முந்தைய பதிலை விடச் சுருக்கமாகவும் கடுமையாகவும் மாறியது.
அவன் தன்னிடம் எதையோ மறைக்கிறான் என்பதற்காகப் பதிலளிக்க மறுக்கவில்லை என்பதை அவள் புத்திசாலித்தனமாகப் புரிந்துகொண்டாள். அவனுடைய இயல்பான இரகசியம் காக்கும் குணம்தான் அதற்குக் காரணம். தன்னைப் பற்றிப் பேசுவது அவனுக்குச் சலிப்பூட்டியது. அப்படிப் பேசும்போது அவனுக்கு வெட்கமும் அசௌகரியமும் ஏற்பட்டன. மனம் திறந்து பேசுவது எப்படி என்பதே அவனுக்குத் தெரியவில்லை.
அவனுக்குப் படிப்பதில் விருப்பம் இருந்தது. ஆனால், அவன் படித்த புத்தகங்கள் கிட்டிக்குப் பெரும் சலிப்பை ஏற்படுத்துபவையாகத் தோன்றின. ஏதாவது அறிவியல் ஆய்வுக் கட்டுரையைப் படித்துக்கொண்டிருக்கவில்லை என்றால், சீனாவைப் பற்றிய புத்தகங்களையோ வரலாற்று நூல்களையோ படித்துக்கொண்டிருப்பான்.
அவன் ஒருபோதும் மனத்தளர்வுடன் ஓய்வாக இருப்பதில்லை. அப்படி அவனால் இருக்க முடியும் என்றுகூட அவள் நினைக்கவில்லை.
அவனுக்கு விளையாட்டுகளிலும் விருப்பம் இருந்தது. டென்னிஸ் விளையாடுவான்; பிரிட்ஜ் சீட்டாட்டமும் ஆடுவான்.
அவன் ஏன் தன்னைக் காதலித்தான் என்று அவள் வியந்தாள். கட்டுப்பாடான, குளிர்ந்த மனப்பான்மை கொண்ட, தன்னடக்கத்துடன் திகழும் அந்த மனிதனுக்குத் தன்னைவிடப் பொருத்தமற்ற ஒருவர் இருக்க முடியாது என்று அவளுக்குத் தோன்றியது.
ஆனால், அவன் தன்னைப் பைத்தியக்காரத்தனமாகக் காதலித்தான் என்பது மட்டும் உறுதியாகத் தெரிந்தது. அவளை மகிழ்விப்பதற்காக உலகத்தில் எதையும் செய்ய அவன் தயாராக இருந்தான். அவளுடைய கைகளில் இருந்த மெழுகைப் போல அவன் இருந்தான்; அவள் விரும்பியபடி அவனை மாற்றிக்கொள்ள முடிந்தது.
அவனுடைய இந்தப் பக்கத்தை அவள் நினைத்துப் பார்க்கும்போது, மற்றவர்கள் காணாத அவனுடைய ஒரு பக்கத்தைத் தான் மட்டுமே கண்டிருப்பதை உணர்ந்தாள். அப்போது அவனைச் சற்றே இகழ்ந்தாள்.
அவள் விரும்பி மதித்த பல மனிதர்களையும் விஷயங்களையும் அவமதிக்கும் தொனியில், நையாண்டியுடன் அவன் நடந்துகொண்டான். அந்தக் கிண்டலான அணுகுமுறையும், மற்றவர்களை இழிவாகப் பார்த்தபடியே சகித்துக்கொள்ளும் மனப்பான்மையும், அவனுடைய ஆழமான பலவீனத்தை மறைப்பதற்காகப் போட்டுக்கொண்ட முகமூடிதானோ என்று அவள் சந்தேகித்தாள்.
அவன் புத்திசாலியாக இருக்கலாம் என்று அவள் நினைத்தாள். எல்லோரும் அப்படித்தான் கருதினார்கள். ஆனால், அவனுக்குப் பிடித்த இரண்டு மூன்று பேருடன் இருக்கும்போதும், அவனுக்கு நல்ல மனநிலை இருக்கும்போதும் மட்டுமே அவன் எப்போதாவது சுவாரசியமாகப் பேசுவதை அவள் பார்த்திருந்தாள்.
அவன் அவளுக்குத் துல்லியமாகச் சலிப்பை ஏற்படுத்தினான் என்று சொல்ல முடியாது. அவனைப் பொறுத்தவரை அவளுக்கு எந்த உணர்வும் ஏற்படவில்லை. அவன் அவளுடைய மனத்தில் எந்தவிதமான பாதிப்பையும் ஏற்படுத்தாதவனாக இருந்தான்.
இன்னும் வரும்