வில்லியம் சமர்செட் மாம்/“பூசப்பட்ட திரை”

II

அவள் சொன்னபடியே அவன் செய்தான்; ஐந்து நிமிடங்களில் அவள் அவனுடன் சேர்ந்தாள். அவன் ஒரு சிகரெட் புகைத்துக் கொண்டிருந்தான்.
“சொல்லுங்கள், எனக்கு ஒரு பிராண்டி-சோடா கிடைக்குமா?”
“ஆமாம், நான் மணி அடிக்கிறேன்.”
“நிலைமை பார்த்தால் அது உனக்கு கேடு செய்யாது போலிருக்கிறது.”
பையன் வருவதற்காக அவர்கள் அமைதியாக காத்திருந்தார்கள். அவள் ஆர்டர் கொடுத்தாள்.
“லேபரட்டரிக்கு போன் செய்து வால்டர் அங்கே இருக்கிறாரா என்று கேள்,” என்று பின்னர் அவள் சொன்னாள். “உன் குரலை அவர்கள் அறியமாட்டார்கள்.”
அவன் ரிசீவரை எடுத்து நம்பரை கேட்டான். டாக்டர் ஃபேன் உள்ளாரா என்று விசாரித்தான். பிறகு ரிசீவரை வைத்தான்.
“டிஃபின் முடிந்ததிலிருந்து அவர் அங்கே வரவில்லை,” என்று அவன் அவளிடம் சொன்னான். “பையனை, அவர் இங்கே வந்தாரா என்று கேள்.”
“எனக்கு துணிச்சல் இல்லை. அவர் வந்திருந்தால், நான் அவரைப் பார்க்காமல் விட்டது மிகவும் விசித்திரமாகத் தோன்றும்.”
பையன் பானங்களை கொண்டு வந்தான்; டவுன்செண்ட் தானாக எடுத்துக் கொண்டான். அவன் அவளுக்கும் கொடுத்தபோது அவள் தலையசைத்தாள்.
“அது வால்டர்தான் என்றால் என்ன செய்வது?” என்று அவள் கேட்டாள்.
“ஒருவேளை அவனுக்கு அதைப் பற்றி கவலை இருக்காது.”
“வால்டர்?”
அவளுடைய குரலில் நம்பமுடியாத தன்மை இருந்தது.
“அவன் கொஞ்சம் வெட்கமானவன் என்று எனக்கு எப்போதும் தோன்றியிருக்கிறது. சில ஆண்களுக்கு சண்டை காட்சிகளைத் தாங்க முடியாது. சச்சரவால் எதுவும் கிடைக்காது என்பதைக் புரிந்துகொள்ளும் அறிவு அவனுக்கு இருக்கிறது. ஒரு நிமிடமும் அது வால்டர் என்று நான் நம்பவில்லை. இருந்தாலும் அது அவனாக இருந்தால் கூட, அவன் எதுவும் செய்யமாட்டான். அதை அலட்சியப்படுத்திவிடுவான் என்று நினைக்கிறேன்.”
அவள் சிறிது நேரம் யோசித்தாள்.
“அவன் என்னை மிக அதிகமாகக் காதலிக்கிறான்.”
“அப்படியானால் அது நல்லதே. நீ அவனை சமாளித்துவிடுவாய்.”
அவன் தன் அழகான சிரிப்பை அவளுக்குக் கொடுத்தான்; அந்தச் சிரிப்பு அவளுக்கெப்போதும் எதிர்க்க முடியாததாக இருந்தது. அது அவனுடைய தெளிவான நீலக் கண்களில் தொடங்கி, மெதுவாக அவன் அழகான வாய்வரை வந்தது. அவனுக்கு சிறிய, வெண்மையான, ஒழுங்கான பற்கள் இருந்தன. அது மிகவும் இச்சை நிறைந்த சிரிப்பு; அது அவளுடைய இதயத்தை உருக்கிவிட்டது.
“எனக்கு அதிகமாகப் பொருட்டில்லை,” என்று அவள் மகிழ்ச்சியின் ஒரு ஒளியுடன் சொன்னாள். “அதற்கு மதிப்பு இருந்தது.”
“அது என் தவறு.”
“நீ ஏன் வந்தாய்? உன்னைப் பார்த்து நான் மிகவும் ஆச்சரியப்பட்டேன்.”
“என்னால் தடுக்க முடியவில்லை.”
“நீ அருமை.”
அவள் சிறிது அவனை நோக்கி சாய்ந்தாள்; அவளுடைய கருமையான, பிரகாசமான கண்கள் அவனுடைய கண்களை தீவிரமாக நோக்கின. ஆசையால் அவளுடைய வாய் சற்றுத் திறந்திருந்தது. அவன் அவளை அணைத்தான். ஆனந்தத்தின் ஒரு நெடுமூச்சுடன் அவள் தன்னை முழுமையாக அவனுடைய அணைப்பில் ஒப்படைத்தாள்.
“நீ எப்போதும் என்னை நம்பலாம் என்று உனக்குத் தெரியும்,” என்று அவன் சொன்னான்.
“நான் உன்னுடன் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறேன். நீ எனக்கு அளிக்கும் மகிழ்ச்சியைப் போல, உனக்கும் மகிழ்ச்சி அளிக்க முடியுமென்று நான் ஆசைப்படுகிறேன்.”
“இப்போது உனக்கு பயமில்லையா?”
“எனக்கு வால்டரை வெறுப்பு,” என்று அவள் பதிலளித்தாள்.
இதற்கு அவன் என்ன சொல்வது என்று தெரியவில்லை; அதனால் அவளை முத்தமிட்டான். அவளுடைய முகம் அவனுக்கு எதிராக மிகவும் மென்மையாக இருந்தது.
ஆனால் அவன் அவளுடைய கையில் இருந்த சிறிய தங்கக் கடிகாரத்தைப் பார்த்து நேரம் பார்த்தான்.
“இப்போது நான் என்ன செய்ய வேண்டுமென்று தெரியுமா?”
“ஓடிப்போக வேண்டுமா?” என்று அவள் சிரித்தாள்.
அவன் தலை அசைத்தான். ஒரு கணம் அவள் அவனை இன்னும் இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டாள்; ஆனால் அவன் செல்ல விரும்புகிறான் என்பதை உணர்ந்து, அவனை விடுவித்தாள்.
“உன் வேலையை நீ இவ்வளவு அலட்சியம் செய்வது வெட்கக்கேடானது. போ, போ.”
அவன் எப்போதும் கிண்டல் செய்யும் ஆசையைத் தடுக்க முடியாதவன்.
“என்னை இவ்வளவு அவசரமாக அனுப்ப விரும்புகிறாய் போலிருக்கிறது,” என்று அவன் லேசாகச் சொன்னான்.
“உன்னை விட விட நான் வெறுக்கிறேன் என்பதை உனக்குத் தெரியும்.”
அவளுடைய பதில் மென்மையாகவும் ஆழமாகவும், தீவிரமாகவும் இருந்தது. அவன் பெருமிதத்துடன் ஒரு சிரிப்பை விட்டான்.
“நம்முடைய மர்மமான வருகையாளரைப் பற்றி உன் அழகான சிறிய தலையைப் பீடிக்காதே. அது நிச்சயமாக ஆமாதான் என்று எனக்கு உறுதி. ஏதேனும் பிரச்சனை வந்தால், அதிலிருந்து உன்னை நான் காப்பாற்றுவேன் என்று உத்தரவாதம் தருகிறேன்.”
“உனக்கு அதில் நிறைய அனுபவமா?”
அவனுடைய சிரிப்பு பொழுதுபோக்கும் திருப்தியும் நிறைந்ததாக இருந்தது.
“இல்லை; ஆனால் என் தலையில் அறிவு சரியாக இருக்கிறது என்று நான் நினைக்கிறேன்.”

(இன்னும் வரும்)

வில்லியம் சமர்செட் மாம்/“பூசப்பட்ட திரை” – விருட்சம் நாளிதழ்